Позор царства

Глава 6

Действительно, через распахнутые гигантские ворота, занимая почти все внутреннее пространство цеха, виднелся настоящий броненосец. Здоровенный! Пусть намного меньше морских, но для реки самое то. Метров пятьдесят длиной, как я посмотрел в бумагах. Ширина поболее десяти метров. Но жутко примитивной конструкции. Орудийных башен нет, а все пушки должны устанавливаться в единственный центральный каземат. Броня на загляденье, если судить по толщине, которую можно оценить через распахнутые люки.

Но самое главное! По бокам огромные гребные колеса. Почему не винты? Нет, колеса тоже из толстенной стали, не всякая пушка пробьет, и вдобавок прикрыты бронещитами. Но все равно! Такое только в музеях найти можно. А тут вот… Построили.

Я покосился на Алессу, которая заметив мой взгляд, прошептала в экстазе:

— Он красавец!

— Пароход? — скептически усмехнулась Лена.

— Завод! — выдохнула механик. — Нет, пароход тоже, но завод просто мечта!

— Чем же? — удивился я, рассматривая некоторые станки и два огромных мостовых крана, замерших в середине и в дальнем конце цеха. По виду им было лет по сто. Я совсем уже было уверился, что наша мулатка двинулась головой, говоря такое, но тут девушка пояснила:

— Всё на полную переделку. И это же здорово! Новое оборудование жалко корежить, а вот старье переделать и заменить сам бог велел. Точнее, сначала заменить, а потом правильно переделать.

— А пароход тоже? — пряча улыбку спросила Инна.

— Ну да! Из него можно сделать отличный шагоход! Большой!

— Нахрена такой нужен, и представляешь сколько он будет весить? Такие ноги еще разработай! — разгорячилась Инна, которая в военной технике неплохо разбиралась. — И промазать по нему невозможно, а уж орудие нужного калибра найдется.

— Я придумаю, куда его приспособить, — беспечно отмахнулась Алесса.

— Нефиг придумывать! — проворчала Вика. — По контракту мы должны спустить его на воду к сентябрю. Иначе неустойка такая, что отберут всё, а мы все вместе отправимся в бега очень тайно и очень далеко, потому что Андрею здесь будет грозить долговая тюрьма. Лет так на тысячу.

— Какие проблемы! — пожала плечами мулатка. — Кораблик уже почти готов. Здесь несколько десятков рабочих. Я с их помощью уже через месяц сделаю конфетку.

— Проблема в реке, а именно в том, что она в двух километрах, — вздохнул я, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. А что? Плакать что ли? Вот отловлю Плешниных и буду еще больше веселиться.

Тем временем секретарша вернулась с подносом, уставленным кофейными чашками, расставила их перед нами и всё-таки приземлилась на стул, повинуясь властному взгляду Вики, которой почему-то побаивалась.

Я покрутил чашку, но все-таки впадать в паранойю не стал, боясь теперь всего кофе, и отхлебнул. Секретарь же приступила к рассказу:

— Полтора года назад боярский род Плешниных с помощью связей и взяток получил очень выгодный заказ на строительство речного броненосца. Тогда же стали известны планы, что сюда от Волги будет прорыт канал. Здесь собирались создать вторую, защищенную базу флота. Вот… построили корабль. Мне непонятно, почему такой странный проект, но так-то наши инженеры говорили, что все сделали как надо. Паровые машины, а их две, работают хорошо. Броня навешана. Управление тоже уже налажено. Остались только мелкие доработки и артиллерию установить. Но месяц назад стало ясно, что проект базы флота окончательно зарезали. Да и вроде как флотские инженеры пришли в ужас, осмотрев нашего красавца. Не из-за нашей плохой работы. Проект, сказали, очень устаревший.

Вика раздраженно стукнула кофейной чашкой по столу, секретарша опасливо покосилась на принцессу, но все-таки нашла в себе силы продолжить:

— На перспективе сентября замаячила гигантская неустойка. Нет, артиллерию можно и позже установить, но на воде броненосец должен быть в сентябре. Думали даже прорыть канал своими силами, но тут же везде заводы, железные дороги… Владельцы заводов сразу такие условия выкатили за куски своей территории. Просто чумовые цены. Плешниных не особо любят. Тогда всё начальство и уволилось. Совсем всё. А сами Плешнины вчера сообщили, что продали завод вам, да и уехали в Карловы Вары. На воды. Все что-то значащие мужчины рода. В Твери остались только женщины и молодежь. Сегодня утром с завода убрали хозяйскую охрану. Большая часть рабочих тоже вчера расчет взяли. Инженеры еще раньше поувольнялись. Остались только двадцать три рабочих, два мастера и я. А большие средства, полученные в виде предоплаты за броненосец, уже давно вывели на другие предприятия рода Плешниных, очень сильно завышая цены на поставки.

Мы минуту помолчали, а я осмотрел из окна окружающие заводы, несмотря на вечер субботы выбрасывающие клубы белого пара и облака черного угольного дыма. Послушал стук, треск, гул отовсюду и спросил.

— А какие заводы вокруг?

— Машиностроение в основном. Еще есть литейные и оружейные. Есть и пороховые с патронными. Всё под коронным контролем. Вот прямо за забором еще один завод Плешниных. Машиностроительный. Оборонный.

Я посмотрел на довольно новые цеха за забором моего завода, на высящиеся будки охраны вокруг, и только мрачно кивнул. Захватить-то соседний завод я смогу, но потом мне выкатят претензию из госканцелярии. Надо же будет сразу обеспечить выполнение всех госконтрактов, и не допустить перерывов в работе. А меня на войну отправляют.

Тут Вика как-то печально улыбнулась и произнесла, сначала кивнув секретарше:

— Благодарю. А теперь послушайте, дорогие мои, версию без купюр, так сказать. Что-то я знаю, что-то предполагаю, но если и ошибусь, то в мелочах. У меня есть дядя, брат отца. Он занимает важную должность в Главном Штабе. Начальник Департамента Перспективных Вооружений. Как он представляет себе перспективные вооружения, вы можете видеть по этому лаптю, — принцесса махнула головой в сторону окна и тут же рыкнула на вскинувшуюся было Алессу. — А ты, дорогая, сначала почитай про требования к современным броненосцам. Особенно про нормальные винты и поворотные орудийные башни. Потом рассчитай, сколько на нормальный броненосец надо такого дерьма в случае боестолкновения.