Страница 84 из 101
— Договоримся? — спросил я. — Ваше Императорское Величество, у меня нет никаких ожиданий от грядущего разговора. Ранее была цель обеспечить вашу безопасность, цель достигнута, а теперь можно просто поговорить, пока есть время. Без каких-либо обязательств.
Я немного лукавил, все-таки имелись определенные мысли, но несмотря ни на что, я до сих пор не уверен, что же за персонаж этот Император: настоящая ли это фигура или всего лишь умелый актер, ширма скрывающегося кукловода? Какая у него мотивация? Что ему дорого? Единственное, что я точно знал — притворяться он умеет. Столько лет дурить собственный двор, состоящий из циничных прожжённых циников-педерастов, причём педерастов во всех смыслах этого слова. Тут явно надо было постараться. Эльфы и то более «открытые» персонажи.
— Интересное предложение, — отсутствие маски сделало Келлеруса более открытым и напомнило мне, что он еще относительно молод: немного старше меня. Что по местным меркам совсем юнец, — никаких угроз, манипуляций, скрытых обязательств и прочего подобного?
— Рад приветствовать Вас, Ваше Императорское Величество, — произнёс Фериш, приблизившись к нам и сделав странный пируэт, — с бесконечным прискорбием вынужден сообщить, что моих ушей достигла грусть, изречённая из уст Вашего Императорского Величества. Со всей своей безграничной радостью смею Вас уверить, что никто здесь не имеет мысли навредить Вашему Императорскому Величеству или каким-либо способом Вас использовать, нижайше прошу прощения за это вульгарное слово в отношении Вашего Императорского Величества.
— Это кто? — император посмотрел на Фериша, потом на меня, а потом снова на Фериша.
— Это мой брат, Фериш де Мориан.
— Говорит, как моя свора при дворе.
— Он очень старался.
— Лучше по-простому, — Келлерус показательно поморщился, — мне этой пустопорожней болтовни, в которой на значащее слово приходится двадцать бессмысленных, при дворе хватает.
— Может, ещё сразу на ты перейдём?
В ответ император лишь посмотрел на меня снисходительным взглядом.
— Понял, — кивнул я, — Фериш, Его Императорского Величество хочет простого человеческого общения, только без панибратства.
— Хорошо, я исполню волю Его Императорского Величества, — легко согласился Фериш, — Ваше Императорское Величество хочет поговорить о чем-то конкретном?
— Мое Императорское Величество хочет просто поговорить.
— Не выживают? — понимающе спросил мой брат.
— Даже не пробовал, — хмыкнул Келлерус, — соглядатаев хватает. А людей, умеющих держать язык за зубами, к тому же способных к простому человеческому разговору и не ищущих выгоды…
— Ваше Императорское Величество пытается забыть, что оно в первую очередь Величество, — укоризненно сказал Фериш.
— Брат, не дерзи, — поправил я, — кстати, как насчёт перекусить?
Дуалистическая картина: чай и безвкусные крекеры местного армейского образца; один из самых влиятельных владык Кахора, полубезумный демонолог и юнец; роскошные одеяния и грубо сколоченная мебель из брошенных палет. Как ни странно всем участникам она понравилась: с моей точки зрения Император оказался неплохим парнем, даже хорошим, вот только одиноким, что легко объяснимо для его поста. С его же позиции: редкий шанс побыть самим собой.
— У меня есть предложение, — сказал Император, глянув на часы, — причин враждовать у нас нет, следовательно, мы просто вынуждены стать союзниками.
— Смелое утверждение, хотя я только за. Вот только мы так ничего из серьёзных вопросов и не обсудили.
— И хорошо. Это один из лучших дней в моей жизни. Но долг зовёт.
— Да. Нам пора сворачиваться и покидать базу, — согласился я.
— Сен, — я напрягся, впервые за весь вечер Келлерус обратился ко мне на ты. Это знак, сильный знак, может и хороший, а может и плохой, но сильный. Обращение на ты для Императора — это обращение на равных.
— Да, Келлерус?
— Отдай мне его…
— Кого? — опешил я.
— Да. Его, — палец императора, указывал на Фериша.
— Кем? — нехорошо спросил мой брат, с которого слетела вся дипломатичность.
— Не «мальчиком» же, — рассмеялся Император, — их при дворе и так достаточно. К тому же я женщин предпочитаю.
— Неожиданно, — вставил я.
— Если бы мои действия были ожидаемые, то я бы давно стал мёртвым Императором, — Келлерус вслух произнёс очевидное. — Фериш, пойдёшь ко мне советником?
— Неожиданно, — повторил за мной брат.
— Я могу привести не менее двух дюжин разумных аргументов.
— Не надо, Ваше Императорское Величество, — отказался Фериш и вопросительно посмотрел на меня, — брат?
— Я-то тут причем? — отказался от решения я. — У тебя обязательств нет, можешь делать, что хочешь. Я держать не стану!
— Мне нужно подумать. Пять минут!
— Келлерус, отойдём?
— Да. Не станем мешать, решение предстоит непростое.
— Далеко твоя поддержка? — спросил я, когда мы отошли чуть дальше.
— Поддержка?
— Келлерус, — я цинично хмыкнул, — не притворяйся. Мы же даже на ты перешли. Сколько у тебя бойцов в запасе?
— Сен, я тебя умоляю, — в речи Келлеруса появились жаргонизмы, — это же интимно! На такие вопросы даже жена ответов не знает.
— Что-то мне подсказывает, что твоя жена тебя настоящего не знает! Хорошо, что я прав.
— Прав в чём? В наличии поддержки?
— Ага. Это ещё одно подтверждение верности нашего союза.
— Еще одно доказательство, что я не идиот, — иронично спросил Император.
— Да, — абсолютно серьёзно ответил я, — союзник-идиот хуже гениального врага.
— Как ты понял? — спросил про поддержку Император.
— Ты сильный игрок, у тебя множество каналов информации. И если даже я смог прогнозировать это нападение, то ты не мог о нем не знать. И не мог не воспользоваться ситуацией, чтобы избавиться от навязанной личной охраны, слишком удачная возможность: если их всех перебьют, то и поводов для конфронтации с домами Борус и Алароус нет. А также твоё спокойствие в ходе побега, твоё спокойствие здесь. Но окончательно гипотеза подтвердилась с твоим предложением места советника Феришу. Это значит, что у тебя есть заготовка для кардинальных изменений внутри своего дворца, а к такому готовятся годами.
— Хм, — Келлерус посмотрел в сторону, — хорошо, что наши интересы в разных плоскостях. Иначе пришлось бы решить вопрос, такие как я не любят слишком умных вокруг себя.