Последний кот

В тот же миг внутри моих ворот словно выключили свет, и они стали медленно растворяться под потоками шквального ветра. Казалось, весь мир вокруг сошел с ума. Буря, вырвавшиеся из-под земли скалы и потоки воды из моря — все это летело ко мне, чтобы уничтожить. В то же время мои знаки изменения потеряли контакт с окружающим пространством и превратились в бесполезные куски камня.

Все правильно, этот мир принадлежал аватару, и тот воспользовался своим правом первого. Вот только я не просто так сидел в огненной ловушке столько времени: к такой малости да после всех рассказов, чего именно стоит ждать, я точно был готов.

— Закрыл глаза? Не хочешь видеть свою смерть? — сквозь бурю донесся крик Бо. Кажется, он волнуется, что я сдался.

— Не бойся, еще ничего не кончено, — я улыбнулся. С закрытыми глазами было легче отключиться от мельтешения стихий вокруг и увидеть главное. Горящие знаки внутри сжимающейся вокруг меня ловушки.

Внешность отличалась, но суть была та же. Я не стал выпускать энергию изменения наружу, а сразу перенес ее из тела к одному из знаков. Быстрая атака, и тонны воды опали вниз, расплескиваясь новым морем.

— Как ты это сделал? — голос Бо дрогнул. О, он бы тоже не отказался выбраться из-под власти аватара.

— Позови его, — я покачал головой, показывая, что не собираюсь делиться секретами.

— Нет, сначала расскажи! — Бо повысил голос, и в тот же миг его скрутило от боли.

Воздушные вихри, что до этого пытались добраться до меня, перекинулись на него. В мгновение отключив его камни и стерев кожу до крови. Проклятье! Аватар реагировал слишком резко и быстро.

Глава 25

План Кота 2

— Прекращай, — я перекинулся на знак воздуха и стер его. Буря мгновенно утихла, и Бо вывалился наружу, тяжело дыша и плюясь кровью.

Жив? Вот и хорошо. И дело тут совсем не в том, что мне неожиданно стало жалко бога Обмана. Просто, убирая его, аватар фактически расчищал мне путь в свои главные помощники, ставя перед выбором: или соглашаться, или сражаться насмерть. Но еще было рано…

Вокруг нас продолжали крутиться знаки земли и огня, чуть задержавшегося к началу схватки, но как раз поднявшегося из недр этого мира. Чужая сила давила, и я пользовался каждым мгновением рядом с ней, чтобы понять ее, чтобы стать сильнее. Ясное дело, все свои силы и знаки я бы улучшить не смог, но мне и не нужны были все. Камень изменения Мистери, знак передачи силы — вот на что я сделал свою ставку, вот чью силу я прокачивал сквозь подчиненный только аватару мир. Раз за разом, все быстрее и быстрее!

— Ты меня звал? — фигура, окутанная туманом, появилась всего через минуту. Ставка на интерес ко мне сыграла, а бонусы в виде ускорившегося развития помогли подойти к встрече почти без потерь.

— Можешь убрать лишнее… Карик, — я не стеснялся выкладывать козыри. Аватар должен был знать, что я здесь не по ошибке.

— Узнал, значит, — туман ушел, открывая знакомое лицо.

— Королева воды записала твое появление, а потом слой за слоем сняла защиту, — я выдал очередной секрет.

Бо нахмурился, пытаясь понять, ради чего я так щедро делюсь информацией. Аватар же спокойно слушал: для него все шло именно так, как и должно было. Еще одно попадание. А я-то все думал, как бессмертное существо, которое всегда считало других ниже себя, могло испытывать к нам благодарность или опасения? Это было нелогично. И этого не было!

Итого я увидел интерес в виде самого появления аватара и безразличие в том, как он себя вел. С учетом внешности этого существа ответ просто напрашивался.

— Почему ты тратишь на нас время? — спросил я. — Из-за Карика?

— Да. Сейчас, когда время объединилось, моя копия из будущего должна стать моей частью. Для этого ему нужна сила, и ты хорошо помогаешь ему расти. Я благодарен тебе, — аватар говорил, но в его голосе не было эмоций. Возможно, он играл их, но во мне сейчас было столько энергии изменения, что я пропускал мимо все ненастоящее, даже не обращая на это внимание.

