Дом теней

Лекарство, которое ей дала Хелли, сотворила чудо, но она все еще ощущала слабость. Ее магия вернулась не на сто процентов. Тело все еще болело. И хоть она проспала больше дня, она все еще была уставшей. Но она не могла не пойти сегодня.

— Ты смогла! — закричала Одрия Атер, обвивая Керриган руками.

Одрия Атер, Третья в доме Драма в Брионике, была одной из друзей Керриган, когда они были детьми. Они играли вместе, пока отец Керриган не отослал ее в Дом Драконов. Одрия поняла, что она была принцессой Фелисити, и предложила ее семье спонсировать Керриган. Она хотела, чтобы они снова были как сестры. Фордхэм дал ей альтернативный вариант — вступить в Дом Теней с ним — и Керриган согласилась. Что угодно, только не вернуться в жизнь в Брионике, которой ее лишили.

Одрия не была плохой. Они даже дружили. Хот она раскрыла всему двору сущность Керриган. Керриган все еще не смирилась с тем, что все знали, что она была Керриган Фелисити Аргон, когда — то Первая из дома Круз, а ее отцом был великий Киврин Аргон. Она скрывала это так долго, что это казалось невозможным.

— Я справилась, — Керриган обняла ее.

— Боги, ты выглядишь так, словно Дом Теней пожевал тебя и выплюнул, — сказала она, хихикая.

Это было близко к правде.

Керриган рассмеялась, отпуская ее.

— Как прошли твои каникулы?

— Отлично! Ты знаешь, что после турнира начинается Сезон. Тебе придется ходить со мной на вечеринки, ведь я могу, наконец, всем говорить, что ты — Фелисити.

Керриган скривилась.

— Ты не сможешь затащить меня на Сезон.

— Тебе все равно там не будет места, — сказал Рок с отвращением.

Рок Бревард был с юга в Элсианде. Традиционно южане верил, что магию не нужно было использовать, но юное поколение боролось с этим. Рок был лидером той фракции и победил в турнире, чтобы доказать свою точку зрения. И он был одержим Одрией, не скрывал отвращения к Керриган.

— Ей будет там место, — сказала Одрия. — Не вредничай, Рок.

Он посмотрел на нее с увлечением.

— Конечно. Но они вряд ли пустят полуфейри.

— Мы не слушаемся предрассудков! — возразила Одрия.

Но, конечно, чем громче и чаще она говорила это, тем неприятнее было Керриган. Если бы у них не было предрассудков, ей не пришлось бы говорить так. Это было очевидно.

— Что за Сезон? — спросил Фордхэм, он и Нода, победительница из Конхи, присоединились к ним.

— Это брачный ритуал, — сухо сказала Нода, поправляя бирюзовый шарф на голове.

Одрия охнула, прикрывая рот.

— Нет!

Рок пытался не смеяться.

— Это система ухаживания аристократов.

— Юных леди представляют обществу, а потом вечеринки в каждое время года помогают им узнать джентльменов, — объяснила Одрия. — В конце года объявляют свадьбы для тех, у кого сложились отношения за Сезон.

— И свадьбы для тех, кто забеременел после мероприятий, — добавила Нода.

Щеки Одрии порозовели.

Рок кивнул.

— Такое бывает.

— Но лучше всего то, что мероприятия проходят в разных замках по всему континенту, — сказала Одрия. — Но все начнется летом тут, в Роу!

В комнате кашлянули.

— Ученики, вы пришли сюда ради мероприятий Сезона или обучения для Общества?

Она была высокой, гибкой, с кожей цвета оникса. Ее волнистые волосы были заплетены и убраны с лица, это выделяло ее высокие скулы и тяжёлый взгляд. Множество кос были собраны в высокий плотный пучок. Ее одеждой были узкие черные штаны и туника с пересекающимися серебряными монетами сверху. Это был традиционный наряд боевого племени Венатрикс. Он выглядел тяжелым, но она носила его с грацией. Черная мантия Общества свободно ниспадала с ее плеч.

Пять всадников быстро выстроились в линию и пробормотали извинения.

— Я — Алура Ван Хорн, — рявкнула она. — И вы будете обращаться ко мне госпожа Алура, а лучше — сэр. Попробуем снова. Вы тут для обучения Общества?

— Да, сэр, — рявкнули они впятером.

