Царство воров

Взвыв, враг тут же согнулся пополам, и она, сцепив руки в замок, ударила прямо по затылку. Удар, конечно, слабый. Дикарь только покачнулся, сделал пару шагов назад и выпрямился. Злой, со звериным оскалом. В темных глазах полыхала ненависть.

Кашляя от крови, Эми попятилась назад, но с искривленным лицом тот рванул за ней снова. В руках мелькнул нож. Тот самый, что она уронила. Теперь хаанс точно убьет ее. Закричав, она беспомощно выставила руки вперед, ожидая удара.

Но до нее дикарь не добрался. Копьем его отбросило назад, хаанс повалился наземь и больше не шевелился. Из его плоти торчало древко.

Повернувшись, Эми увидела хладнокровно стоящего Фрэнсиса среди груды тел. С меча на зеленый мох текла кровь, быстро смываемая дождем.

Ни плотно сжатых губ, ни хмурой складки на лбу - казалось на лице принца одно лишь статичное спокойствие.

Встретившись с ней глазами, он вдруг вскинул лезвие и в два шага подскочил к ней, замахиваясь им на Эми и вонзая куда-то в область живота. В голову бьет дурацкая мысль, что он мстит за то, что она предложила остаться у ручья еще на ночь и подвергла их опасности, как принц подхватывает ее за подмышки, почти прижимаясь к ней. Обнимая. Ноги больше не держали.

- Тшш, все позади, Святоша, - шепчет на ухо.

Она опускает глаза на меч, который, оказывается, вошел вовсе не в ее живот, а в бок еще одного хаанса, что стоял прямо за ее спиной. Выдернув лезвие, Фрэнсис продолжал придерживать ослабевшую девушку. С глухим стуком упало тело врага. Эми слабо моргнула, еще не веря, что все закончилось. Навалилась принцу на грудь, сжавшись трясущимся комком.

- Ты как? - Он быстро осматривал ее, вытянув руки и отцепив от себя . - Нос не сломали? Кровищи много.

Ответом было молчание. От пережитого кошмара она даже не могла разлепить губ.

- Эми! - он встряхнул ее, будто тряпицу. - Ответь!

- Все хорошо, - пробормотала она. Рот был полон крови.

Аккуратно сплюнув противные сгустки на землю, она ощупала лицо. Вроде все цело. Хотя синяк наверняка останется. Хорошо ее приложил тот жуткий туземец.

- У тебя подол в крови. Тебя ранили или это чужая?

- Что?

Она растерянно опустила глаза вниз, уже зная, что там увидит. Только не это! Как же не вовремя!

Щеки запылали жарким огнем. От стыда и нелепости ситуации хотелось провалиться сквозь землю. Раствориться каплями дождя во мху. Рассеяться, как утренний туман. Только не поднимать на него глаз!

Дотошный принц протянул руку к подолу, но она поспешно оттолкнула ее, стыдливо зардевшись.

- Не трогай!

- Болит? - Боги! Вот же пристал! - Так ранили или нет?

Он тоже начал терять терпение. Эми чуть не завыла от досады.

- Это совсем другое... Ну знаешь... - выдавила она и закусила губу, чтобы не расплакаться. Какая глупость.

Запоздало промелькнула мысль, что надо было соврать. Сказать что с подбородка накапало.

Но поздно.

Лицо принца прояснилось, когда он понял о чем речь. Устало вздохнул, на секунду прикрыв глаза. Как же ему надоело этот все, уныло подумала девушка.

- Ясно. Ты реветь собралась по этому поводу? - уточнил принц.

- Нет. Не собралась! - огрызнулась она.

- Вот и славно. Потому что нам пора удирать отсюда. У тебя есть пара минут, если тебе нужно.

Запоздалые слезы, появившиеся на глазах, моментально высохли. Они едва выжили, а она расклеилась из-за такого пустяка!

- Нужно. Я сейчас! - Метнувшись к ручью, она сначала умыла лицо, потом принялась за ноги и подол.

Не глядя на нее, рядом споласкивался принц. Чужая кровь была даже на светлых волосах. Выйдя из воды, он встал к ней спиной, сосредоточенно разглядывая враждебные заросли, из которых появились убитые дикари. Эми торопливо занималась своими делами, тоже озираясь.

- Я все.

Около принца одолела робость. Она только сейчас осознала, что он справился в одиночку с таким количеством нападающих.

