Страница 23 из 27
– Главное, обманывать не надо, – подчеркнула Светлана.
– Так… Старосте скажу, что эти воины освободились из плена Тёмного Царства, а Святославу скажу, как есть: что это и есть те, кто сбежали из замка.
– Ещё можно сказать, что они поели волшебных золотых абрикосов и стали Светлыми людьми, – предложила Василиса, вспоминая их рассказ.
– Василиса! Ну, это уже слишком! – улыбаясь, сказал Ярослав. – В рассказ о том, что сто тридцать Тёмных Воинов, которые сбежали из замка, нашли в лесу волшебные деревья с золотыми абрикосами, поели их и стали Светлыми, мало, кто поверит.
– Ярослав, ты должен что-то придумать. Здесь только ты всех знаешь! – в отчаянии воскликнула Василиса.
– Когда задача велика, нужно делить её на части и растягивать во времени, – подсказала Светлана.
Ярослав продолжительно выдохнул. Сделал паузу: подумал.
– Василиса, тогда вы все стойте в стороне за повозками, пока ставятся палатки, чтобы на глаза никому не попадаться раньше времени. Вы представляете, что будет со Светославом, если он увидит копию своей дочери рядом с бывшим…
– Да, мы это уже уяснили, – оборвал его Светозар.
Василиса, улыбаясь, утвердительно покачала головой.
– Ну, вроде всё… ан нет, не всё! Руслан, а у вас-то палаток нет! Значит, сделаем так: мы быстро разгрузим грузовые повозки, я выделю тебе помощника, и вы съездите на пристань за шатрами.
– Отлично! Посмотрим, что они привезли нынче, деньги-то у нас есть.
– Руслан, поглядывай по сторонам, там могут быть Тёмные… на пристани. Они тебя сразу узнают, – подсказал Светозар.
– Да, я учту это.
*
Пока обоз дружины направлялся в Светлое, Иван-Кащей и Генерал подводили итоги стычки на опушке.
– Итак, мы знаем, что Прошлый всегда носит с собой Кристалл. Он прячет его в ножнах, которые дал ему Кот. Значит, эти ножны волшебные, я сам видел, как он держал их в левой руке, когда исцелял Тесака. И, скорее всего, Кристалл не сверкает на всю округу волшебным сиянием, потому что всё излучение поглощают эти волшебные ножны, а, следовательно, и его волшебный меч. Кот любит давать интересные штуковины свои гостям, его это забавляет. И Кристалл в Царстве Людей появился потому, что Кот подарил его кому-то из гостей.
– Эта ситуация очень опасна для нас, мой Повелитель! Даже при нападении на Кота, мы потеряли только одного беркута, а сегодня уже двоих.
– Да, но решения у меня пока нет. Сейчас я всё воспринимаю, как в тумане.
– Восстановление будет идти полный цикл луны, все двадцать восемь дней, а прошла только неделя.
– Поэтому мы с тобой должны обсуждать всё до самой мелочи, чтобы я понимал то, что понимаешь ты. Сейчас мне нужен твой опыт, твой разум. Я буду задавать тебе вопросы даже про элементарные вещи, но ты и к этому должен походить максимально скрупулёзно. Мы должны понять, что мы сделали правильно, что неправильно, что могли сделать, а чего не могли. И даже должны рассмотреть варианты «а что, если бы…»
– Я понял, мой Повелитель!
– Начнём со стычки в лесу… которую мы проиграли. Я стоял перед Прошлым, мог ли я что-либо предпринять более действенное в тот момент? Давай рассуждать вместе. Ты видел всё сам, к тому же ты знаешь Прошлого лучше меня.
– Нет, мой Повелитель, в той ситуации большего сделать было невозможно: у него был Кристалл; у него был меч-кладенец; да и воин он под стать тебе. Он знает магию и может управлять энергией: в бою он бы восстанавливался от любой раны мгновенно. В той ситуации одолеть его было невозможно.
Кащей внимательно смотрел на Генерала, задумался. Затем стал расхаживать из стороны в сторону. А Генерал продолжал рассуждения:
– Беркуты – это самые сильные наши воины, это наше секретное оружие, и они тоже не смогли справиться с дружиной.
