Дом теней

— В конце года вашего обучения, если вы справитесь, — дразнила она, — вы заслужите титул мастера или госпожи. Только тогда вы сможете сменить мантию ученика на мантию Общества, — она погладила свою мантию на темных плечах. — Только тогда вы сможете вступить в наши ряды. Так что давайте начнем.

* * *

Керриган упала на колени на краю тренировочного зала. Пот лился по ее лицу, и ей казалось, что ее вот — вот стошнит.

— Вставай, — рявкнул ей Фордхэм.

— Мне нужно перевести дыхание.

— Алура заставит тебя бежать круг еще раз, если не пошевелишься. Одна нога впереди другой, полукровка, — он бросил оскорбление в нее, пытаясь ее расшевелить.

Она вскочила на ноги.

— Я ненавижу тебя, князек.

Он улыбнулся ей.

— Знаю. Давай закончим этот круг. Ты можешь бежать быстрее.

Она могла.

Она бегала быстрее в прошлом, когда спасала жизнь бегством. Но тут за ней никто не гнался, кроме разочарования и возможного исключения.

Если бы она не использовала все силы, пытаясь разбить глупую стену, она хорошо справлялась бы. Фордхэм даже не запыхался. От этого она выглядела как дилетант. Дилетант, которому не было тут места.

Но она ничего не могла поделать с этим. Она была без сил больше дня. Ее магия трепетала в ее желудке, но не была пожаром. И ее сила почти пропала. Как и координация. То, что произошло в том заклинании, сломало что — то в ней. Она надеялась, что все вернется.

— Аргон, — рявкнула Алура. Керриган скривилась от фамилии отца, вылетевшей изо рта Алуры. — Мы отдыхаем или завершаем круг?

— Завершаем круг, сэр.

— За дело.

Керриган стиснула зубы и закончила. Последняя, но закончила.

— Жалкое зрелище, — сказала Алура. — Боги, надеюсь, вы переживете тренировки. Вам повезло, что мастер меча уже прибыл для урока сегодня.

А потом высокая темная фигура прошла в тренировочный зал. Сердце Керриган сжалось. Чешуя, это был Лориан Ван Хорн.

Он не только был отцом Алуры и почитаемым мечником. Он был еще и самым громким голосом против нее в Обществе. Он не остановится ни перед чем, чтобы выгнать ее с программы.

Она расправила плечи. Это не произойдет.

16

МАСТЕРА

Лориан сдвинул черную мантию с плеч, и стало видно серебряный наряд Венатрикс. Он был под два метра ростом, с черной кожей, как у его дочери, бритой головой и бородой. На поясе был пристегнут клинок.

Керриган слышала истории о том мече. Черный клинок с древней сталью тендриллом в центре, рукоять идеально ложилась в ладонь. Он был в семье Ван Хорн сотни лет, с ним Лориан победил в турнире драконов против отца Керриган. Лориан одолел Киврина Аргона в бою, чтобы получить свое место и убрать ее отца из состязания.

Она не ненавидела его за это. Ее папе не было места в Обществе. Хотя она не уважала отсталый взгляд Лориана на полуфейри и людей.

— Меч, — сказал он, драматично вытащив свой из ножен, — продолжение вас. Он должен стать вашей частью, продолжать руку, чтобы вы овладели искусством. Не все вы сможете, — он с отвращением взглянул на нее. — Некоторые из вас даже не заслужили права быть в этих залах.

Керриган сжала кулаки, когда он вызвал ее.

Он шагнул к ней. Меч был перед ним. Он мог порезать ее подбородок, почти не шевелясь. Она не шевелилась. Не сдвинулась ни на дюйм.

— Мы сделаем, что можем, из того, что есть, — он срезал выбившуюся прядь волос, и все они смотрели, как рыжая прядь падала на пол у ног Керриган. Угроза была очевидной между ними. — Полагаю, всех вас тренировали с мечом в прошлом. Вряд ли вы можете быть тут без понимания, как использовать меч, но меня уже ничего не удивит.

Керриган подвинула ступни, пытаясь подавить судорогу в бедре. Лориан повернулся к ней. Его меч замер у ее носа, так близко, что она будто видела лица богов. Она невольно отдернулась.

Лориан покачал головой.

— Типично.

