Страница 83 из 101
— Странно, но получилось, — удивленно произнёс я, появившись перед человеком в длинной шелковой мантии. Агрессия — это типовая реакция любого разумного на появление неизвестного в своей роскошной «карете». Так что я сразу выставил руки ладонями вверх и попросил — не надо, я мирный.
Мой анализатор эмоций забуксовал, лицо человека оказалось покрыто толстым слоем белой декоративной пудры, а глаза не выражали ровным счётом ничего. Но император Келлерус Первый, а это оказался именно он, мне поверил. Я это понял потому, что он в последний момент не стал активировать амулет вызова охраны! Но более никакой реакции я не дождался, его взгляд остался безучастным и равнодушным: может ему действительно любопытно, а может просто не хочет повредить интерьер своего шедевра для передвижения.
— Если что, я не с ними, — я всегда считал себя не самым плохим дипломатом, но когда твой собеседник по эмоциональному фону напоминает голема — это нервирует, — давно хотел получить аудиенцию, Ваше Императорское Величество.
— Для этого есть старший церемониймейстер, — произнес Келлерус.
— Мне показалось неуместным беспокоить старика такими просьбами. К тому же есть необходимость обеспечить конфиденциальность разговора, а это очень тяжело для столь матёрых служителей вашего двора. От переживаний могло сердечко отказать, поэтому я и пошёл в обход процедур и регламентов. Позвольте представиться, меня зовут герцог Арис.
— Герцог Арис? — голос оставался безучастным. — Я Вас встречал пару раз. Но раньше Вы выглядели по-иному.
— Вероятно, вы говорите о моём предшественнике. Боюсь, он скоропостижно скончался в рассвете лет. На окраине мира куда не долетает тень вашего могущества и милосердия такое случается сплошь и рядом.
Келлерус лишь равнодушно кивнул в ответ.
«Что с ним не так?»
Он всегда, по слухам, такой. Говорят, под жёсткой наркотой.
«Думаешь? По его ауре не видно!»
По его ауре ничего не видно! Такое количество защитных артефактов скроет всё, что угодно! Только я не верю в то, что он под наркотой.
— Я здесь, чтобы вас спасти от нападения, — попробовал я зайти с другой стороны.
— Моя доблестная охрана с ними справится, — равнодушно отмахнулся мой «собеседник».
— Даже с семью мастер-убийцами высшего класса? — в реальности нападало только двое, но я осознано сказал дезинформацию, чтобы посмотреть реакцию. И та не замедлила себя ждать: правая ладонь Келлеруса непроизвольно дернулась.
«Интересно, он плохо контролирует свою правую ладонь! Надо отслеживать по ней!»
— Бросьте Ваше Императорское величество, знаю, что вы не под кайфом и прекрасно контролируете себя, — ещё один пробный шар. Келлерус вздрогнул, едва заметно, но для моих анализаторов, работающих на максимум, даже лёгкая дрожь в пальцах правой руки словно огромный билборд в пустом поле, — рано или поздно, кто-нибудь бы догадался о том, что вы притворяетесь.
Целую минуту на меня безучастно смотрела асбестовая маска, затем на лице императора появилось подобие усмешки:
— Обычно это происходит слишком поздно для понимающего, — я поразился: у императора изменился даже голос, и это без всяких вшитых имплантатов, — я успеваю предпринять необходимые меры.
— Насколько охрана лояльна вам? — я не обратил внимание на завуалированную угрозу, просто не было времени. Оставалось не более пяти минут, прежде чем убийцы доберутся до личного бронированного дилижанса Императора.
— Не лояльна, — коротко ответил мой собеседник, — Ставленники кланов Борус и Алароус.
— То есть вы не расстроитесь, если их спасать не станут?
— Постараюсь пережить столь неожиданную потерю, — легчайшая тень иронии.
— Хорошо. Тогда нам пора. Наденьте вот этот амулет. Дополнительная защита не помешает.
— Что это? — спросил Император, с брезгливостью рассматривая высушенную фалангу демона.
— Очень сильный одноразовый артефакт, гарантирующий, что в ходе нашего путешествия ваша душа останется на месте. И к ней не подселятся неприятные пассажиры.
— Хм? — мой собеседник усмехнулся, насколько ему позволяла маска. — Мы собираемся переместиться демоническим порталом?
— Другие варианты заблокированы.
— А демонический портал они не смогут заблокировать? — спросил Келлерус. — Он один из самых уязвимых к внешнему воздействию.
— У нас кардинально разный уровень в этой области магии.
— Насколько правдива информация о том, что прошлый герцог Арис являлся демонопоклонником высокого ранга и его ликвидировал пришлый демонолог?
— Очень правдива, — время утекало сквозь пальцы, а Келлерус решил поиграть в следователя.
— Интересно откуда мог появиться столь сильный демонолог? К тому же он никогда не учился в известных демонология каких школах.
— Ваше Величество, сейчас не самое удачное время…
— Ничего, время пока у нас есть, — маска отрицательно покачала головой. — Зачем вам всё это?
— В мои планы не входит смерть Императора Северной Империи и гражданская война.
— Почему? — император не проявил ни тени спешки.
— Ваше Величество. Это длинное повествование, которое займёт значительно больше оставшихся трёх минут.
— За минуту можно рассказать многое.
— Хорошо, — я выдохнул, — этот мир катится в Бездну. Я этого не хочу. Появление огромного очага хаоса поспособствует распространению Бездны. И я этого не допущу.
— Хм, — издал неопределённый звук Император, — выглядит словно вы действительно в это верите, герцог.
— Это значит, что можно приступать к спасательной операции? — язвительно поинтересовался я.
— Можно приступать, — с тончайшей ноткой снисходительности разрешил Келлерус.
— Наденьте амулет.
— Будет интересно? — спросил император, следуя моему распоряжению.
— Надеюсь, что нет, — заканчивал фразу я уже на временной базе.
— Мы в герцогстве? — император вгляделся в помещение.
— Нет. Зачем? Мы в одном из заброшенных складов на окраине Арконии.
— И что теперь?
— У нас есть несколько часов пообщаться.
— Хм… — император провел рукой перед собой, и белоснежное покрытие его лица рассыпалось пудрой в разные стороны. — Ненавижу эту штуку! Ужасно чешется, но образ требует жертв. Что будет, если мы не договоримся?