Царство воров

Не давая дикарям времени сообразить, принц выскочил из кустов и сразу ринулся в бой. Успел отразить два копья, как бок больно резануло - хитрый, хоть и раненый хаанс оказался самым вертким и ловким. Он же и вылетел ему навстречу, обнажая длинный изогнутый нож.

Но холодный и расчетливый принц был сильнее. Не обращая внимания на резь в боку, он воткнул свой меч дикарю прямо в горло. Тот не успел донести свой нож до лица Фрэнсиса, опоздал на какие-то пару секунд. Захлебнувшись в крови и неприятно забулькав, упал на землю.

Недолго сражался принц. Постарался все сделать быстро. Бой со слабыми противниками не приносит удовольствия. Толку что их больше? Кроме копьев и ножей у них ничего не было.

О том, что он и сам был без брони, он даже не думал.

Когда на обагренной кровью поляне лежали все поверженные хаансы, Фрэнсис приблизился к притихшей девчонке. Хоть она и потеряла много крови, а все же следила за ним словно ястреб, ощерившись при его приближении.

- Не бойся, я вытащу тебя отсюда, - сказал он, подхватив ее тощее тело и одним движением разрубив веревку, на которой она висела.

Он и забыл, что дикари не понимают их речь, сказал просто так, чтобы услышала его успокаивающий тон и не дергалась. Но внезапно осознал, что девчонка отличается от убитых туземцев.

Ее смуглое лицо было раскрашено светло-зеленой краской, волосы были убраны в две смоляные косы. Но самым главным отличием была одежда. На девчонке красовался вполне цивилизованный костюм, состоящий из хлопковой юбки и блузки с вышивкой.

- Пророчество сбывается, белый пришел, - ошарашенно прошептала девочка, вытаскивая руку из веревок и протягивая ее к Фрэнсису. Коснулась светлых волос, провела кончиком пальца по брови.

Он так обалдел от того, что она разговаривала на понятном ему языке, что позволил ей это.

Из-за папоротников выскочила Эми.

- С ней все в порядке? - взволнованно спросила она.

- Сама спроси. Она не туземка. - Он отодвинулся от девчонки, освобождая место для Эми.

Та сразу ринулась к ней, закрывая раны руками и закопошившись над ней.

- Она из Хаансы, определенно. Только с Севера. Выглядит, как из племени Жрецов.

- Я и есть из племени Жрецов, - заговорила девочка. - Мы зовем себя тайо. Мой отец наградит вас за мое спасение, я дочь Амаллы, главного жреца тайо. Мы ждали вас, но я и подумать не могла, что встреча произойдет так.

Эми и Фрэнсис переглянулись.

- Вы нас ждали? - уточнил Фрэнсис, пока его спутница перебентовывала раны девчонке, оторвав лоскуты от ее юбки.

- Да. У отца было видение. Или пророчество, как хотите. В нем были вы, оба. И еще Белая Птица.

- Белая Птица? - нахмурился принц, глядя на девочку с недоверием.

Опять они переглянулись с Эми встревоженно. А вдруг ловушка?

Но девочка вдруг прытко встала на ноги и позвала их рукой:

- Нужно бежать отсюда. Калли рядом, здесь еще их земли.

- Калли?

- Южные хаансы. Туземцы. Дикари. Мне привычнее называть их калли, а нас тайо. Это для остальных нет разделения, и для вас мы все - хаансы.

- Как ты здесь оказалась? - Фрэнсис не спешил убирать меч. Девчонка ему не нравилась.

И надо было ее спасать? Теперь туземцы знают, что они где-то здесь. Прочешут весь лес.

- Я часто тут бываю, охочусь. Ты не думай, я ловкая. Просто в этот раз глупо попалась. - Она подошла к одному из мертвых мужчин и вытащила резной нож. Взглянув на спасителей, коротко пояснила: - Он мой. Отобрали.

- Ох, Фрэнсис! - вдруг встрепенулась Эми, взволнованно подскакивая к нему. - У тебя рана!

Проследив за ее взглядом, он наткнулся на кровь и вспомнил о боли в боку.

- Пустяки. Она права - нужно уходить отсюда.

- Но как же... Нужно ведь остановить кровотечение и наложить повязку, - возразила Эми.

- Позже, - отмахнулся принц. - Кровь уже не идет.

- Фрэнсис! Так нельзя!

Он взглянул лукаво.

- Я обязательно найду время и позволю тебе поухаживать за мной. Чуть позже, ладно? Можешь хоть опыты на мне проводить, я все разрешу.

