Царство воров

- Что это? - поинтересовалась Эми, даже не испугавшись.

Его молниеносная реакция уже была ей известна.

Фрэнсис встряхнул мокрыми волосами, убрав палку в сторону. Спрыгнул с кочки, очутившись прямо перед ее носом.

- Хаансы бегают с копьями. Я тоже решил поучиться, дома всегда игнорировал это оружие. Я и тебе выстругал. - Он кивнул в сторону такой же палки, лежащей в мокрой траве. - Хочешь попробовать?

Неуверенно потоптавшись на месте, она склонилась к ней.

Так, к их тренировкам добавились и упражнения с копьями. Копье было легче, чем меч, но менее маневренней, поэтому поначалу приходилось туго. Эми даже толком не удавалось удержать его на весу дольше пяти минут - руки просто отваливались. Но Фрэнсис в плане тренировок так и остался беспощаден как раньше. Гонял ее до тех пор, пока не падала в траву без сил.

- Я сегодня больше не могу двигаться, - простонала она после одной такой изнурительной схватки с ним.

Принц-то даже не запыхался, в отличие от нее. А вот Эми не чувствовала ни рук, ни ног.

- Сегодня предлагаю найти дерево с широкими ветвями и заночевать наверху, здесь всюду следы животных. Предположительно семейства кошачьих. - Фрэнсис лениво зевнул.

- Что?! - Она мгновенно отпрыгнула со своего места в его сторону. - И ты так спокойно говоришь об этом?

Он, и правда, не выглядел взволнованным. В который раз она восхитилась его выдержке.

- Поверь мне, голодные кошки - наименьшая из всех бед.

- Разве они не лазают по деревьям?

- Да, верно. Но шансов наверху у нас в любом случае будет больше, чем на земле.

Она была согласна с этим, и все равно не могла толком уснуть. Промаялась всю ночь. То боялась свалиться с ветки, то ей чудились хищные глаза. Утром Фрэнсис опять подстрелил птицу, и у них весь день была сытная пища.

Дурман она не использовала, но с огнем проблем больше не было - из пальцев Эми высыпали порой такие искры, что хватило бы поджечь весь лес. Вот только контролю магия поддавалась с трудом. Возможно, потому что она была чужой.

Позади осталось несколько пляжей, лес, деревушки дикарей, которых они избегали. И все равно, по их подсчетам, путь предстоял долгий.

Сорочка Эми укоротилась до колен - по всем срокам нагрянул ее женский цикл, и, раздосадовавшись, она использовала куски подола. Как же ей не хватало чистой воды!

От духоты, жары и постоянного движения она чувствовала себя еще хуже, низ живота болел пуще прежнего. Но она старалась не подавать виду, чтобы ее спутник не догадался.

Но вот им несказанно повезло - они вышли на широкий ручей. Обрадованные, они сразу же бросились в воду, охлаждаясь от жары и укусов противных мошек. Ледяная журчащая вода показалась Эми самой вкусной на свете.

Так, из-за этого ручья они совершили ошибку. Уходить им не хотелось, но бегущий поперек ручей сильно петлял и уходил в сторону. Чтобы не сбиваться со своего курса им нужно было оставить его позади. Но Эми предложила остаться еще на одну ночь, и Фрэнсис легкомысленно согласился.

И хорошо, что Фрэнсис вставал ни свет ни заря, иначе пропустил бы чужие шаги и лежать им на дне ручья мертвыми.

Скинув влажную рубашку, он крутил одновременно копье и меч, разрубая листву на кусочки. Разминал мышцы, пробовал разные приемы, чтобы ничего не позабыть. Тихий шорох услышал мгновенно. Резко обернувшись, увидел, как к Эми приближается разукрашенный хаанс с копьем.

Завопив ее имя, он в то же время швырнул в сторону туземца свое копье и замахнулся мечом.

Раненый в руку, тот отскочил от проснувшейся девушки и, оскалившись, перехватил свое оружие здоровой рукой. Как противника Фрэнсис его даже не рассматривал, но с толку сбил его довольный оскал. Принц чуял подвох. Краем глаза следил за густыми зарослями.

И не зря.

Один за другим в них появлялись тени - по крайней мере он насчитал с дюжину туземцев.

Отшугнув раненого, он встал, приготовившись. Ненужная паника от их количества отброшена, он сразу начал хладнокровно просчитывать свои ходы.. Эми вцепилась в его плечо за спиной.

