Княжна клана Лунных

— Но каналы Алика слишком тонкие и…

— Значит, надо чаще черпать силу до дна. Малыш развивается только тогда, когда использует силу. Вы сами это говорили.

— Но ему всего четыре года!

— А нашим вестовым по пять-шесть лет, но они выбегают за пределы защиты без всякой силы и рискуют собой, передавая нам послания от его императорского величества, — жестко бросил Алексис и схватился за сердце.

Анха активировала несколько целительских заклинаний, но они с каждым разом помогали деду всё меньше и меньше. Жизнь графа подходила к концу, и он стремительно сдавал. Татия больше не плакала, видя приступы супруга. Она вместе с ним готовилась к уходу за грань.

— Дед, давай попробуем омоложение? Нельзя больше затягивать, — неуверенно предложила Анха, хотя с омоложением было ещё не всё ясно. Заклинание требовало доработки, но княжна надеялась на свою интуицию и на чудо.

— Не хочу быть сопляком, как Песочный, — резко ответил дед.

— Он уже не сопляк, — укоризненно покачала головой Анха.

— Но он несчастлив, я чувствую это, — упёрся старый граф. — Георгий стал глубоко одиноким человеком. Он не с нами, стариками, но и не с вами, молодыми.

— Мы все одиноки, — пряча наворачивающиеся слёзы, тихо произнесла глава рода Лунных.

— У тебя есть мы и Алик. Ты никогда не будешь одинокой, имея нуждающегося в тебе ребёнка, запомни это.

Княжна тепло посмотрела на волнующегося сына и улыбнулась. Без него она не выжила бы, а без неё не выжили бы другие. Слишком страшно было в первые месяцы войны. Тогда казалось, что выхода нет, и многие отчаявшиеся выходили навстречу тварям, чтобы прекратить свои мучения. И сколько раз она сама поддавалась упадническому настроению, но ради малыша под сердцем выстояла и других вытянула.

— Ваша светлость, идите отдохните, — посоветовал граф Алексис, как только почувствовал себя лучше.

— Мне сегодня ещё надо съездить в город и поговорить с Красновыми об организации обмена животными с другими городами. Необходимо освежить кровь домашней живности, а то наши куры чуть больше воробьев.

— В клане Красной глины достаточно виманов и они без вас всё организуют.

Да, большое количество грузовых виманов в клане Красновых оказалось большой удачей, как и построенные ими склады.

— Со мной будет проще. Соседи нуждаются в целительских артефактах, да и круг магов для общего исцеления людей со мной будет полнее. К тому же могут появиться проклятые, а их лучше лечить сразу же.

Алексис недовольно нахмурился, но возразить ему было нечего. Он не мог запретить главе клана делать своё дело. Она обязана занимать активную позицию, и уж тем более не бояться выйти из-под защиты на осквернённые земли, если у неё по этим землям бегают мальцы с посланиями.

Разговор о поездке в столицу затих сам собой. Сначала граф хватался за сердце, потом всплыла тема о насущных делах. Но может, и к лучшему, что решение о поездке откладывается. Путь не близкий, и сама поездка будет иметь огромное значение для всего человечества… или не будет, если Анха погибнет в дороге. В общем, сели пообедать и каждый думал о своём.

Княжна поднялась из-за стола не дождавшись десерта. От слегка подслащенных рисовых шариков её уже тошнило, но Алику нравилось это лакомство, и он с нетерпением дожидался своей порции.

Перед поездкой в город княжна решила всё-таки немного передохнуть. Вчера день выдался насыщенный и трудный, а ночью пришлось наблюдать за попытками тварей пробить защитный купол над домом. Императорская защита держалась, но Тьма насылала разных тварей, и они повторяли свои попытки проломить защитный барьер. Однажды скверна нашла подход к пограничным камням империи и преодолела нерушимую границу, теперь её целью стала магическая защита союза выживших городов.

Преграда не идеальна и случаются катастрофические исключения, но пока она задерживает всякого, кто желает зла людям, а измененные скверной твари обуяны злобой. Но когда-нибудь Тьма обойдет этот критерий и беспрепятственно проникнет в защищённые места.

