Страница 28 из 58
- Ты и будешь дальше им заниматься. Учись, если того желаешь. Твой супруг не будет препятствовать, это я тебе обещаю. Пойми, тебе нужна защита. Ты молодая девушка, а я уже совсем старый. Боюсь, что однажды не смогу тебя защитить. Тебе определенно нужно подготовить место, где тебя никто не тронет.
- То есть это будет фиктивный брак?
- Ну зачем же? Самый настоящий.
- Кто же захочет жениться на безродной валиарийке? - прошептала Эми.
- Захотят, если я прикажу, - отрезал Аскон.
Эми только ужаснулась. Да будущий муж будет ее люто ненавидеть! И ведь не посмеет отказать Аскону, но всю злобу выместит на ней. Как король этого не понимает?!
- Может, лучше фиктивный? Я за Веруча готова пойти...
- Какой Веруч?! Этот дряхлый старик старше меня! - засмеялся Аскон. - Ну что ты выдумываешь? Не беспокойся, я сам обо всем позабочусь. Сегодня просто наслаждайся праздником. Со всех поместий понаедут гости, все будут на тебя смотреть, любоваться...
Аскон и правда прикипел к юной целительнице, спасшей ему жизнь. Сначала думал просто отблагодарить ее за спасение, но вскоре понял, что ему нравится проводить с ней вместе тихие вечера, слушать, как она читает ему книги или рассказывает о прошлой жизни в монастыре. Он знал, что в душе она ненавидела его за то, что он набрал рабов с ее земли, но старался об этом не думать. Иногда думал отпустить ее домой, но потом сразу передумывал.
Он не был готов расстаться с эти уютным чувством, которое появлялось в ее присутствии. В последнее время он чаще и чаще находился в кабинете Веруча, где она терпеливо корпела над учебниками и работала. Старик просто сидел в кресле у огня и смотрел на шустрые ловкие пальчики.
- Кажется, я совсем постарел, - кряхтел он под нос, наблюдая за тем, как она ловко нарезает целебные корешки. - Чудо, что у меня появилась названая дочь. Ей совсем от меня ничего не нужно...
На празднике Эми чувствовала себя скованно. Серебристое шелковое платье с росписью из жемчуга струилось по ногам, открытые плечи с пеной кружев притягивали взгляд гостей. Она была диво как хороша с убранными наверх волосами. На манер кальдерранских королев в ее волосы вплели цепочки с камнями. На лбу висело странное украшение из цепочек, дымчатая полупрозрачная вуаль прикрывала нос и губы.
На фоне приглушенного жемчужного платья зеленые глаза девушки казались ярким пятном в ее образе.
Не смотря на поистине богатый наряд и поддержку самого короля, который находился подле нее, она чувствовала себя не в своей тарелке. Самозванка. Чужачка, примерившая не свойственный себе образ.
Самое ужасное, что это понимали все. Любопытные взгляды жгли, но чувствовалось в них и едва скрываемое презрение, что почти осязаемо касалось волнами ее кожи. Никто не понимал этого фарса. Один только Аскон сиял добродушной и счастливой улыбкой.
Еще ей, неопытной и неумелой воспитаннице монастыря, пришлось танцевать практически весь вечер. Первые три танца были с сыновьями Адары. По старшинству.
Глядя в ее округлившиеся от страха глаза, Аскон лишь в очередной раз посмеялся.
- Я стар, чтобы танцевать. Но у тебя сегодня будет не будет отбоя от ухажеров.
И если первых трех танцующих король явно “попросил”, то потом, в течение вечера к ней, и впрямь, постоянно подходили гости мужского пола, приглашая на танец. В их глазах читался жгучий интерес. Что ж это за игрушка такая у короля, что все о ней говорят?
Танец с Торли был самым терпимым несмотря на то, что они оба двигались неуклюже. Полнота старшего принца не позволяла ему танцевать легко и непринужденно, он весь вспотел и тяжело дышал, прилагая усилия.
- Ты очень красива, Эми, - пробормотал Торли, отчаянно покраснев. - Буду непомерно счастлив если ты подаришь мне еще один танец до окончания вечера. И вообще я хотел сказать... Хотел сказать... Что нет нужды выбирать тебе мужа на стороне. Я волне мог бы...
Он замолчал, нервно жуя пухлые губы.
