Страница 44 из 79
― Юмор, вижу, к вам вернулся, ― мужчина выглядел подозрительным, странным, просто до ужаса знакомым… Каждое его слово, жест, интонация, даже взгляд ― мы определенно виделись впервые, но я нутром чую, что что-то не то, хотя… После того, что произошло сейчас, немудрено увидеть то, чего нет на самом деле. ― Может, все же отойдем от гремучего болота? Я дико не люблю это место. Оно, знаете ли, притягивает неприятности.
― Как вы нас нашли? Кто вы такой и, самое главное, где мы?
― Ты серьезно? ― колдун сильно удивился и, что самое странное, внешне был безумно похож на человека. Может, он тоже вампир, как и Ванесса? Именно они больше всего похожи на людей, но… Но тогда почему магией стихии владеет? Вампиры не умеют превращать воду в лед.
― Серьезно, ― спокойно ответил Дор. ― Так где мы?
Но мужчина не ответил, только удивленно округлил глаза, поманил за собой и в конце добавил:
― Пойдемте, тут нельзя оставаться.
Я поймала себя на мысли, что ничего не знаю об устройстве этого мира. Вообще ничего! Лишь небольшие куски истории, которые я успела услышать на лекциях в школе магии, но они были вырваны из контекста, и вникать в их смысл я не хотела ― просто не посчитала нужным, раз все равно скоро вернусь домой. Точнее, очень надеюсь, что вернусь.
Дор так и не выпустил моей руки, с подозрением наблюдал за тем, как плавно, почти не заметно движется фигура отшельника. Он будто бы летел над поверхностью земли, не касаясь ее ступнями.
― Здесь неподалеку мой дом, ― тихо заметил колдун. ― Я смотритель этого места, слежу за порядком и за тем, чтобы всякие идиоты не лезли в это проклятое болото. Я не видел ваших следов, не чуял запаха… Как вы попали сюда?
― Через портал, ― видимо, Дор посчитал эту информацию не особо важной. ― И кто по собственной воле согласится на такую работу?
― Тот, кому нечего терять, ― незнакомец хмыкнул, словно оскалился. Так может, он оборотень? Как странно, но он действительно чем-то похож на Севера, хотя… Несколько на него, а на брата, на Бьярна. Будто бы волк надел другую личину, спрятался под человеческой шкурой (даже звучит странно), но от повадок избавиться на смог. ― И тот, кто устал от внешнего мира и его обитателей. В этом лесу намного спокойней, тише, но и опасней.
― Так что за лес? ― демон помог мне перебраться через поваленное дерево, с трудом перелезая через него. Отшельник же словно и вовсе не заметил преграды, с легкостью ее перепрыгивая. Может, и правда оборотень? Они тоже такие проворные…
― Лес Кор’ру. Добро пожаловать в ад…
На этом отшельник развернулся к нам, и его глаза заблестели в свете заходящего солнца. На фоне алого заката силуэт огромного мужчины сильно выделялся, казался чем-то потусторонним. С заходом солнца лес погружался в кромешную тьму с неимоверной скоростью, словно кто-то просто взял и выключил свет в этом мире. Ни единой звезды в небе, даже намека на лунный свет, но зато лес вокруг будто бы ожил…
― Катя, ― Дора трясло, из-за чего я до ужаса перепугалась, ― если выживем, я любое твое желание исполню…
― Я запомню это… ― прошептала я, наблюдая за тем, как откуда-то из-под густой травы вылезло множество светлячков.
Их светящиеся тельца издавали стрекочущий звук, излучали небесно-голубой свет, похожий на сильно разбавленную акварельку. С каждой секундой их становилось все больше, а свет ― ярче. Они замирали над землей, плавно перетекали единым потоком от одного дерева к другому, обволакивая ствол и…
Въедались в древесину, словно саранча, пожирая ствол до самой его сердцевины.
― Не двигайся, ― шепнул Дор, ― старайся часто не дышать…
Небесно-голубое покрывало из светлячков медленно перелетало от одной березы к другой, постепенно превращая ее в щепки, частицы которых съедались еще до того, как успевали упасть на влажную землю. Я с ужасом смотрела, как эти мелкие насекомые постепенно обволакивают птичье гнездо ― они просто уничтожили птенцов, не оставив от них ни единой косточки.
Мне вновь стало дурно. В этом мире есть хоть кто-нибудь добрый? Кто-то, кто не жаждет крови и сырого мяса?
