Арена

- Да, папочка, очень вкусный. - сладким тоном ответила девушка, вызывая тем самым косые взгляды окружающих.

Охотник за головами уже смирился с её провокационным поведением, поэтому даже не стал возмущаться. Лишь продолжил трапезу. Заметив это, бывшая ночная бабочка надула губы, занимая более выгодный ракурс перед ним, скрещивая ноги.

- Лучше скажи мне, есть ли у тебя планы. - продолжил разговор мужчина через пару минут.

- Планы? - удивилась Шейд. - А разве мы теперь не вместе навсегда-навсегда?

- Вместе. - решил пока не спорить Криз. - Но не сидеть же тебе вечно в комнате или ином месте, ожидая меня. От скуки с ума сойдёшь.

- А, ты про это... - тут же успокоилась собеседница, задумавшись. - Даже не знаю... Наверно буду что-то учить. Мне Лия предложила торговлей заниматься. Идея у нас появилась интересная. Но мы пока тебе не расскажем о ней.

- Заинтриговала, мелкая! - воскликнул Криз, смотря в её хитро блестящие глаза. - Специально?

- Ага! - торжествующе ответила Шейд. - В любом случае, я пока буду учиться красивому почерку и счёту. Я и до этого глупой не была, но для ведения дел нужно немного больше знать.

- Это звучит намного увереннее и лучше, чем всё, что я задумывал за всю свою жизнь. - уничтожено признался сам себе мужчина. - Молодец, горжусь тобой.

- Спасибо, папочка! - мило пропищала девушка, сложив руки вместе. - Всё ради тебя!

- Ага...

- А ты что будешь делать? - вернула свой тон в нормальный Шейд.

- Сражаться буду. Пока только не знаю где... и за кого.

- О, мне госпожа Селин рассказала про Семьи. Интересная тема для размышления. Они наверно и дом могут подарить и обеспечение. - покивала она. - Поэтому нужно цепляться обеими ногами. Только Криз... пожалуйста, только не так, как это у тебя вышло в прошлый раз.

- Да не хотел я! - возмутился охотник за головами. - Всё само... вышло так. Это из-за техники и прочего. Сейчас всё по-другому.

- Ну и ладненько. Я лишь спросила. - подняла руки Шейд. - Тогда я тоже пойду пока погуляю по городу. Вечером все соберёмся и обсудим впечатления.

- Согласен. Хорошая идея. - Криз встал из-за стола и медленно подошёл к Брону за стойкой. - Можно спросить?

- Конечно. Всегда. - мгновенно отреагировал хозяин таверны.

- Где ближайшие представительство этих Семей?

- Решил сразу пойти к ним? Уверенный вы человек, господин Возмездие. Семья Льда находится в западной части города. Семья огня, соответственно, в восточной. Поверьте, вы их ни с чем не спутаете. Огромная территория, огороженная отдельной стеной с красными или синими флагами.

- Они отделили районы? - выгнул бровь Криз.

- Не просто районы. Там буквально всё принадлежит им. Лавки, таверны, храмы, тренировочные площадки и небольшая собственная арена для внутренних сражений. - сказал Брон. - Тебе придётся на ней сразиться за право попасть в семью.

- Это меня не беспокоит. - спокойно ответил ему Криз. - Спасибо за подсказку.

- Всегда рад помочь. - махнул ему рукой вслед мужчина, возвращаясь к своим делам.

Мужчина выбрался на солнечные улицы города, в очередной раз испытывая огромный диссонанс. Вместо пустынной атмосферы, перед ним открывался город с большим количеством зелёного и в холодном климате. Он ощущал это даже в воздухе, влажность которого тоже отличалась. Осмотревшись по сторонам, охотник за головами пожал плечами и направился на поиски местной главной улицы, чтобы начать ориентироваться.

Сделав мысленно несколько заметок о том, куда ему надо возвращаться и какими путями, Криз с каждым шагом всё больше понимал разницу по размерам. Средняя Арена превосходила площадью всё, с чем он сталкивался за всю свою жизнь. Улицы и не собирались кончаться, уходя на километры во все стороны. Множество одинаковых зданий, часть из которых была просто жилыми. По улицам ходили опрятно одетые жители, и ни одного бедняка им встречено не было.