Вспомнилась Колыбель. Там тоже был Карик, готовый прийти в мир во всей мощи своей пробужденной силы — и как же все было просто. Я мог сбежать и ничего не решать. Сейчас бежать было некуда. Я смотрел на аватара и понимал: это существо либо увидит склонившиеся перед ним головы, либо уничтожит каждого, кто этого не сделает. Даже в бесконечно растущем мире не было места, где можно было от него укрыться.

— Я могу больше! — я гордо вскинул голову. — Мой текущий уровень — я взял его за два дня. Теперь, зная, куда и как идти, я смогу довести Карика до него же всего за час. Этого хватит?..

— Нужно больше, — аватар на мгновение раскрутил вокруг меня воздух.

Я даже не успел разглядеть знак, который он использовал. Видел, что он был, почувствовал, как меня сжало, а из горла вырвались потоки крови.

— Я понял, чего нужно добиться, — кивнул я.

— Сможешь? — аватар безучастно смотрел мне в глаза.

— За день!

— Если не справишься, умрешь, — Карик не угрожал, он выносил приговор.

— Он врет! — Бо не выдержал. Он чувствовал, что я не сдался, и от мысли, что я смогу победить, у него внутри все скручивалось. Кто же так не верит в своего хозяина… Аватар тоже остался недоволен, и новый водоворот подхватил на этот раз бога Обмана.

Теперь я увидел эту способность со стороны. Раньше мне казалось, что водоворот крутится с огромной скоростью, снося любые щиты, которые я пытался поставить, но на самом деле сила аватара больше походила на кисель. Она затягивала, поглощала, делала жертву частью себя.

— Хватит? — аватар отпустил Бо.

— Да, — тот был весь покрыт кровью, спина согнута в поклоне, бог Обмана был жалок и побит, но…

Я знал Бо. И даже имитация эмоции на уровне камней изменений не смогла меня убедить. На самом деле он был доволен! Вот же хитрый толстяк! Я чуть не присвистнул, осознав, что именно он провернул. Догадался, как я стал сильнее, и повторил этот путь. И заодно, как бы между делом, вернул мне должок за эту информацию — показал внешнее воплощение силы аватара.

— Рад, что ты стал прежним. Жалким, как тебе и положено, — я бросил долгий взгляд на бога Обмана. Из всех сказанных мной слов значение имела только первая половина.

— Как же ты меня раздражаешь! — Бо снова сплюнул кровью. — Ничего, мы еще посмотрим, кто нанесет смертельный удар.

Бог Обмана не остался в долгу. В его речи значение имела только вторая часть. Он действительно бросал мне вызов. Кто из нас сможет победить аватара, и все это прямо у него под носом. Действительно, вот теперь старый Бо вернулся.

Я на мгновение задумался, а что именно помогло ему обрести уверенность в себе и отбросить мелочные обиды… Но тут аватару надоели наши игры.

— Хватит, — он лениво поднял руку, и целые гирлянды из знаков изменения начали сжимать меня со всех сторон. Оковы на руках, ногах и шее. — Это чтобы ты не думал о глупостях. А теперь можешь идти. Сделай Карика сильнее и приводи сюда. Ровно через сутки. Я приду, и, если ты или он будете не готовы, не рассчитывай на пощаду.

Аватар растворился в воздухе. Бо задержался на мгновение, но потом его словно дернуло за шею, и он тоже исчез. Я снова остался один, на мне был рабский ошейник, до которого далеко даже цепям башен стихий, и в то же время я был очень доволен. Кажется, местный Карик так и не понял главного. Я приходил сюда, чтобы почувствовать его силу, чтобы получить ключ к ней, а он сам оставил мне ее кусочек. А где и для чего — это уже вторично. Если я не смогу ее подчинить, то это тем более не будет иметь никакого значения.

Я взмахнул косой, открывая проход. На этот раз не было никаких ворот — потому что я шел не между мирами. Мне нужна была изнанка, Сарика и наша добыча.

— Доставай головы! — крикнул я, как только оказался внутри. — Будем экспериментировать!

— Никакого у тебя уважения к героям, — Сарика вылезла из своего укрытия, удерживая за бороду одну из добытых нами черепушек.