Арена

- Мне сказали, что тут расскажут про правила...

- Да-да-да, сейчас-сейчас. - отмахнулся от него мужичок, копаясь в шкатулках возле него. - Так, жетон... есть... монета... есть... так-так-так, правила рассказать надо? Это я мигом. Слушай сюда, значит... Э... Жетон, который я тебе выдаю... он позволяет тебе ходить по всей территории Малой Арены. Только по ней, запомни. Впрочем, тебя дальше и не пустят. Чтобы пройти дальше, тебе придётся это заслужить путём сражений на... ну... Ладно, я сам скажу, на арене тебе драться придётся, молчаливый ты какой! Победишь в десяти боях, сможешь пройти дальше. Кроме этого, ты можешь просто зарабатывать деньги в обычных боях или жить в стенах этого прекрасного города!

- А монета?

- Ах да, монета. В Арене действует весьма простая система оценивания. Но тебе знать все подробности не обязательно. Скажем так... всё, что можно купить в стенах Малой Арены, будет для тебя стоить ровно эту монету. Ночлег, снаряжение, шлюхи... всё доступно для тебя за эту монету.

- А заработать её можно в боях? - догадался Криз и без объяснений.

- Вот-вот, схватываешь на лету, дружище! - обрадовался стражник. - Но не только на этом... но уже сам разберёшься. Всё, можешь топать отсюда... И послушай мой совет, не ведись на слова тех девочек.

- Каких девочек? - не понял он, но его уже вытолкнули вперёд, под палящее солнце пустыни.

- Эй, хочешь у меня переночевать?

- Эй, у меня лучше... я тебя накормлю!

- А я пересплю с тобой, если хочешь!

Прямо перед ошарашенным мужчиной стояли несколько молодых девушек, каждая из которых наседала на него, жадно смотря на монету в его руках. Было видно, что их абсолютно не интересовал внешний вид Криза, но вот его возможность оплатить их услугу очень даже. Вздрогнув от такого внимания, он натянул капюшон ещё сильнее, грубо отталкивая их локтем.

Но если Криз рассчитывал так их отвадить, то не тут-то было! Девушки лишь сильнее начали к нему липнуть, обнимая руки и ноги своими гибкими телами. Их страстный шёпот достиг его ушей, а некоторые из них буквально начали пытаться его раздеть для прямой демонстрации возможностей. Даже бывалый охотник за головами растерялся, не зная, что ему делать.

- А ну кыш отсюда. - строго раздалось со стороны.

К ним подошла та самая женщина с трибун, со всей силы ударив палкой по спине одной из самых наглых красавиц, которая болезненно вскрикнула, отпрыгивая прочь. Другие с шипением разошлись, словно стая кошек, отправляясь на поиски более доступной цели. Мужчина аккуратно натянул свои сползшие штаны, поправил плащ и вежливо поклонился своей спасительнице.

- Спасибо за помощь, добрая госпожа.

- Ещё и вежливый. - пробормотала та. - Я как понимаю, идти тебе некуда, верно?

- Куда уж. Я тут первый раз в жизни. - хмыкнул Криз. - Как я понимаю, вы мне предлагаете услуги ночлега?

- Быстро схватываешь. Вообще великолепно. - обрадовалась та. - Я, конечно, не те пустоголовые вертихвостки, но могу приготовить вкусный завтрак, обед и ужин... заодно дать отличную комнату для сна и рассказать многое из того, что должен знать любой житель Малой Арены. И всего за одну монету в день!

- Это много или мало?

- Это щедро, сынок. - веско сказала женщина. - Меня Роза зовут. Будем знакомы.

- Криз.

- Красивое имя тоже. - решила Роза, подмигнув ему. - А по монете... разве тебе не сказали? Тут всё можно купить ровно за одну монету, если это продаётся. Просто в случае этих наглых девушек, тебя бы ждал кое-как приготовленный обед и быстрый секс перед тем... как тебя ограбят или просто убьют на арене. Поверь, они легко высосут из тебя не только силы, но и деньги.

- Я успел это понять.

- Вот и отлично. Так что, пойдём?

- Пойдём. - решил охотник за головами, не видя проблемы в таком развитии событий. Тем более, его голова была настолько тяжела, что ещё пару часов поиска места для отдыха он бы не пережил.

