Здесь живет Зло

— Адалина, — удивленно протянул гость, — ты чего это в слезах? Случилось что? Али дом не понравился?

— Ой, мастер, что вы! Дом прекрасен! — Улыбнулась я, становясь за стойкой и вытирая так некстати покатившиеся из глаз слезы. — Просто воспоминания…

— Сходила бы ты прогуляться, а то совсем раскиснешь в одиночестве…

— Мастер, — возмущенно остановила его, пока он не начал рассуждать о моей скучной безмужней жизни, — зачем пожаловали?

— Травы мне нужны для заказа, — сходу поменял тон гном и умильно заглянул в глаза. — Редкие травы, но я слышал — у тебя есть.

— Это какие? — Нахмурилась, чувствуя подвох. Трав у меня и правда много.

— Сарранца синяя, — благоговейно выдохнул мастер.

— Ну, мастер, у вас и запросы! — Возмущенно воскликнула и тут же не моргнув и глазом соврала, разведя руками, — нет ее у меня, извините.

— Как? Но люди говорят…

— Мало ли что люди говорят, мастер, но всему ли можно верить? Было у меня семь ростков, да все в уплату за дом пошли. К ведьмам идите, может у них есть.

— Был я у них, — отчего то покраснел гном. — Совсем непотребные вещи девки постыдные требовать стали, — очень тихо пробормотал он, но я расслышала.

Гном это понял и покраснел еще пуще.

Интересно, что это они такое стребовали с бедного кузнеца? Надо будет к Маринке зайти, поинтересоваться.

— А на сбор когда идешь? — Зашел с другого края гном.

— Недели через две за ягодами да грибами. Но нет, мастер, даже не просите. Это же в Пустые болота нужно идти!

— Большой заказ из самой столицы получили, — с намеком сказал мастер. — Весь кузнечий ряд над ним работает. Поверь, мы в долгу не останемся.

Внимательно посмотрела на кузнеца, сложа руки на груди. Предложение было весьма заманчивое — гномы всегда свое слово держат и расплатятся со всей щедростью, но… Сарранца синяя растение плодоядное и ядовитое. Тяпнет разок — и лечи потом гнойные нарывы.

Пару засушенных веточек в тайнике я хранила, но продавать не планировала. Капитал, так сказать, на «черный день».

— Хорошо, — сдалась я на радость гному, который не стал скрывать своего торжества. — Сколько вам надо?

— С десяток веточек, средней длины с цветками.

— Мастер!

— Мы расплатимся, поверь.

Только кивнула, записывая заказ в книгу. И что они собираются ковать? И кому?

После мастер назвал еще с десяток трав, при этом не забывая приговаривать, что гномы добро помнят и что расплатятся сполна. Я все записывала в книгу, несколько досадуя на мягкосердечие. Вот зачем оно мне? Зачем? Трав полно — год еще торговать да зелья готовить можно. Хотела всего на пару дней в лес, а теперь не менее дюжины по полям да болотам топать придется. Эх!

Интересно, а господина ан Ранэ и лорда дель Ланриэля гномий кузнечный ряд тоже озадачил? Я ведь не единственная травница в городе.

Мастер-кузнец оставил задаток и собирался уже уходить, как в магазин зашел Микаэль.

— Мика! — Радостно улыбнулась я парню, — ты вовремя, нужно пару заказов отнести. Подожди минутку.

Мика только кивнул, настороженно глядя на гнома. Гном в свою очередь недовольно глядел на парня. Что было совсем не удивительно — история их знакомства была не из приятных.

Мика только-только начал подрабатывать у меня, разнося заказы по клиентам. Не понимаю, что сподвигло его на столь дурной поступок, но парень вскрыл посылку, предназначенную мастеру ман Тарану с дорогими травами, положил туда веток с земли и отдал гному, а сами травы перепродал втридорога лорду-целителю дель Ланриэлю. Эльф и рад был переплатить — травы редкие были.

Я и понять ничего не могла, когда злой мастер-кузнец прибежал, размахивая руками и крича так, что мой маленький дом едва ли не рассыпался. Разобрались в чем дело быстро — мастер получил свои травы, ибо деньги брать отказался. Мика никак не объяснил свой поступок, но я и не настаивала, вернув часть денег, который выручил парень за продажу моих трав.

Мальчишку было жаль и, откровенно поговорив с ним, дала ему второй шанс. И вот уже полгода он исправно носит мелкие посылки.

