Последний кот

— Я был не прав, — я еле заметно склонил голову. — Спасибо, что помогла увидеть.

Сарика растерянно замерла. Кажется, несмотря на весь огонь в ее словах, она не верила до конца, что сможет заставить меня отступить. Обычно без веры в успех победы не бывает, но будем считать, что ей повезло.

— И что дальше? — Сарика смотрела на меня.

— Как ты и предлагала. Сделка, — я протянул ей руку. — Ты поможешь мне убить еще немного героев, я верну тебе твоего Арико. Тем или иным способом.

— Тем или иным? — Сарика напряглась. Еще бы, формулировка получилась довольно спорная.

— Не могу рассказать тебе весь свой план. Более того, на определенном этапе мне придется от тебя избавиться, но в итоге я сдержу слово, — моя рука висела перед девушкой.

Неожиданно та решилась и крепко сжала ее.

— Кот, а когда ты последний раз давал кому-то слово? — на ее лице появилась улыбка, а я растерянно почесал голову. Прямо так, чтобы не просто сказать, а именно пообещать — действительно, очень давно я так не делал. Эх, на что только не пойдешь, чтобы захватить мир.

Тело Арико мы похоронили, а вот голову я оставил. Судьба, биология, магия — можно было называть это как угодно, главное, результат. Даже сейчас она работала, частично ограничивая мою силу. Чем я и воспользовался, проведя еще сутки в огненной ловушке с утяжелением. Получилось еще немного ускорить энергию камней изменения и, прежде всего, отточить до автоматизма привычки с ней работать.

Хорошая вышла тренировка, хоть и пришлось делать в ней перерывы. Периодически мне удавалось установить связь с одним из подготовленных Атоном героев, потом я открывал проход и пускал по его следу Сарику. Два раза она вернулась вся в крови, два раза обошлось без серьезных ран, один раз ее почти убили, и мне пришлось прыгать следом и помогать, но в итоге количество тел героев судьбы у меня в запасниках существенно подросло. И вот пришло время двигаться дальше.

— Запомнила все? — я закинул Сарику в изнанку Света и дождался, пока она прикроет себя колонией Гнили.

Неожиданная комбинация сил плюс уникальная стихия — были неплохие шансы, что мою спутницу до последнего никто не заметит.

— Помню, — вздохнула та. — Сижу, молчу, не подаю признаков жизни.

— И так до тех пор, пока?..

— Не услышу кодовое слово, — покорно повторила Сарика. И опять вздохнула.

Ничего страшного, пусть изображает жертву сколько угодно, главное, чтобы в самый ответственный момент не допустила ошибку. Хоть я и решил поверить в нее и младшего Хо, но… Немного волнительно на душе. Давно я не задумывал и не воплощал в жизнь ничего настолько масштабного.

Проход в изнанку Света закрылся, и я вытащил косу. Взмах, с лезвия сорвался поток энергии знака Гатс, рассекая пространство. Я с удивлением уставился на разрез, протянувшийся от земли до самого неба. Кажется, я даже не понимал до этого момента, насколько сильнее стал.

— Откройся, — неожиданно в голову пришла еще одна идея, и я, вложив в голос знак передачи силы Мистери, попросил пространство пропустить меня. Не ломился с помощью силы, а собирался взять принадлежащее мне по праву.

Несколько мгновений разрезанное пространство трепетало на ветру черными краями, расходясь в стороны и обращаясь в бахрому щупалец по краям.

— Откройся! — повторил я, выкладываясь по максимуму. Когда я понял, что у меня может получиться, останавливаться на полпути не было никакого желания.

Я по очереди пускал в ход энергию всех известных мне знаков и стихий, проход колебался, словно дверь, прогибающаяся под ударами кулаков, а потом… Я чуть не расхохотался. Если ты в своем праве, если ты знаешь, что твою просьбу просто не могут не выполнить, то к чему использовать силу? Иногда сила — это слабость.

— Откройся, — повторил я в третий раз, и края разрыва в пространстве начали светиться.