- Они рассчитывают на усталость человека и его падкость к милой внешности. - ворчала женщина, ведя его по небольшим переулкам одинаковых квадратных домиков из желтоватого камня. - Безжалостные фурии. Не обманывайся, Криз, у них в постели побывало с десяток молодых и наивных воинов, каждый из которых не прожил и недели.

- Тут так всегда?

- Да. Это Малая Арена и тут каждый пытается заработать как может. - пожала плечами Роза. - Поверь мне, тут далеко не на арене дела решаются, хоть она и не в последнюю очередь влияет на твоё состояние. Но что-то мне подсказывает, что тебе это сейчас не очень интересно.

- Кх... а... что вы сказали? - очнулся Криз, почти падая на землю от желания спать.

- Идём за мной. - она мягко взяла его за руку и довела в небольшую комнатушку, в которой был маленький столик, множество подушек и ковров, на которые мужчину и уложили. - Спи. Завтра я всё тебе расскажу.

- Благодарю ещё...

- Спи. - строго сказала Роза, смотря на то, как человек засыпает. - Перспективный человек... хорошо на нём заработаю!

Глава 2 "Преступление и Наказание"

Криз проснулся рано утром, как только первые лучи солнца проникли в комнатушку через небольшое окно под потолком. Мужчина медленно открыл свои серые глаза, бездумно вглядываясь в грязный потолок. Всё тело привычно ломило от постоянных нагрузок, но к этому он уже давно привык за долгие годы постоянного путешествия и борьбы со всеми, кто желал его смерти. А таких было много.

- Очнулся? - мягко спросила вошедшая Роза, в руках которой был поднос с горячими блюдами. - Я приготовила тебе питательный завтрак, чтобы сил набрался.

- Спасибо... - слегка растерянно ответил охотник за головами, аккуратно усаживаясь перед низким столиком.

Как только они оба оказались напротив друг друга, женщина демонстративно протянула ему ладонь. Он сначала ничего не понял, и лишь через пару секунд догадался передать ей монету. Она мгновенно исчезла в глубоких карманах одежды Розы. Хозяйка дома тепло усмехнулась, смотря на то, как активно Криз поглощает её блюда.

- Уверена, что у тебя очень много вопросов. Поэтому можешь их задавать. Будь уверен, нет почти ничего, чего Роза не знает о Малой Арене. - гордо заявила женщина, скрещивая руки.

- Как я могу заработать ещё монеты? - сухо начал мужчина.

- О, это очень обширный вопрос, но я понимаю, к чему ты. Для того, чтобы заработать монеты для простых расходов, тебе нужно участвовать в боях на арене. Простых или рейтинговых.

- В чём разница?

- В первом случае, твои противники случайные воины, как и ты, только пришедшие в славный город Арену. Но не более трёх боёв за один день.

- Почему?

- Экономическая модель города не предполагает быстрого способа стать богатым. Ты должен постепенно добиваться своей силы и славы. - пояснила женщина. - Если бы ушлый солдат накромсал пару десятков новичков, то мог бы целый месяц ничего не делать. Это создало бы прослойку общества, где никто ничем не занимается. Это никому не выгодно, милый мой, поэтому создано такое ограничение. Возможно, на других аренах с этим чуть щедрее.

- Более-менее понятно. Что насчёт рейтинговых сражений?

- О, это тебе нужно будет, если... - Роза усмехнулась. - Хочешь попасть в следующую часть города. Десять боёв за право получить повышение.

- Я так понимаю... бой будет не против простых новичков?

- Схватываешь на лету. Мне нравится. Да, первый бой будет против такого же как ты никому неизвестного человека, словно стандартный бой на обычной, не рейтинговой арене. Но вот следующий... к примеру, третий бой. Он будет против воина, тоже убившего двоих человек. И так до той степени, пока против тебя не будет солдат, прошедший до девятой ступени рейтинга Малой Арены.

- Это очень трудно. Значит против меня под самый конец будут невероятно опытные мечники. - отметил Криз, чуть не забыв о том, что ест.

- Не только мечники. - хмыкнула Роза. - Вид оружия не имеет значения. Даже лук принимается.