— У вас красивый дом, — с завистью проговорил Мика, оглядывая зал магазина. Наткнулся взглядом на гнома и нервно переступил с ноги на ногу. — Гораздо больше, чем тот.

— Я много работала, чтобы получить его. И на достигнутом не остановлюсь.

— Мне на такой никогда не заработать, — печально опустил голову парень.

— Ты не прав, — я начала складывать приготовленные свертки в пакет. — Ты можешь открыть собственную контору доставки — эта услуга весьма популярна среди горожан.

— И носиться по городу весь день?

— Но ведь ты и так носишься с мальчишками по городу весь день, — пораженно посмотрела на него. — Только тебе за это не платят. А тут постоянно растущий доход будет.

— Я подумаю над этим, — наморщил нос Мика.

— Держи, — подала парню пакет с посылками. Отчего-то я была уверена, что он вспоминает о постоянной работе только тогда, когда я ему об этом напоминаю. — Адреса указаны на коробках. Все заказы оплачены, так что просто отдаешь и уходишь. Держи денюшку за работу, — вложила в ладонь Мике пару медных монет. — Ступай. Спасибо за помощь.

Парень улыбнулся и поспешил на улицу.

— Адалина, — со значением начал гном, но…

— Не надо меня воспитывать, мастер ман Таран, — устало отмахнулась. — Я прекрасно знаю, за что вы не любите Мику. Но люди меняются и он не так плох, как вы о нем думаете.

— Поступай, как знаешь, — покачал головой гном. — Но поверь мне, наплачешься ты с ним еще.

Когда за гномом закрылась дверь, раздраженно подумала, что иные расы мало склонны к прощению и милосердию. Эльфы добры только к своим равным по статусу сородичам, вампиры вообще каждого встречного прибить готовы, чтобы не мучился, гномы ценят лишь мастерство да деньги. И все они терпеть не могут лень и халявщиков. Впрочем, их никто не любит.

Но отчего-то в Мику я верила — все у него будет хорошо.

На столь оптимистичной ноте покинула собственный дом. Надо было прогуляться.

Меня знали, как отличного зельевара и опытного целителя, зелья и травы покупали ежедневно, клиенты всегда довольны. И даже сложный заказ кузнеца не был большой проблемой, хоть и попотеть придется.

Жизнь шла в гору и это определенно радовало.

Глава 2

Воздух дрожал едва заметным маревом над землей. Густой и ароматный он обжигал горло. Ленораст уж за середину перевалил, а жара стояла такая, что казалось лето в самом разгаре. Хотя для Темной Стороны это не удивительно — здесь климат много теплее. На юге снега никто и в глаза не видел. Там деревья круглый год зелеными стоят, да зреют экзотические фрукты. А вот на Светлой Стороне климат совсем другой! Зимой — лютые морозы и снега может навалить столько, что он скроет крыши домов. Весной сыро и ветры продувают все на свете. Летом ласковые лучи солнца нежно ласкают кожу, а от разнотравья кружит голову. Осенью, теплой, но короткой, свежо и прохладно. Жаль, что она быстро сдает свои позиции. Такое погодное разнообразие мне было привычнее и мило сердцу, но пришлось смириться с некоторым природным однообразием. Нет, в Арадаре смена времен года ощущалась, но не имела столь яркого контраста.

Я плелась по узкой дороге в сторону города. Еще полчаса-час и я буду на месте. И окунусь в прохладу и чистоту собственного дома. Если бы не конь, который в душе осел, я была бы там еще вчера вечером. Да, пожалуй, ослы посговорчивее будут, нежели это непарнокопытное животное!

На протяжении всего путешествия мне приходилось подгонять, тянуть за повод, не давая сверх меры ленивому животному сойти с тропы, чтобы укрыться от солнца или куснуть вкусный сочный куст.

— Ну, давай же, Фавор, передвигай своими ножками!

И кто придумал столь пафосную кличку для столь недостойного животного? Нет, мастер ман Рубус, у которого я имела глупость арендовать этого коня, был явно не в себе, когда расписывал его достоинства. И выносливый, и терпеливый, и умный, и дорогу в болотах чувствует, и неприхотливый. Это все так, только мастер забыл добавить ко всем этим плюсам один огромный минус: непомерную лень этого «сокровища». Иногда мне казалось, что лучше бы я на себе тащила все эти сумки. Хотя нет, я и одной бы не подняла, не говоря уж о том, чтобы нести.