Девушка изумленно вскинула на него глаза, не зная, что ответить. Ей были неприятны все три брата, и она совсем не ожидала, что сразу двое будут проявлять к ней внимание. Но Торли хотя бы безобиден, чего не скажешь об Освальде.
Она до сих пор злилась на него из-за того поцелуя. Ее первый поцелуй был так нагло украден пока она явно была не в себе!
Во время танца Освальд поглаживал пальцами ее спину, опускал ниже положенного, отчего ей хотелось отдавить каблуком ему ноги, ударив что есть силы. Она еле сдерживала себя, чтобы не влепить наглецу пощечину.
Приклеенная улыбка не сходила с лица среднего принца, пока они перебрасывались скудными фразами по поводу вечера. Идеальная, волосок к волоску прическа, и украшения на кружевном воротничке и белоснежных перчатках - принц, как всегда, блистал в своем показном великолепии. Девушки то и дело томно вздыхали, глядя на их танцующую пару.
“Знали бы какой он противный!” - с неприязнью подумала Эми, еле дождавшись, когда танец закончится и цепкие пальцы принца оставят ее в покое.
Но предстоял еще один танец. Самый худший, по мнению Эми.
Когда к ней подошел с каменным лицом младший принц, она уже была сильно вымотана, хоть вечер только начался.
Пальцы Фрэнсиса до хруста и боли сжали ее ладонь, вторая рука почти невесомо опустилась на спину. В отличие от Освальда младший соблюдал приличия.
Вот только испепелял ее таким враждебным взглядом, что девушке казалось она вот-вот вспыхнет и сгорит на месте. Такой опасный огонь плескался в серых глазах. Еще Эми страшилась, что он наплюет на окружающую обстановку и прикажет ей что-нибудь сделать. Что-нибудь гнусное и позорное. Пока король поймет в чем дело, она уже себя опорочит...
Она плелась во время танца за ним вялой куклой, но принц, не обращая внимания, удерживал ее в руках стальными тисками. Эми боялась смотреть ему в лицо, поэтому уставилась в брошь на воротничке - жемчужного паука, которого она видела раньше.
Когда музыка кончилась, он вздохнула с облегчением. Слишком шумно.
Надменно вскинув подбородок, принц усмехнулся, не отпуская ее руки. Стиснутые пальцы побелели, и девушка была готова вскрикнуть от боли, но внезапно Фрэнсис ее отпустил и, резко отвернувшись, покинул середину зала. За весь танец они не сказали друг другу ни слова.
Вечер продолжался, пафосные речи и поздравления текли рекой.
“Лживые и льстивые”, - устало покачала головой Эми.
Голова ее немного кружилась от вереницы людей, бокалов и улыбок. Она уже хотела было спрятаться в библиотеке и насладиться тишиной, как вдруг в замке началось нечто невообразимое. Эми даже не сразу поняла, что случилось. Продолжала идти к выходу между колоннами, чтобы никто ее не увидел и не окликнул.
Испуганные крики разнеслись по всему танцевальному залу, она резко остановилась и оглянулась. Увиденное повергло в шок.
На своем троне полулежал Аскон. Старческое лицо исказила гримаса боли. Полупрозрачные глаза застыли, глядя в никуда, губы словно закоченели. Изо рта на подбородок текла тонкая струйка крови. У ног рассыпались осколки бокала, который выскользнул из рук короля.
Расталкивая взволнованную толпу, к нему спешил Веруч.
Побледневшие сыновья замерли, каждый на своем месте. Торли, стоявший около генерала Расса, широко раскрыл рот и замер, шокировано уставившись на родного отца.
Щеки Освальда покрылись легким румянцем, трясущаяся рука взметнулась к камзолу, чтобы ослабить воротничок. Да так и застыла на месте. На лице его тоже было полное изумление.
Лицо младшего принца посерело, едва он понял, что произошло. Ошеломленно скользнув растерянным взглядом по рядам гостей, он встретился глазами с Эмеральд, и будто пришел в себя.
Все три брата вмиг оказались подле отца, в ожидании глядя на Веруча.
Осунувшийся Веруч настороженно посмотрел на всех троих по очереди, отрицательно качая головой. Седая борода колыхнулась за королевским магом.
- Мертв. Короля отравили.
Что началось в зале! Паника, суматоха, все смотрели друг на друга, не понимая, что делать дальше.