Этот свет очень быстро поглотил все черные щупальца, а потом и само пространство по краям прохода. Яркая вспышка скрыла происходящее от обычного взгляда, но я видел… Видел, как сотни самых разных энергий этого мира собираются в одну, а потом сливаются в огромные створки, и вот передо мной распахнулись самые настоящие ворота. Из одного края мироздания в другой. Я невольно представил, как было бы, если каждый проходил бы через такие ворота. Не через рваную черную щель в небе, словно вор по грязным закоулкам и трущобам, а по главной улице на самом деле прекрасного города.

Я прошел через ворота и вышел в новый мир, где мы еще не были. Передо мной стояли легионы похожих на деревья гигантов, укутанных паутиной. Они точно готовились к вторжению нашей армии, точно были готовы сражаться, неважно, за себя или за аватара, но… Распахнулись врата, которых они никогда не видели в своей жизни, а потом пришел я. И никто не решился напасть. Все просто стояли и смотрели. Права была Зашам, иногда красота — это действительно страшная сила.

— Кто ты? — снизу раздался чей-то удивленный голос.

— Кот, — ответил я, а потом рассек небо.

Откройся. Я не говорил, а просто попросил про себя, и ворота снова появились.

— Куда ты идешь? — еще один голос.

— Вперед… — кажется, если мироздание в итоге устоит, местным найдется что обсудить. Надеюсь, они придумают хороший смысл для моих слов.

На меня так никто и не решился напасть. Ни в этом мире, ни в следующем. В третьем, где мне встретились летающие живые вихри, все прошло не столь мирно. Тысячи существ слились в огромный торнадо и попытались стереть в пыль и меня, и ворота. Тут уже помогли мои тренировки в огненном проходе. Несмотря на то, что общая сила вихрей вышла за границы бесцветного уровня камней изменения, я смог спокойно поглотить и развеять ее.

Знак Гатс, чтобы унять убийственную ауру.

Знак Басё, чтобы трансформировать чужую силу в мою.

И снова Гатс, чтобы поглотить убийственные намерения живых вихрей. Дать им возможность измениться.

Теперь я не просто ощущал их, а видел. Как маленькие черные подгоревшие кусочки души. Собранная мной сила, словно вода под напором, выбивала их наружу, немного повреждая и все остальное, но… Это точно было лучше, чем перебить всех вокруг. Я охватывал врагов сразу целыми секторами, и буквально за минуту не осталось никого, кто еще хотел бы сражаться. Битва закончилась. Все резко замерли. Я ждал продолжения, оценивая результат своих трудов, вихри гудели о чем-то своем. Кажется, решали, а точно ли стоит рваться в бой до того, как я нападу сам.

«А Арико ты жалеть не стал», — откуда-то из глубины изнанки Света донесся голос повелительницы Гнили. Кажется, кое-кто не удержался и немного подглядел.

«Все из-за тебя… — я сначала решил пошутить, но потом оборвал сам себя и ответил серьезно. — Знаешь выражение „красные сапоги снимают только вместе с головой“? Хотя вряд ли. Его придумали в моем мире про тех, кто забрался слишком высоко… Таких людей нельзя было отстранить или посадить в тюрьму, они представляли угрозу одним фактом своего существования. Так и Арико. То, что я бился с ним на поражение, это не гнев или жестокость, это прежде всего признание его силы».

«Послушаешь тебя, так еще спасибо захочется сказать», — фыркнула Сарика, но было видно, что такого ответа она точно не ожидала.

Я успел пройти двенадцать миров, прежде чем меня встретили. Очередные ворота распахнулись передо мной, а с той стороны в воздухе парил Бо.

— Я ждал не тебя, — я замер напротив него. Бог Обмана не отвечал: даже он попал под впечатление от пропустивших меня ворот.

— Как ты смог их открыть?.. Впрочем, неважно! — он отмахнулся от собственных слов. — Ты пришел на чужую территорию, Кот! Ты пришел один! Как бы ты ни считал себя пупом мироздания, если тебе нечего будет предложить моему хозяину, то ты умрешь.

— Тебя только это попросили сказать? — уточнил я.

— Было еще кое-что, — Бо криво усмехнулся. — Хозяин передавал, что берет этот мир под свой полный контроль.