Мы все замерли. Отшельник будто превратился в камень ― даже лицо казалось мертвенно-бледным, фарфоровым, совершенно безжизненным. Одно из насекомых село ему на руку, немного прострекотало, подзывая остальных… Они впились в его ладонь, попробовали вкус крови, но… Но резко отлетели в сторону, замертво падая на землю. Их тельца мгновенно потухли, остальная масса светлячков даже не пыталась приблизиться к нам ― трупы сородичей служили прекрасным барьером от голодных тварей.
Со стороны гремучего болота послышалось довольное урчание, странное бульканье, непонятное чавканье…
Кажется, оно вылезло из воды… Да… Та самая отвратительная дрянь высунула голову ровно до уровня полусгнивших ноздрей прямо возле берега. Несмотря на то, что мы успели отойти на приличное расстояние, благодаря приглушенному голубому сиянию я могла разглядеть эту нечисть.
Я понимала, что светлячков становится все больше ― они плавно циркулировали вокруг нас, выжидали лучшего момента для нападения, любого повода, который может послужить сигналом и… Дор этот повод им дал…
Демон мгновенно взмахнул рукой, создав ветряной поток и сильной волной снес в сторону гремучего болота почти что всю стаю насекомых. Нечисть оказалась до ужаса довольна таким подарком, поглощая маленькие тельца и впитывая в себя их свет. Как только светлячок касался поверхности воды, от его тельца шла голубая рябь и короткая яркая вспышка света. Словно звездная пыль, что оседает на черной земле… Вот только на самом деле мы видели пример естественного отбора, когда одна тварь безжалостно пожирает другую.
― Хороший дар, ― заметил отшельник, ― может, вы и сможете дойти до моего дома… Следуйте за мной.
В его руке возникло пламя ярко-голубого цвета. Оно не обжигало, не отбрасывало тени, но все равно освещало землю вокруг отшельника. Он стал своего рода маяком в кромешной лесной темноте.
― Дор, почему мы так послушно за ним идем?
Несмотря на то, что я была благодарна за спасение, такая покорность со стороны демона меня удивляла. Я посмотрела на него, и осознала, что леса он боится намного меньше, чем незнакомца.
― Лес Кор’ру принадлежит ледяным эльфам, ― тихо прошептал Дор, ― но они совершенно не похожи на Лиама и ему подобных. Ледяные эльфы жестоки, коварны, до ужаса сильные, но в некоторой степени хрупкие существа, обитающие лишь в заброшенных местах, где царит разрушение, война и прочие мерзости. Они питаются эмоциями, высасывают вначале всю радость, а затем смакуют твое отчаяние. По крайней мере, именно так о них говорят.
― И не забудь добавить, ― вмешался отшельник, ― что они прекрасные маги, и название им дано не на пустом месте.
― Так вы ледяной эльф? ― не знаю, чего во мне было больше ― страха перед неизвестным или дикого любопытства. ― Вы заморозили это чертово болото! И от вашей крови комары дохнут!
― Это не комары, ― хмыкнул отшельник. ― Но сказано забавно. Запомню.
― Дор, так… ― я попыталась хоть что-нибудь узнать, но ответ мне не понравился.
― Ледяные эльфы не вмешиваются в дела Главных Домов, не лезут к Корвину и демонам, живут обособленно и никогда не пускают на свои земли чужаков. Я никогда не видел ни одного из представителей их вида, но могу сказать лишь то, что из леса Кор’ру еще никто живым не выбирался ― это нейтральная зона, запретная для посещений. Ее никто не охраняет, так как если кто и решит покорить неизведанное ― это его право.
― Ага, ― хмыкнул отшельник, ― небольшая табличка, вбитая в землю на полусгнившей палке именно об этом и гласит: «Покойся с миром, идиот».
― И кто такой умный додумался до таких слов? ― фраза повеселила и немного разрядила обстановку.
― Карл, ― признался Дор, ― но он и похуже надписи писал.
― Ваш Карл на пару с вашим Корвином мне всю плешь проели своими выходками! ― отшельник резко взмахнул ладонью, где теплилось голубое пламя, и внезапно оно разделилось. Несколько ярких искр молниеносно поразили совершенно неприметную мне тварь размером с двухэтажный дом. Как эта гадость осталась незаметной ― непонятно, и от этого стало еще страшнее. Огонь мгновенно распространился по существу, но не убил его ― сковал, не позволяя двигаться. Как только нечисть увидела, кто является его потенциальной жертвой, сильно испугалась, поклонилась и явно передумала нападать. Так кто же этот отшельник?