Сен. Книга пятая. Взросление Сена. Цензурная версия.

— Коллега, присмотритесь, — аристократ проследил за указанием мага, — видите свёртки на корме? Это тела драконов в стазисе.

— Такие крохотные? — удивился аристократ. — Они же метров по пять, максимум десять. Это детёныши?

— Нет, что вы? Детеныши дракона никогда не покидают глубин! — возразил маг. — Это полноценные особи. Западный морской дракон. Обитает в Аринском море и прилегающих к нему морях.

— Крохотные какие, — покачал головой аристократ, — их не пробовали приручить?

— Приручить? — пожилой маг слегка опешил. — Как можно приручить воплощение стихии?

— Элементалей же как-то используют, — пожал плечами благородный, — а какой подвид вырастает по сто, сто пятьдесят метров?

— Откуда вы взяли эти бульварные слухи? — поморщился маг. — Этот бред распространяют моряки в тавернах. После того, как нажрутся дешёвого рома и укурятся травкой. У них драконы и по километру вырастают.

— Слухи? — аристократ, улыбнувшись, развел руками. — Я подобных левиафанов видел собственными глазами. А удовольствия посетить местных таверн ещё не имел.

— Где? — профессор в волнении забылся и схватил руку аристократа. Степенность профессора слетела словно кожура со спелого киви. — Коллега, где вы видели такие великолепные экземпляры?

От глаз виконтессы не скрылось движение телохранителя в сторону профессора, чтобы предотвратить угрозу, но телохранителя остановило едва заметное подрагивание ладони аристократа.

Как и полагается истиной женщине, виконтесса была подвержена любопытству. И сейчас оно разыгралось нешуточно: неизвестный аристократ с очень выделяющейся внешностью, которого не самый последний маг из местного университета называет коллегой.

— Ну что вы, профессор, — незнакомец дружески похлопал собеседника по руке, — мои люди с удовольствием предоставят вам описание этих драконов и даже дадут копию изображений.

— Герцог, — на этих словах, виконтесса навострила слух ещё больше. Всех герцогов обеих Империй она знала лично, — это прекрасная новость! Насколько им можно верить?

— Профессор, — в голосе аристократа проскочила укоризна, — я же сказал, что видел этих тварей и самолично написал эти записи.

— Невероятно. Падический подвид, обитающий в водах Южной Империи редко достигает полусотни метров в длину. А вы утверждаете, что существуют такие гиганты, — маг аж всхлипнул от нетерпения.

— Вы их и сами сможете увидеть, — герцог улыбнулся, — достаточно принять моё приглашение, и мы организуем вам экспедицию!

— Герцог, вы же как коллега должны понимать, что у меня есть обязательства: план, учеба, графики, ученики, наконец! Я не могу вот так всё взять и бросить.

— Вы всегда можете взять с собой учеников, — успокоил мага аристократ, — и не спешите с негативным ответом. Посмотрите изображения, подумайте, — голос герцога стал вкрадчиво мягким, — отказаться вы всегда успеете.

— Когда я смогу…

— Прямо сейчас. Один из моих помощников вас проводит в мои апартаменты, — при этих словах, один из юношей подошёл к профессору и коротко поклонился.

— Но как же лекция? — растерянно спросил маг. — Вы заплатили деньги…

— Ничего страшного, — аристократ улыбнулся, — вы ещё успеете её рассказать. Особенно, если посетите мои земли.

— Ваша милость, — к плечу виконтессы наклонилась личная служанка, отвлекая от разговора герцога и профессора, — охрана просит нас незамедлительно покинуть ложу.

— Почему? — удивилась девушка, начальник её личного сопровождения обладал «разумной» паранойей.

— Он обозначил сомнение в способности вашей охраны справится с бойцами неизвестного аристократа.

— С этими юнцами? — девушка кинула взгляд на сопровождение герцога. — Они не выглядят опасными.

— Внешность бывает обманчива, — донеслось из плеча служанки. Та в испуге взвизгнула, да и сама виконтесса едва не позволила себе столь плебейское поведение, — прошу прошения. У меня не было желания вас испугать.

— Для этого достаточно не подкрадываться к приличным дамам словно…

— Виновен, — пока виконтесса додумывала окончание над тем, кто же скрытно подкрадывается к девушкам, герцог перехватил разговор, — виновен в своем любопытстве. Вы так заразительно шептались, что я не удержался. Приношу свои глубочайшие извинения… — пауза в речи аристократа стала столь явным намёком, что девушка не смогла его проигнорировать

— Виконтесса Балийская.

— Герцог Арис, — аристократ галантно поцеловал руку девушки, — миледи, позвольте загладить мою оплошность. Я слышал, что этот город славится своей рыбной кухней. Позвольте…

— Слухи не всегда правдивы, герцог, — виконтесса прервала мужчину, — но неподалёку есть заведение с отличной вегетарианской кухней. Шеф-повар — настоящий гроссмейстер кухонной магии.

— Ради вас, миледи, куда угодно.

Герцог оказался на редкость приятным собеседником — умным, образованным, в меру тактичным, с чувством юмора и умением слушать. Вот только виконтесса регулярно посещала Императорский двор и прекрасно чувствовала фальш. Герцог, хоть и незаметно, но всё-таки переигрывал.

— У вашего мужа прекрасная жена! — герцог сделал неуклюжий комплимент. Этот перегиб в маске провинциального аристократа больно резанул слух девушки, и она решила сыграть в другую игру. В открытость.

— Я не говорила, что я замужем.

— Значит, ещё кому-то повезёт, — в голосе герцога проскользнули нотки иронии.

— Хм, — нахмурилась девушка и отвела взгляд в сторону.

— Что-то не так, миледи? — обеспокоился герцог.

— Да, герцог, — виконтесса убрала улыбку и включила привычный оскал старшего управляющего торгового Балийского дома, — зачем вам эта встреча?

Герцог в ответ сильнее улыбнулся и спросил:

— Без мишуры? Начистоту?

— Начистоту! — твёрдо ответила девушка, наблюдая за изменением в поведении герцога.

— У тебя хорошая интуиция, Агнесса, — виконтесса почувствовала лёгкую дрожь, по имени её называли только дома, — ничего, что я на ты? Не люблю ненужную мишуру, — герцог дождался легкого кивка девушки и продолжил, — предупреждаю, что я опасный человек.

— Вы мне угрожаете? — виконтесса задумалась о том, чтобы вызвать бойцов.

— Ни в коем случае. Это скажем так: соглашение об ограничении распространения информации, — в руках герцога появилась синяя папочка.

— Ты и бумаги уже подготовил? — в раздражении спросила девушка.