От его слов она зарделась стыдливым румянцем, посмотрела на девочку, но та ждала и молчала, нетерпеливо постукивая пальцами по боку.

- Здесь неподалеку русло реки. Там я спрятала каноэ. На нем мы доберемся до тайо быстро.

От принца ощутимо повеяло прохладой. Он скрестил руки на груди.

- Почему мы должны идти с тобой? - спросил он. - Почему должны поверить, что тайо не убьют чужаков?

Девочка растерянно затеребила одну из кос.

- Но мы вас ждали...

- Звучит неубедительно, - отрезал принц.

- Что за пророчество? - вмешалась Эми. - Причем тут мы вообще? И как тебя зовут?

- Я - Эйо. Дочь Амаллы. Мой отец - Главный Жрец, ему часто приходят видения. В одном из них были вы. Он знал, что скоро встретит вас. В пророчестве говорится о конце света, и только вы можете остановить разрушение всего мира.

- Что за чушь? - скептически скривился Фрэнсис.

- Это правда, - обиженно произнесла Эйо, глядя на принца уже не с таким восхищением, как в начале. - Рухнувший в бездну и потерянный навсегда материк - Цедес, корчится в предсмертной агонии, его уже не спасти; скоро жестокий Властелин того мира откроет врата к нам, и начнется кровопролитная война. Он выпустит чуму с соседнего царства, а также выползет к нам гигантский зверь и росток. Сметут все на своем пути. Твой Кальдерран тоже умирает, а Стеклянное Сердце, которое ты ищешь, далеко. Мой отец точно знает где. Ну и, конечно, Амалла сможет вернуть тебе твой Дар, беловолосый принц. Ведь он сейчас у нее, верно? - Девочка ткнула пальцем в Эмеральд.

После ее слов выражение лица Фрэнсиса изменилось. Он смотрел на нее так изумленно, как, впрочем, и Эми.

- Не надо меня бояться. Эйо - ваш друг. Тайо помогут вам выбраться отсюда.

Больше обсуждать тут было нечего. Конечно, им обоим нетерпелось оказаться у загадочного Амаллы, который так много о них знал.

- Показывай где твоя лодка, - приказал принц, снова сжимая руку Эми в тисках.

Хоть все и звучало гладко, а все же у него было плохое предчувствие.

Каноэ девочки отыскалось неподалеку. Рядом и правда протекала мутная река, там-то и спрятала Эйо свою лодку в густых зарослях.

В лодке принц хотел забрать у нее весло, но она сказала сесть и пригнуться.

- Я сама, мне привычнее. Доплывем быстро.

- Ты же ранена, - возразил принц.

- Ерунда, на мне быстро заживает, порезы небольшие были. К тому же, я дочь Амаллы, у меня тоже есть сила, она лечит. А управляю каноэ я с малых лет. Ты нас только потопишь.

Пожав плечами, Фрэнсис аккуратно уселся в каноэ, так, чтобы сдерживать равновесие.

Эйо и правда шустро махала веслом, и узкое каноэ мчалось стрелой.

- Мы не перевернемся? - Фрэнсис редко плавал в воде, и такая конструкция не вызывала в нем доверия.

Уровень воды поднялся почти до краев лодки, настолько отяжелело судно.

- Нет, все будет в порядке. Но смотрите в оба, руки не высовывайте, здесь водятся крокодилы. - Глядя на расширившиеся от ужаса глаза Эми, она поспешила успокоить их: - Не большие, не съедят. Они не вырастают в крупных размерах. Но покусать могут.

Путь до тайо на каноэ занял не больше двух часов, так быстро махала длинным веслом девочка. Казалось, она совсем не устала. Когда же лодка, наконец, прибилась к берегу, поросшему камышами, она выскочила из воды на мель и потянула их. Не смотря на ее возражения, Фрэнсис вылез за ней.

Свое каноэ девочка привязала к колышку на берегу, прикрыла бортики камышами. Проделав всю работу, она выпрямилась и посмотрела на спутников - оба устали, а Эми клевала носом и позевывала. В лодке же расслабиться не получалось, хоть крокодилы и не встретились.

- Дальше пешком, но тут недалеко, минут двадцать. - Она уверенно пошла в заросли, и им ничего не оставалось, как идти за ней.

- Зачем ты уходишь на охоту так далеко от дома? - поинтересовался Фрэнсис.

Он продолжал настороженно озираться, не доверяя странной девчонке.