- Пресвятая Анхелика! Их так много! Нас убьют! - лихорадочно зашептала она.

- Даже как-то обидно, что ты не веришь в меня, Святоша.

- Фрэнсис, их много! А нас двое!

- Точно, нас двое, - согласился он. - Достань нож и держи его крепко перед собой. Встань ко мне спиной и ни за что не оборачивайся ею к ним.

- Фрэнсис...

- Да, Эми? - Он, кажется, даже не слышал ее.

Ноги Эмеральд едва держали ее, руки тряслись, вдоль позвоночника стекала струйка липкого пота. Им конец! Как он может быть таким спокойным?!

Послушно выставив перед собой нож, она широко раскрытыми глазами смотрела на дикарей. Страшные, жуть!

Лица разукрашены, толстые губы проткнуты металлическими трубками, чуть свисают, оттянутые их тяжестью. Смуглые тела, также вымазанные красной краской, привлекали полчища мошек. Вонь стояла жуткая. Тухло-сладкая, с привкусом металла.

- Ну и запах, - вырвалось из нее. К горлу подкатила тошнота.

- Угу. Это кровь, - пояснил принц.

Эми в ужасе отшатнулась, вспомнив кое-что из учебника - хаансы обмазывались кровью врагов, стараясь подолгу не смывать ее. После дождя они добавляли еще и еще рисунков на тела. Они верили, что таким образом спугнут души мертвых, и те не будут им мстить.

- Ох, помоги нам, Святая Анхелика!

Как только она принялась шептать молитву, на них тут же бросилось несколько человек. Зажмурив глаза, Эми завизжала, хаотично помахивая ножом. Но ладонь принца ухватила ее за руку и дернула в сторону. В сантиметре от ее уха просвистело копье. Нож упал под ноги.

Дальше началось нечто невообразимое.

Резкими и быстрыми движениями принц крутился вокруг нее, размахивая мечом и копьем. Не давал ни одному из них приблизиться к ней, убивая одного за другим. Перед тем, как сцеплять руки, он втыкал копье в землю, кружил вокруг него, затем снова хватал для удара.

Скорость его была просто за гранью возможного.

Думать о телах у ног не хотелось. Она туда даже не смотрела. В голове беспрестанно билось: "или мы их или они нас".

Опять рывок за руку, Фрэнсис прижимает ее к своему боку, мотая, как тряпичную куклу. Она только замечает, что снова начался тропический ливень, под босыми ногами становится скользко.

Скользит и ее рука, вцепившаяся в мужское плечо - наверное, у него останутся на коже следы ее ногтей. Не придумав ничего лучше, Эми хватает его за пояс штанов, сжав мокрую ткань в кулаке. Тяжело дышит, крутясь за ним и стараясь не мешать. Мокрые волосы облепили лицо.

Почти перед носом, как в замедленном действии, блеснул меч, сверкнули сталью серые прозрачные глаза принца. И следом издал будькающий звук туземец. На лицо Эми брызнуло что-то горячее. Кровь.

Она вздрогнула, но рук не расцепила. Его ладонь-тиски и пояс. Не выпускать, иначе просто рухнет ему под ноги и все испортит.

И только об этом подумала, как наступила на конечность мертвого хаанса. Вскрикнув, все же взмахнула руками, плюхнувшись рядом с телом.

На нее смотрели остекленевшие глаза.

Девушка в ужасе попятилась оттуда, как ее дернули вверх за волосы. Скальп обожгла адская боль, и Эми захрипела, вцепившись руками в мозолистый кулак. Нож бы так пригодился!

Чужое зловонное дыхание било в нос, от металлического запаха крови хотелось содрогнуться в рвоте, но страх подгонял. Нельзя медлить ни секунды. Хаанс убьет, не задумываясь.

Перед этим, скорее всего, оставит ее лысой.

На Адару нападают сразу трое, глупо ждать от него помощи. Ему бы самому выстоять.

Боль в голове была уже просто невыносимой. Вода с неба застилала глаза. Вцепившись зубами в руку, она укусила изо всех сил.

Хаанс заорал и ударил по лицу. Теперь кровь брызнула уже своя. Потекла обильно по губам и подбородку, капая на грудь. Нос занемел. Но, самое главное, дикарь ослабил хватку. Извернувшись, Эми ударила коленом в пах, как учила еще сестра Бригита. Благо, хаанс прикрыт только тряпицей. Был бы в доспехах, она бы колено отбила и все.