Расположившись на подушках и укутавшись пледом, Анха прикрыла глаза. Послание Виктора взбудоражило её и в голову лезли воспоминания. Она ведь в последний раз видела его возле пограничных камней во время казни Островых. Если бы она тогда быстрее соображала, если бы не кричала, а шарахнула магией и тем самым задержала бы начало ритуала, если бы… Так много этих «если бы»!

В тот день погибло очень много людей. Основная масса тварей лезла к Императору и сплотившимся возле него магам, но защитная граница пала повсеместно. И всё же одарённые ценой своих жизней сумели ослабить напор Тьмы и затормозили проникновение скверны вглубь Империи. Они подарили Анхе и другим жителям время, чтобы подготовить оборону.

Она же тогда первым делом бросилась на поиски того мага, что ставил над её домом императорскую защиту и сумела договориться с ним, чтобы он защитил ближайшие к имению поля, озеро, колодцы… А он выдвинул ответное условие – ему требовалась её сила, чтобы защитить своё имение. Но бессмысленно было защищать только свой дом. Это равнозначно было тому, как очутиться на маленьком островке посреди океана. Однако даже объединив силы, у них не хватило бы энергии напитать императорскую защиту для более крупной территории.

И тогда они оба в считанные дни собрали несколько глав кланов ближайших от себя городов, и началась работа на износ.

Да, ругались, боясь, что опустошив себя до дна, не успеют поставить защиту на своем городе. Да, они закрывали только свои города и близлежащие села! Читали заклинание на пустых землях, понимая, что весной там придется всё вспахать, потому что из другой части империи больше не придут торговцы и не привезут зерно.

Небольшой группе союзников не хватало сил, чтобы одним махом полностью защитить города, тогда закрывали его кварталами. Вскоре присоединились ещё несколько глав кланов и все вместе сумели защитить самое большое озеро на своей территории, а потом работали маги воды и начали кропотливо защищать подводные реки.

Появилась надежда! Отступила паника. Главы других кланов услышали, что есть города, где ставят защиту и ринулись на поиски объединившихся магов, но появившиеся твари скверны убили того, кто умел ставить императорскую защиту.

Не уберегли бесценного мага! Не сообразили вовремя, что его жизнь равна сотням тысячам людей. Это была невосполнимая потеря!

По городам вновь прокатилась волна паники, и главы кланов вынуждены были вернуться к себе, чтобы навести порядок, а потом каждый день — бой. Один за другим пустели незащищенные города, но люди там сражались до последнего вздоха.

Союзу городов тоже пришлось несладко. Мужчины пытались защитить дороги, по которым спасались беженцы из ближайших деревень и бились с тварями скверны. К сожалению, сражаться пришлось не только с Тьмой, но и с человеческими тварями, с глупостью и агрессивными главарями банд, выросших как грибы после дождя. Казалось бы, маленькие городки и люди знают друг друга с рождения, но в самый тяжёлый момент многие из них словно бы переродились и без участия скверны стали безжалостными тварями.

Всё это пришлось пережить. Анха тогда активно стала сотрудничать с кланом Красной глины и со своим давним недругом Красновым. Только благодаря его крутому нраву и ослиному упрямству удалось сохранить порядок в городе и защищённых заклинанием землях. Но на налаживание жизни в новых условиях потребовались месяцы, и люди успокоились только тогда, когда пережили весну и лето, а осенью разделили урожай. Спекуляции на тему грозящего голода прекратились, и всеобщая истерия заглохла.

Твари же беспрестанно атаковали. Они устраивали засады там, где людям надо было переходить из одной защиты под другую. Они искали подземные воды и лезли из колодцев. Они облепляли защитный купол, стараясь лишить людей воздуха и света.

И если бы Анха не успела близко познакомиться с другими главами кланов, совместно ставя императорские защиты на города, то вряд ли люди выдержали бы осаду. А так княжна держала связь с магами разных направлений и просила помощи в разных ситуациях. Благодаря ей укрепился союз глав и вместе они выстояли.