Арена

Спустя четыре часа наконец волокита с допросом завершилась. Ворота медленно отворились, впуская их внутрь. Сделав пару шагов, все четверо очутились ровно в такой же тупиковой улице, как это было в первый раз. Криз осмотрелся по сторонам, но идущие люди не обращали на них внимание. Был глубокий вечер, от чего солнце давно зашло за стены города, кое-как освещая округу. Селин вздохнула, прикладывая ладонь к груди.

- Даже не верится, что мы это сделали.

- Придётся. Смотрите, как тут всё красиво! - воскликнула Шейд.

Вместо унылых одноэтажных песчаных домишек, их встречали крупные, огороженные высоким забором, почти поместья, и высокие, в три и даже четыре этажа, общественные здания, вроде таверн и магазинов. Они были разных цветов, включая несколько особенно ярких. Сами улицы Средней Арены тоже отличались, переходя от одного стиля в другой.

Начав свою прогулку, они быстро оказались в полностью другом климате. Высокие деревья, зелёные кусты и белый кирпич под ногами. Это напомнило Кризу имперские города, которые он посещал в родном мире. Архитектура им соответствовала. Лия и Шейд вертели головами в разные стороны, пока Селин продолжала утопать в мыслях о проделанном ими пути.

- Эй, ты как? - осторожно спросил её Криз, хватая за руку и поворачивая. - Что...

Она еле сдерживала слёзы, смотря на него с безграничным счастьем.

- Я... - она давилась плачем. - Не верила до самого конца... всё равно сомневалась... Даже когда мы шли через ворота, я сомневалась... А тут... Это... мы в раю?

Криз аккуратно прижал её к себе и поцеловал, мягко шепча на ухо.

- Это лишь начало. Обещаю.

Глава 16 "Семья Огня и Семья Льда"

Как только Селин успокоилась, её лицо приняло деловой вид. Женщина начала внимательно осматривать вывески магазинов и заведений для отдыха. По левую руку от стоящей группы людей находились двухэтажные лавки с большим количеством самого разного оружия и доспехов. По правую две таверны, которые имели свои собственные закрытые белой каменной стеной внутренние дворы.

Внутри раздавался смех, звук столкновения стекла и невероятно лёгкое настроение, которого Криз не видел в Малой Арене. Шейд подошла ближе ко входу ближайшего заведения, заглядывая внутрь через небольшую арку. После чего повернулась к спутникам, махнув им рукой.

- Пошли сюда! Тут есть свободные столы. Заодно узнаем всё самое важное.

- Она права. Информацию лучше черпать в таких местах. - кивнула Лия.

Охотник за головами повернул голову к Селин, ожидая и её мнения. Блондинка закрыла глаза, в это время вдыхая вечерний воздух, который кардинально отличался от прошлого сухого, коим она жила всю жизнь. Для неё эта мелочь была намного выше, чем всё остальное вокруг.

- Магия. Чистейшая. - выдохнула она, после чего кивнула. - Да, я согласна. Пошли в эту таверну. Монет у нас хватит, чтобы не думать о содержании ещё неделю.

Четверка друг за другом прошла под аркой, попадая через ступеньки внутрь первого этажа. В глаза Криза ударил яркий свет из загадочных коробочек оранжевого цвета, круглые и длинные столы по всему пространству, включая угловые. Потолка у помещения не было, поэтому сидящие сверху могли смотреть на входящих людей тоже.

- Атмосфера другая. - повторила свой изначальный вывод Шейд. - Совершенно другие люди. Уж мне можно поверить.

- Нашлась тут, эксперт. - фыркнула на неё Селин. - Криз, милый, сходи к хозяину и выясни по поводу комнат и вообще всего, а мы пока устроимся на свободном месте.

- Хорошо. - кивнул мужчина, глядя на то, как счастливые девушки заняли один из угловых столов. - Они наверно дороже, вот и не сидят. Впрочем, мне сейчас всё равно должно быть.

- Добрый вечер, уважаемый. - улыбнулся седой мужчина в опрятной красной одежде с золотыми пуговицами.

Он был округл лицом, а добродушные зелёные глаза буквально очаровывали собой. Кожа на его руках была грубой, покрытой старыми шрамами, следами лёгких ожогов и прочих следствий тяжёлой хозяйственной работы. У Криза не возникло никаких сомнений в том, что перед ним был настоящий хозяин таверны.