– Не меньше трети воинов дружины Ярослава, в этом составе, это характерники. А они владеют боевой магией, в том числе могут ускорять своё внутренне время, и тогда внешнее происходящее кажется им медленнее. Это они попадали беркутам в глаз. А рассказали им про этот секрет связные Смерча и Самуэля, я это помню. Так…
Кащей налил вина в серебристый бокал, тот тут же стал прозрачным. Задумчиво посмотрел, как играет вино на свету, кажущееся ему чёрным, выпил, и продолжил:
– А если бы мы атаковали беглых в лесу с целью захвата барышень?
– Бой мы бы получили, но цели бы не достигли: беглых сто тридцать, наших сто пятьдесят: это соизмеримые силы, значит, и потери были бы соизмеримыми. К тому же они знают нашу тактику ведения боя. И, я думаю, Прошлый бы призвал дружину на защиту Василисы, а сам бы вышел против тебя, мой Повелитель.
– Он так и сделал, только позже: сначала попытался договориться. А когда не получилось, он стал действовать. И победу они одержали только благодаря ему, он один изменил ход всей стычки. И возникает такой вопрос: что он там делал? И что будет делать дальше?
– Он едет в Светлое, хочет изучить текущую обстановку в нашей округе, – тут же ответил Генерал.
– А точнее сказать, прочувствовать её… он хочет прочувствовать всё в своём новом состоянии, чтобы разработать точный план уничтожения нашего царства. Это его цель, я прочитал это в его глазах.
– Он придёт сюда со Столичной Дружиной, мой Повелитель.
– Да! И это неизбежно. А приведёт он сюда не три сотни, а три тысячи воинов! Вот тогда мы уже ничего не сможем сделать. Поэтому мы должны действовать сейчас. А ситуация у нас такая: Прошлый едет сюда вместе с Василисой, у них общая цель: освободить Ивана. Ярослав знает Василису с детства: они родом из Цветочного, поэтому он её одну не оставит – я тоже знаю его с детства. Значит, они приедут сюда вместе. Рота Тесака выступала на стороне Прошлого, значит, и беглые тоже придут вместе с ними. И вся эта сила встанет у нас под боком… на пустыре.
Кащей налил вина в бокал, половину выпил, и продолжил рассуждать:
– Смотри, что у нас получается: ты только что заявил, что мы ничего не могли сделать в той ситуации.
– Не могли, мой Повелитель.
– А весь наш гарнизон считает, что я струсил: вместо приказа идти в атаку, я дал команду отойти назад… а вернулись мы без добычи. Для них это неудача. Теперь они думают, что их новый Повелитель дал слабину. И сейчас их никак не переубедить.
– Только реальной битвой, мой Повелитель.
– Я к этому и веду: битва неизбежна… но в то же время она и необходима. И эту игру должны вести мы, а не Светлые. И мы должны найти способы выиграть её.
– Да, мой Повелитель.
– Стычку мы проиграли, но разведку боем всё-таки провели. Итак, вот что нам известно: Ведунья поддерживает Василису своей силищей, а проницательностью своей она исключает множество опасных ситуаций: она их чувствует заранее. Василиса в любой момент может забрать Ведунью с собой к Коту при помощи шапки-невидимки, поэтому они постоянно будут рядом. А у Прошлого всегда с собой Кристалл и волшебный меч: он тоже в полной безопасности. У них всё продумано. Но, ничего абсолютного в нашей жизни не бывает, поэтому и у них должны быть недочёты. Постоянно веди наблюдение за селением и военным лагерем: мы должны найти их слабые места. Ночью с беркутами отправляйтесь к их лагерю, сымитируйте атаку на них. Посмотрим, как они будут действовать в темноте. Только сам низко не летай, ты мне нужен живым. И вообще, с этого момента собой не рискуй.
– Да, мой Повелитель.
– При налёте учитывай вот что: характерники не могут постоянно находиться в режиме ускоренного времени. Они входят в это состояние только во время боя или заранее продуманной операции, да и то по приказу командира. При внезапной атаке они не успеют войти в этот режим. Пусть беркут пролетит над их лагерем и сорвёт командирскую палатку, она самая маленькая из всех. И сразу переходите в режим наблюдения.
– Я понял, мой Повелитель!
– Действуй только беркутами. Воинам гарнизона запрети даже приближаться к селению, эти болваны вообще ничего не соображают, могут сорвать нам все планы.