Всадники

— Тяжелый он. Я устал его держать. Ой!

Силас как-то странно покачнулся в руках Хорька. Тот разумеется не смог его удержать и Силаса упал прямо на Ташху, придавив того к земле. Ташху грязно выругался.

— Чего стоишь? Сними его с меня немедленно.

Хорек не двинулся с места. Ташху вдруг почувствовал, что давящий на него вес начал перераспределяться, и руки Силаса непонятно как оказались на его горле и теперь сжимают его. Он поднял глаза и захрипел: прямо ему в лицо смотрят полыхающие яростью глаза Силаса.

— Ты, ты… — едва слышные слова дышали бешенной злобой. Силачь Силас совсем не контролировал свои силы, поэтому все закончилось раньше, чем подбежавшие Бессмертные успели оттащить его. Высунутый язык, остекленевшие глаза… А может, они и не смогли бы оторвать Силаса от его жертвы.

— Ну вот, — огорченно заметил Каспиан. — Не успели. А я так хотел поиграть… Хотя остался еще один. — И он повернулся к Хорьку.

Хорек растерянно посмотрел на Метоса.

— Вы же обещали…

— Я — да, он — нет, — равнодушно произнес Метос. Ему не очень понравилось слово «поиграться», произнесенное Каспианом, но в настоящий момент его больше заботил Силас.

— Ты — дважды предатель, — жестко сообщил Хорьку Кронос. — Один раз ты предал своего хозяина, другой раз того, из-за которого совершил первое предательство. Мир не пострадает, потеряв такого мерзавца, как ты.

Хорек с надеждой посмотрел на своего хозяина, но тот стоял спиной к нему. Поняв, что надо спасать свою шкуру, он бросился бежать. Каспиан довольно издал дикий крик и в несколько прыжков догнал беглеца, повалил на землю и связав веревками, которые он предусмотрительно взял с собой, потащил к остальным. Возле них он привязал пленника к молоденькому деревцу и приступил к «играм». Силас во все глаза наблюдал за его забавами. Каспиан наслаждался не только мучениями жертвы, его криками, но и вниманием к нему Силаса. Он всем своим нутром ощущал, что тот чуствует только омерзение от его действий, и это добавляло Каспиану еще больше чувственного возбуждения. Он старался изо всех сил.

Все еще глядя на Каспиана и его жертву, Силас вдруг услышал, что Метос разговаривавший с Кроносом заговорил вдруг необычно взволнованно, громко и торжественно.

— … Я уверен, Кронос, это именно то, что нам надо. То, о чем мы мечтали. Ты, я… и даже Силас, Каспиан. Только они об этом не догадывались. Я уверен, что они так же, как и мы, устали скрывать от людей свою непохожесть. Почему мы должны скрываться? Уступать им, этим ничтожествам, которые нас предают, преследуют? Встретив Силаса, я понял, что нам надо. Я вспомнил, во что эти людишки верят. У них есть предание, согласно которому неизбежно должен наступить конец света и предвестниками его будет явление четырех Смертей. Четырех! Теперь нас четверо. Каспиан был богом для какого-то жалкого племени, а мы сможем стать богами для всех! Мы сможем стать для всех началом конца. Наши имена будут с ужасом произносить все люди.

Во время этой речи Каспиан оторвался от своей жертвы и встал рядом с Силасом. Глаза всех Бессмертных лихорадочно блестели.

— Ну как, согласны? — спросил их Кронос. Согласие дружно раздалось по поляне. Для того чтобы услышать его, не надо было слышать их голоса, оно виделось в выражении их лиц, позах. — Мы будем братьями, братьями во всем! Поклянемся на крови, что с этого момента, мы навсегда будем одним! До самого конца. Братьями.

С этими словами Кронос ножом сделал надрез на запястье. Его примеру вдохновенно последовали остальные. Они поднесли руки друг к другу и струйки крови на долгое мгновение слились. Когда они убрали запястья, ранки уже зажили.

Кронос хрипло и гортанно рассмеялся:

— Начало конца — мне это нравится!