- Добрый, я...

- Новичок, да? - подмигнул ему человек. - Это сразу видно. Да и ваши спутницы озирались, словно первый раз нормальную таверну увидели.

- Да. - кивнул охотник за головами. - Сколько стоит тот столик?

- Две монеты за счёт его расположения. Вы платите только за сам стол. - пояснил ему тот.

- Щедро. - заметил Криз, передавая искомую сумму. - Выгоднее было бы брать по две монеты с человека.

- Тогда бы меня конкуренты сожрали. - хохотнул хозяин таверны. - Меня Брон зовут. А тебя, судя по амулету, Возмездие? Красивое прозвище.

- Мне это уже говорили. - ровно ответил мужчина, выкладывая ещё одну монету. - Могу ли я задать пару вопросов?

- Если только что-то законное. - хмыкнул Брон, но монету взял. - Правила небось узнать хочешь, да места злачные?

- Неплохо бы. - признался Криз.

- Что ж... - собеседник задумался. - Начнём с самого начала. Запомни это сразу. Средняя Арена, это не Малая Арена. Они кардинально отличаются. Там остались лишь идиоты и гордецы, которые от первых ничем не отличаются. А сюда попадают исключительно уникальные вояки, у каждого из которых ворох тайн за спиной. И самое главное, все понимают это, и не лезут в дела других.

- Звучит слишком хорошо.

- Верно-верно, бывают иногда исключения из правил, но таких обычно ловят или коллективно убивают на арене. Пока ты вне её, возле тебя самое безопасное место в мире. Поверь мне, тут даже по ночам никого не грабят и не убивают. Тебе должно очень повезти, чтобы нарваться на идиота.

- Пока мы продолжаем разговор, можно что-то принести моим спутницам?

- Конечно, как я сразу не подумал! - схватился за голову Брон. - Вы наверняка голодные после проверки стражей Врат.

- И не представляйте как сильно.

- Сейчас-сейчас, это входит в цену столика. - сразу сказал ему хозяин таверны, поворачиваясь к помощнику. - Иди и принеси хорошего вина и мяса вкусного. И что-то ещё возьми из того, что успели приготовить.

Криз терпеливо ждал, крутя между пальцев ещё одну монету, пытаясь поймать блики идущего с потолка света, играясь с возникающими тенями. По его лицу пробежала усталая улыбка. Мужчина начал понимать восторг Селин, которая только от исходящего духа этой части города начала плакать. Он, проживший долгую жизнь в тяжёлых испытаниях, тоже был счастливы.

- Итак, я вернулся. - подошёл к нему Брон. - Чего желаете ещё узнать, щедрый господин?

- Допустим про бои я могу узнать на месте. - логично загнул первый палец Криз. - Поэтому, уважаемый, что насчёт действующих фракций? Подскажите новичку?

Ещё одна монета покинула его кошелёк и перешла в руки хозяина таверны.

- Фракция Торговцев принимает частенько людей на работу носильщиками. Если быть усердным, то и принять к себе могут. А там уже перспективы огромные. - начал бодро отвечать собеседник. - Фракция Борделя, которая... кхм-кхм, всегда заинтересована в вашем кошельке, тоже готова дать много бонусов щедрым людям.

- А других нет что ли?

- Есть, но вам там искать нечего. - честно ответил Брон. - Преступность низкая, поэтому стражников почти нет. Все споры решаются исключительно в кругу арены. Считается весьма постыдным делом не отвечать на вызов, но и при этом соглашаться на призывы высоких рангов, наоборот, считается нормой. Если и искать где-то приключения, то это у Семей.

- Семей?

- Ах да, это же только у нас. - хмыкнул человек. - Средняя Арена очень большая, и ты вскоре в этом убедишься. Среди огромного числа пришедших воинов достаточно много желающих просто жить. Со временем... причём весьма долгим, растянувшимся на тысячелетия, семьи начали разрастаться, пока не отхватили значительные регионы. Таким образом появились Семья Льда и Семья Огня. Первые предпочитают тяжёлые техники, связанные с точностью, а вторые, наоборот, яростные бои. Это из основных. А так, по всей Средней Арене таких десятки помельче.