- Пока все его слова сбываются. - рассеянно подумал охотник за головами, слегка расслабляясь. - Неужели это конец? Тут завершается путь любого человека?

Он часто прокручивал у себя в голове разговор с эльфийкой. Её высокомерные слова про людей, которые не способны потягаться с её собратьями. Криз не собирался поддаваться этому и видел себя тем, кто мог бы это нарушить. Однако, будучи разумным, мужчина оценивал риски оказаться ничем иным, кроме как трупом. Высшая Арена будет его дорогой с одним концом.

- А для этого мне нужно обеспечить девушек всем, в чём они могли бы нуждаться. И только тогда я буду думать об этом. - твёрдо пообещал себе Криз. - Всё же... я не смог окончательно повзрослеть. Сражения - это моя страсть.

Наконец он оказался на местном огромном перекрёстке, который широкими дорогами из белого кирпича разделял город на несколько частей. Прищурившись, мужчина увидел знакомый песок. Повернувшись в другую, Криз с удивлением обнаружил снег. Совершая последний разворот, перед ним нарисовались пейзажи густой растительности, будто напоминающей чистый лес.

- Это всё магия, да? Для тех, кто привык к своему родному стилю жизни из своего мира. - предположил он у себя в голове. - Мне на восток, да? Начнём наверно с Семьи Огня, ведь к ним ближе.

Ему не пришлось долго идти, как прямо посреди этой огромной главной улицы показались большие ворота, у которых стояли несколько стражников в полностью красной броне. На их поясе покоились ножны с золотыми украшениями, а шлема напоминали всполохи пламени по дизайну, служа больше декоративным, чем полезным видом защиты.

Они останавливали идущих людей, осматривали амулеты такого же цвета, и пропускали дальше. Когда Криз к ним приблизился, один из стражников вытянул руку вперёд, смотря на него суровым взглядом через прорезь шлема.

- Кто таков?

- Пришёл узнать, как можно вступить в вашу Семью. - честно сказал ему мужчина, чувствуя себя немного жалко в сравнении с ними. Маску демона он пока держал на поясе, не сильно заинтересованный её использовать для прогулок по городу.

Притягивать взгляды пока мужчина не планировал.

- Судя по твоему жалкому виду, ты только прибыл на Среднюю Арену. - громыхнул ещё один человек в броне. - Запомни, уродец, мы великая Семья, которая мусор всякий у себя не привечает. Пошёл прочь и больше не приближайся. Уж я много вас повидал, и сразу могу сказать, насколько ты слаб.

- Да? - хмыкнул Криз. - Видимо плохо смотрел. Глаза не в состоянии правильно оценивать. Может это тебе пора на покой, дружище?

- Что ты сказал?! - буквально вспыхнул стражник, ибо из его шлема повалил дым. - Видимо тебе нужно показать настоящую мощь пламени!

- Успокойся. - поморщился его коллега, но тот не услышал, доставая клинок, по котором уже пробегали языки пламени. - Делай что хочешь, мне всё равно.

Ободрённый равнодушием напарника, второй стражник со всей силы ударил по кирпичу возле стоящего мужчины, от чего прямо вверх отправился столб пламени. Его близость с кожей горячо отозвалась в ощущения охотника за головами, но он даже не дёрнулся, продолжая смотреть прямо на человека, устроившего показательную демонстрацию.

- Чистая магия. - мелькнуло в голове Криза. - И что я должен был понять? Что ты кроме банального огня ничего сделать не можешь? Ладно, схожу к вашим конкурентам, может там кто-то умнее будет.

- И иди. Тебе там тоже откажут, ублюдок. - харкнул ему под ноги до сих пор злой стражник.

- Ну и ладно.

Пожав плечами, Криз сделал несколько шагов в обратном направлении.

- Стой, человек! - резко раздался позади него женский голос.

- Госпожа, это не стоит вашего... - начал было знакомый ему голос стражника, после чего за спиной охотника за головами что-то громыхнуло.

Повернувшись, он увидел, как человека впечатало в стену, которая успела обуглиться. Отправителем подобного снаряда стала хрупкая на вид девушка в красной тоге, которая прямо на его глазах вернула длинный клинок обратно в ножны, поправляя копну ярко красных волос.