* * *

Мальчик осторожно выглянул из своего укрытия. Солнце садилось за горизонт, когда он осмелился это сделать. Он был голоден, страшно хотелось пить. С опаской оглянувшись вокруг, он разрыдался. Он впервые позволил себе такую слабость. До этого он боялся, что его найдут и сделают, что-то нехорошее. Как со всеми остальными. Он выбрался и не мог понять, где он.

Вчера в их городке была ярмарка, праздник. Было много народу. Он вдоволь наигрался, наелся разных вкусностей. Было очень весело. А ночью мать неожиданно разбудила его и повела куда-то. Он плакал, сопротивлялся, но она велела ему сидеть тихо, а сама куда-то ушла. Он слышал, как кричали люди, животные, слышал как с треском горели строения. Как мышонок он затаился в своем укрытии. Он думал, что задохнется в огне. Ужасные крики смолкли на рассвете. Среди них он разобрал, как кто-то из их мужчин, отец его друга Лина, кажется, кричал про Конец света. Что это такое, он не знал. И как может свет кончиться?

Обходя пепелища и изуродованные трупы людей и животных, он пробирался к дороге, стараясь не смотреть по сторонам. Ему хотелось есть и пить, но он не осмеливался искать еду и питье здесь. В соседней деревеньке жил его дядя, ребенок помнил, что идти туда недолго. А тут оставаться он боялся. Вскоре он вышел из спаленного селения и спотыкаясь побрел по дороге. Где-то за его спиной вдруг прогремел гром, сверкнула молния, и мальчик в страхе оглянулся: «Может, этот неизвестный Конец света пришел за ним?»

Путник

Воспоминания

Пустыня. Невозможная, противоестественная, бесконечная тишина… Песок. Он и справа, и слева, и везде вокруг, и под ногами…Глубокий, как море, мертвый, сухой и холодный. И небо, бледное, чуть розовеющее на востоке. Так начинается новый день.

Даже теплый плащ не спасает от ночной мерзлоты… Я наблюдаю, как в рассвете тают звезды, как бархатная темнота сереет, блекнет, растворяется, открывая взору бескрайние, до самого горизонта волнистые просторы. Пески…

Кронос лежит в своей палатке уже с полночи. Мертвый. Нож вошел прямо под ребра, видимо, она ударила снизу. Конечно, я не стал его трогать. Ведь я, как и все, уснул и ничего не слышал. И спать я буду еще долго, до тех пор, пока бросаться на поиски беглянки не станет слишком поздно. Что ж, будет забавно услышать, как он пояснит нам побег рабыни. Хотя, мне вряд ли придется посмеяться…

Ранним утром холоднее всего. Она наверняка уже выбилась из сил и теперь замерзнет еще быстрее. Вот и я уже не чувствую пальцев на ногах. Но это ненадолго, когда взойдет солнце, она еще тысячу раз пожалеет, что ночь не длится вечно…

Кажется, это было только вчера… Дикая встрепанная девчонка, с гримасой презрения сбрасывающая мою руку. До этого ей еще никто не приказывал, не навязывал свою волю, не заставлял подчиняться силе. Не пугал. Но она быстро сообразила, что к чему.

Сначала мне нравилось само это чувство превосходства. Для братьев я был равным, для смертных богом, а для нее господином. У обычных рабов и мысли о протесте не могло возникнуть, а в ее глазах то и дело вспыхивали огоньки непокорства.

Я не хотел, чтобы братья сделали из нее еще одну послушную корову. С самого начала не хотел, поэтому и забрал себе, в обмен на свою долю добычи. Глупец…

В первый же день она видела, как Силас потащил к себе одну из рабынь. Слышала ее крики, бледнея от страха и отвращения.

«Выбирай, ты можешь служить мне, или оказаться на ее месте».

Кассандра выбрала меня. Вполне очевидное решение. Забилась в угол палатки и смотрела волком. Хотя, чего я мог ожидать, я — Всадник, уничтоживший ее деревню.

«Нет, дорогуша, так дело не пойдет, раз уж ты решила жить здесь. Знаешь, какие женщины мне нравятся? Красивые и чистые. Грязные оборванки, воняющие как верблюд, по душе Силасу. Так что если не хочешь к нему, сделай с собой что-нибудь. Там в ведре вода. И чтоб я больше не видел на тебе этих лохмотьев».