Все покраснело перед глазами Керриган. Она не знала, что он от нее хотел. Она не собиралась быть рассеченной пополам фейри, стоящим перед ней, но и сжиматься от страха не хотела. Если он думал, что угрозы прогонят ее, ему нужно было поговорить с Басемом Никсом об этом. Для него это плохо сложилось.

— Встаньте в круг и покажите двенадцать шагов Равендина, — сказал Лориан.

Они стали двигаться. Керриган бросила взгляд на лицо Фордхэма. Он стиснул зубы. Он тоже злился на Лориана. Она хотя бы была не одна. И они с Фордхэмом повторяли шаги Равендина так много раз, что порой они ей снились.

Все тут тоже изучали Равендина, командира Великой Войны.

Лориан заставил их показать формации искусства войны Чатрика. Основы броска и отражения Кристоффера. И приемы еще трех великих.

К концу часа они даже не взяли тренировочные мечи. Но они были покрыты потом, задыхались. Каждые шаги сменялись синхронно. Они выглядели как танцующая труппа, а не группа мечников.

— Хватит, — наконец, рявкнул Лориан. — Завтра будьте готовы к древним, не только к великим. Мы будем всю неделю оттачивать шаги, а потом перейдем к тренировочной игре.

Рок был готов потерять сознание, стонал. Нода сдвинула шарф с лица. Вся ткань промокла от пота. Керриган не знала, как она смогла провести все утро с ним. Одрия — даже идеально чопорная и шикарная Одрия — выглядела изможденно.

— С глаз моих долой, — сказал Лориан. — Кроме тебя.

Он указал на Керриган, и она отошла от группы. Фордхэм хотел остаться для поддержки, но хмурый взгляд Лориана заставил его сдаться и пойти за Одрией на обеденный перерыв.

— Да, сэр? — спросила Керриган.

— Им всем будет лучше, если ты сдашься и уйдешь в первый день.

— Я не знаю, о чем вы, сэр.

Он приподнял бровь.

— Полуфейри нет места в этих залах.

— Сэр, — мирно ответила она.

— Ты будешь сдерживать их.

— Я выиграла свое место, сэр.

— Ты украла свое место, — прорычал он. — Ты украла его у того, кто заслужил его, и ты не раскаиваешься в своих действиях. Я не знаю, что ты сделала или сказала остальному совету, чтобы они тебя одобрили, но я никогда тебя не одобрю. И я буду тут каждый день твоего обучения, буду напоминать тебе о том, что ты забрала у остальных.

— Да, сэр, — выдавила она.

Если он хотел ее реакции, он ее не получит.

— Обучение — это работа группой. Это быть тем, на кого могут положиться товарищи по команде. Это не просто бег и шаги, в которых ты уже плоха. Нужно доверять друг другу, летать формациями и предвидеть движения друг друга. Если ты будешь сдерживать их, вся группа пострадает, — заявил он. — Запомни это.

— Это все, сэр?

Ярость на его лице от факта, что она не отреагировала на его слова, была приятной. Хотя это могло появиться в его позе из — за того, что подошла Алура.

— Керриган, поешь с командой, как делаешь все остальное.

Керриган поклонилась Алуре.

— Спасибо, сэр.

Она прошла половину комнаты, когда услышала, как Алура и Лориан заговорили. Лориан открыто презирал девушку его дочери, человека, которая жила на земле Венатрикс у западного моря. Он учил Алуру как самую большую и плохую боевую машину, не видя в ней личность, не то что дочь, пока она не стала перечить ему. Керриган теперь принимала удар его гнева, но она не могла представить, как Алура справлялась с этим все годы.

Когда она прошла в столовую, все уже ели. Керриган наполнила тарелку едой и заняла свободное место рядом с Одрией. Она выпила три полных стакана воды, а потом взялась за еду.

— Чего хотел Лориан? — спросил скованно Фордхэм.

— А не очевидно? — спросил Рок. — Он хочет, чтобы он ушла.

— Он кошмарно себя ведет с тобой, — сказала Одрия.

— Это совпадает с тем, что я слышала о нем, — сказала Нода. — Кто — то говорил, что в прошлом году он побил девушку — полуфейри в Венатрикс до смерти за то, что она якобы украла у торговца на рынке Эджвуд.

Одрия охнула.

— Он — член Общества!

— Значит, никто ничего не скажет об этом, — сказала Нода.