Страница 56 из 78
Не успела Эми принять решение, как принц сам приблизил к ней свои губы и поцеловал.
На Безумной пляске поцелуй был порывистым, загадочным, неожиданным, наверное, даже для самого принца. Второй был чувственным и отчаянным. Как в омут с головой.
В этот раз все по-другому.
Фрэнсис целовал так нежно и неспешно, словно некуда им торопится, и нигде их не ждут. Словно во всем мире они остались одни. Провел рукой по ее плечу и опустил руку вниз, переплетя их пальцы и сжав в замок. Поцелуй целомудренный, но столько в нем было невысказанных слов, что Эми поверила в его чувства безоговорочно. Не могла не поверить.
Она тяжело задышала, неосознанно прижимаясь к нему, схватив свободной рукой за отросшие волосы, и принц тихо отстранился, прижимаясь лбом к ее лбу.
- Ох, Святоша, знала бы ты как близка к тому, чтобы согрешить, - насмешливо произнес он, сдувая с ее лба каштановую прядку. - Я думал придется меня сдерживать, а вышло все наоборот.
Его подтрунивание разрядило обстановку, потому что смущенная девушка снова подумывала над тем, чтобы броситься прочь. Его взгляд обжигал.
- Думаешь... - она замялась. Страшно говорить такое самой. Все же пропасть между ними не стереть за три поцелуя. - У нас может быть будущее? Ну... вместе? Все же ты и я...
- Конечно, может, - он приподнялся. - Оно есть.
- Но разве можно...
- Я все решу. Для меня нет ничего невозможного. - Он вдруг наклонился к ней и прошептал прямо в губы: - Ты будешь моей, Эмеральд Стоун. Перед людьми и богами я дам тебе клятвы. Сейчас мне нужно лишь немного времени.
Хоть это и прозвучало так собственнически и грубо, словно она охотничий трофей, а все равно девичье влюбленное сердечко заколотилось от его слов. Фрэнсис Адара настолько безрассуден и смел, что возьмет ее в жены? Ее, простую сироту без значимого имени, без приданного?
И глядя в его горящие твердой решимостью глаза, она поняла - его не пугают условности. Принц всегда все сам решал в своей жизни, и даже король ему был не указ. Так что его может остановить сейчас?
Покрутить в голове эту приятную мысль не удалось. Впереди над лесом вдруг раздался такой истошный вопль, что Эми невольно подскочила на месте.
Они с принцем переглянулись, а крики продолжились. Ловким движением Фрэнсис выудил меч из ножен.
- Что это? - в страхе спросила девушка, неосознанно прижимаясь к принцу.
Обхватив ее ладошку рукой, он напряженно вглядывался в заросли. Но ничего не было видно.
- Не знаю. Явно человеческие крики.
- Мне страшно, Фрэнсис, - дрожащими губами проговорила она, и принц сжал ее ладонь чуть сильнее, подбадривая.
- Все в порядке. Я тебя защищу.
Очередной крик, полный мучительный боли, утонул в раскатах грома.
- Пойдем, нужно уходить отсюда, - принц потянул ее за руку, но Эми вырвала ее, глядя на него неверяще.
- И оставим несчастного умирать?
Фрэнсис
Юноша вздохнул, понимая, что не сможет отказать ей. Он ведь упадет в ее глазах.
Честно говоря, ему самому было плевать на вопли, и будь он один, однозначно не бросился бы спасать, прошел мимо. Не для того они проделали такой долгий путь, чтобы так нелепо попасть в ловушку. Ему не было страшно, и он не был трусом. Просто это так... глупо. Да и в целом его мало заботили чужие люди. Фрэнсис не считал себя добрым героем, даже наоборот, он знал, что тот еще равнодушный циник. Пройдет мимо страдающих с недрогнувшим лицом, даже не заметив. Но как сказать это ей?
Зеленые глазища полны страха и решимости. Если он скажет "нет", сама полезет.
И все же принц попытался воззвать к благоразумию.
- Мы даже не знаем, что там происходит. Может, это какой-то свой ритуал, посвящение.
- Это крик боли! - упрямилась Эми. - И я могу с точностью сказать, это детский крик.
Фрэнсис прислушался, и впрямь, услышал, как кричит ребенок.