От ливня сорочка промокла насквозь, неприятно облепила кожу, волосы постоянно лезли в лицо, приклеивались к щекам и губам. На плечах от сырого холода рассыпались мурашки. Как же надоел вечный дождь!

- Зато вода смоет наши следы, - правильно расценил несчастный вид девушки Фрэнсис.

- Не знаю что хуже: спечься от жары или закваситься от вечной воды. Здесь невозможно даже временно находиться, не то что жить!

Принц ничего не ответил, но Эми видела, что он тоже устал мотаться. Легкий флер авантюризма спал, и первые эмоции от приключений стерлись, притупились. Хоть он и говорил, что вдали от трона не так уж плохо, а все равно вскоре и ему надоест терпеть.

Плечи и руки его были расчесаны от укусов назойливых мошек, босые ноги исцарапаны от длительных переходов по непредсказуемой местности. Быстро отрастающие волосы топорщились в разные стороны, быстро высыхая после дождя. Он и на принца-то не был похож. Больше на бродягу.

- Ты идешь? - Фрэнсис вырвал ее из вязкого омута собственных мыслей.

Ноги сами понесли за шустро шагающим юношей. На мертвых она старалась не смотреть.

Они снова отправились в путь.

За плечом принца висел уцелевший лук, по пути он пристрелил яркую птицу, петлявшую от них среди мангровых зарослей. Жалко красивую птаху, но голод оказался сильнее жалости.

После быстрого сытного обеда опять дорога.

- Прости, - робко начала она разговор, которого избегала. - Это из-за меня нас чуть было не убили. И нож я уронила. Боевой товарищ из меня так себе.

- Ничего, - ровно откликнулся принц. - Не переживай об этом.

- Но я могла бы помочь магией! А я о ней даже не вспомнила!

Действительно, какой провал! Она могла бы просто попытаться сосредоточиться и подпалить их всех разом. Не пришлось бы подвергаться опасному риску.

- Я и сам забыл. Уже привык, что приходится полагаться только на физическую силу. Да и времени совсем не было.

- Ловко ты их. Даже глазом не моргнул. И лук сам смастерил, и копье выстругал. Ты столько всего умеешь! - искренне восхитилась девушка.

Принц скупо улыбнулся.

- Мне пришлось рано повзрослеть. В моей семье не могло быть иначе.

- В тринадцать лет ты уже возглавлял войско, я помню.

Он промолчал.

- В свои тринадцать я еще... - Эми закусила губу, вдруг засмущавшись.

Насколько они разные. И из разных миров.

- Играла в куклы? - подсказал принц. Его губы дрогнули в легкой улыбке.

- Да, иногда. Мы сами шили себе кукол. Мою звали Арли. У нее были волосы из соломы. Это звучит так несерьезно по сравнению с командованием войском.

- Нет же. В тринадцать ты занималась тем, чем и положено девочке. Ты все делала правильно. Я рано взял в руки меч. И до сих пор помню первого убитого.

Эмеральд вздрогнула, представив мелкого мальчишку Фрэнсиса с окровавленным мечом.

- На поле боя?

- Нет. Это был раб, - тихо ответил он. Лицо его помрачнело.

- Это был приказ Аскона? - еле слышно спросила девушка.

- Да.

- Сколько тебе тогда было?

- Восемь.

- Ох... Мне жаль. - Она не знала что еще сказать.

Фрэнсис молча посмотрел на нее. Потом вдруг остановился и, протянув к ней руку, заправил мокрый локон за ухо. На него уставились большие зеленые глаза. Под левым около синяка протянулась царапина. На ухе высохшая кровь - видимо, Святоша пропустила, когда умывалась.

Руки изодраны, тонкая сорочка грязная, мокрая, в бурых разводах. Помимо всего прочего, у нее болит живот из-за заставших в джунглях регулов.

Это все не считая того, как она переносит невзгоды морально. Любой испугается, если за ним рванет стадо дикарей, мечтающих насадить человечинку на копье.

Но она переживает о его чувствах. Того, кто так с ней обошелся.

Что-то теплое и светлое разлилось в груди, но вместе с этим и появился прогорклый комок в горле.

Эмеральд Стоун необычайно прекрасный человек. И Фрэнсису уже давно невыносимо стыдно за то, как он с ней обращался в прошлом.