Она усмехнулась им, показывая ярко — белые зубы.

— Лучше.

Алура расхаживала перед пятью победителями. Она не была впечатлена тем, что видела. Керриган была напугана. Пять лет назад на турнире было три дракона. Алура победила вместе с Сиреной и Дином, которые пропали со своими драконами, вернулись в мир, где опасности было больше, чем в этом. И Алура осталась одна для обучения. И она была, похоже, самой талантливой.

— Обучения Общества — не то, что вы когда — либо испытывали, — прямо сказала она. — Вы будете потрясены, но уровень отчисления — тридцать процентов. Треть победителей не справляется.

Рот Керриган раскрылся. Уровень отчисления? Она не слышала, чтобы кто — то покидал программу. Было самым унизительным опытом в жизни, пожалуй, победить в турнире и не выжить в следующем году. Она хотела спросить, что случилось с драконами. Связь была на всю жизнь.

— Посмотрите на тех, что справа и слева от вас, — Керриган взглянула на Фордхэма, а потом на Ноду. — Один из вас не справится.

Керриган сглотнула. Это не будет она. Нет. Ей было некуда идти.

— Я говорю это как прошедшая обучение в одиночку впервые в истории Общества. Мы не будем вас жалеть, — она оскалилась. — Мы готовим вас к самой важной работе во всей Аландрии. Вы не можете быть просто хорошими. Вы должны быть лучшими. Потому что, как только вы надели эти мантии, вы — больше, чем вы сам. Вы представляете всех нас. Вы — Общество.

Керриган поежилась от слов. Разве не так она думала в тот день в таверне, когда подралась? Она больше не могла так делать. Даже с провокацией это будет выглядеть неправильно. Ей нужно быть лучше. Отсюда появлялся вопрос, какой член Общества оказался предателем и убил Басема Никса?

— Я последней проходила обучение, и мне поручено обучить вас.

Рок застонал. Алура впилась в него взглядом.

— У тебя проблемы с этим, Бревард?

— Нет, сэр, — отчеканил он.

— Я так и думала, — прорычала Алура. — Все, что я вытерпела за год обучения, будет тщательно подстроено, чтобы сделать вас пятью представителями Общества, — она скривила губы. Ее глаза стали лишенными эмоций. — Меня ждет тяжелая работа.

Одрия подняла руку.

Алура хмуро посмотрела на нее.

— Я не позволяла вопросы, Атер. Держи руку при себе.

Одрия медленно опустила руку. Ее щеки были розовым. Она выглядела так, словно с ней никогда еще так не говорили. Скорее всего, так и было.

— Я создала обучение так. Вы начнете с тридцатидневного учебного лагеря, куда входят утренние тренировки со мной, — сказала она, расхаживая перед ними. — И тренировка с оружием с мастерами, которые милосердно предложили помощь. У вас будет час на обед, потом тренировки магии днем. Каждый день будет разная стихия — воздух, вода, земля и огонь. В пятницу можно будет выбирать стихию самому.

То есть, работать над тем, что давалось хуже всего. Керриган научилась в Доме Драконов, что свободного времени у них не будет.

— После первого месяца, если я определю, что вы все на достаточном уровне, мы станем тренировать вас с драконами. А еще будут полноценные уроки, чтобы подготовить вас на место в правительстве Аландрии. Три главные дисциплины будут: политология, философия и история. Один можно выбрать: математика, литература или языки.

Рок фыркнул.

Алура приподняла бровь.

— Хочешь что — то сказать, Бревард?

— Нет, сэр.

— Говори. Ты знаешь, что хочешь, — грозно сказала она.

Это было не приглашение. Хотя он его так принял.

— Вы ждете, что у нас будут четыре урока и тренировка с драконом? Как нам хватит времени, сэр?

— Нет, — сказала она с улыбкой, обещающей, что будет неприятно. — Я хочу, чтобы у вас были четыре урока, тренировка с драконом, оружием, магией и хорошие результаты на тренировках со мной.

— Все сразу? — охнул он.

— Уровень отчисления один к трем, — напомнила она ему, и он закрыл рот.

Алура смотрела на них, словно ждала, что заговорит кто — то еще. Но они молчали. Она услышала бы, как упала шпилька, ведь все они едва дышали под ее взглядом. Следующий год будет просто пыткой.