Тучи опять показались над их головами. Тяжелое брюхо одной лопнуло, и на них опять свалился ливень. В небе повисла угроза. Фрэнсис чувствовал опасность, но исходила ли она от мучительных криков неизвестного или затаилась в неприветливой темноте зарослей в виде поджидающих хаансов ему было неведомо.
- Ладно, мы проверим, - сдался принц.
Его сердце не дрогнуло от чужих воплей, но тронуло несчастное выражение лица Эми. Святоше было дело до всяких юродивых и умирающих, а ему было дело до нее. Значит, он вмешается.
- Останься здесь, я проверю.
- Нет, я с тобой! - быстро возразила она, и он понял, что спорить бесполезно.
Опять вздохнул, глядя на нее сердито.
- Тогда доставай нож.
Кивнув на его слова, она с готовностью отвязала нож, который он приладил к ее талии, подвязав на сплетенной веревке.
Дождь был на руку. Он хорошо приглушал шаги сквозь густую листву, прятал солнце за тучами - яркий свет наверняка выдал бы белую рубашку, что была на Эми.
Пробравшись к источнику звука, они осторожно раздвинули плотные листья папоротника, пытаясь разглядеть в дождливой неразберихе хоть что-то. Увиденное их шокировало.
Вниз головой висела привязанная к дереву девочка. Лет десять-двенадцать, не больше. Под ней сновали туда-сюда несколько туземцев, не обращая на ее крики никакого внимания.
С подкатившей к горлу тошнотой Фрэнсис увидел, что у основания шеи у девочки несколько порезов. С них в деревянные чаши стекала алая кровь. Когда чаша наполнялась, к ней подходил один из хаансов и выпивал, шумно глотая.
- Пресвятая Анхелика... - в ужасе прошептала Эми, сдерживая рвотные позывы. Закрыв рот руками, она кулем осела на землю.
Дикарей было немного, семь человек, но совсем рядом находилось их племя. Дымок тонкими струйками тянулся ввысь над лесом сразу в нескольких местах. Там их могло быть в десятки раз больше.
Двое из дикарей, разводивших костер с помощью простейшего кремня и кресала, зло ругались, поглядывая на небо. Речи об огне сейчас и быть не могло. Но ливни здесь пятиминутные. Как резко начинаются, так же резко и заканчиваются.
Один притащил плотную толстую палку и принялся шустро обстругивать. Она жутко была похожа на вертел.
Девочка слабо подвывала, чуть дергаясь в своей ловушке. Лицо ее налилось красным.
Быстро просчитав ходы, принц осторожно раздвинул кусты мечом и пригнулся.
- Сиди здесь и не показывай носа, - сказал притихшей девушке.
- Ты... освободишь ее? - с мольбой прошептала она.
- Да, - рассеянно пробормотал принц, усиленно думая. Прислонив меч к стволу дерева, он неслышно стянул со спины лук.
Двоих успеет быстро пристрелить из лука. Остальных только мечом, копье пришлось потопить в ручье, когда прятались в воде. Оно сильно мешало двигаться и цеплялось к зарослям.
- Они... собираются ее съесть?
- Я не знаю. - Он, конечно знал, но усугублять шаткое состояние Святоши не хотелось.
- Неужели это все происходит на самом деле... Нашей Руби сейчас примерно столько лет...
Принц не стал уточнять кто такая Руби. Судя по всему, одна из сестер монастыря. Вместо этого, он подтолкнул Святошу к стволу дерева и надавил на плечо, заставляя присесть.
- Спрячься, не выдавай себя. Одному мне будет легче с ними справиться.
Она встревоженно кивнула и присела. Глаза ее в страхе округлились, искусанные губы выдавали панику. Синяк на лице начал желтеть, и в целом она выглядела такой ранимой и уязвимой, что он не выдержал и поцеловал ее в нос.
- Не трясись. Я быстро управлюсь.
С этими словами он вышел из зарослей и выпустил сразу три стрелы, одну за другой.
Как и думал, двое свалились на месте, а третий, раненый, закричал и бросился к своему копью.
Еще четверо похватали свое оружие, принимаясь настороженно озираться.
Четвертая стрела убрала еще одного туземца, но неожиданно раненый спрятался за девчонку. Остальные быстро последовали его примеру.
Можно, конечно, получше прицелиться, но Фрэнсис не хотел ранить несчастную. Она и так истекала кровью.