Последний кот

У нее был зал своей стихии, и я подумал: а не было ли такого же у соседей? Вот только если вода замедляла движение энергии, помогая раскрыть ее секреты, то огонь должен был ускорять… Догадка? Глупая вера в баланс и единство стремлений? Да! Вот только разве не с этим я хочу бороться? И пока не достиг успеха — таким и будет мир вокруг.

Пламя разошлось в стороны, а вслед за ними и стены. В полу передо мной открылся проход, в котором, казалось, не было ничего кроме бесконечного огня. Вот только я уже видел такую же яму с водой, и войти в нее было совсем не сложно.

— Я иду с миром, — тихо предупредил я пламя, а потом шагнул вперед.

Было горячо, но я поглощал часть этого жара, другую часть и вовсе превращал в свою энергию. Огня становилось все больше и больше, хотелось сбежать, остановиться, но я знал, что смогу. Быстрее, еще быстрее! Я поглощал и обращал: уже не пламя, а чистая энергия клокотала внутри меня, а потом все разом кончилось.

Огонь исчез. Я просто стоял на нижних ступенях широкой лестницы, а передо мной открывался красивый подземный зал с текущей по стенам лавой. А еще тут были люди. Женщины и дети, почти два десятка обитателей замка королевы огня, смотревшие на меня огромными испуганными глазами.

Глава 23

План Атона

— Кто вы? — я обвел взглядом замершую вокруг меня толпу.

Они молчали, и только еле слышные шепотки и мысли летали среди всклокоченных рыжих волос обитательниц мира пламени.

— Это Кот!

— Кот-убийца! Пожиратель пламени и детей!

— Нам не сбежать, он сожрет еще и наши души!

— Кто вы? — повторил я свой вопрос. Может, им не хватает конкретики? — Как вы тут оказались?

Сработало. Моя ошибка: полез с экзистенциальными вопросами, когда у дам стресс.

— Нас спрятала королева, — затараторила одна из красноволосых. — Когда поняла, что замок будет уничтожен, она собрала всех детей в замке. Ну, и нас, служанок, кто оказался рядом, за компанию и заперла здесь. Сказала, чтобы мы становились сильнее, и тогда мы сможем открыть проход наружу и отомстить за нее.

— А теперь вы нас убьете? — маленькая девочка с коротким каре сделала шаг вперед.

Я смотрел на нее и думал, как же все сложно. Та же королева огня была сволочью. Бесконечно жадной и жестокой, которая выкачивала из соседних миров энергию и жизни. Ей было плевать на тысячи и миллионы смертей там, но в то же время в последние секунды жизни она думала не о власти, не о себе, а об этих детях. С другой стороны, может, зря я ее оправдываю, и это просто месть? Я выпустил наружу энергию камня Гатс, собирая крохи эмоций, мыслей и желаний, что остались в воздухе. От детей, от окружающих их служанок, от королевы, которая заперла их тут…

В голову начали втягиваться короткие бессмысленные импульсы, которые все вместе, впрочем, помогали понять общую картину. Радость от спасения и ужас заточения рядом с маленькими монстрами — это служанки. Страх и бесконечная решимость идти до конца, даже если для выживания и сохранения ресурсов придется пролить чужую кровь — это были милые девочки. Кто-то из них еще не решил, что делать дальше, но другая половина уже расписала очередность, в которой будет убивать остальных. И старшие, бесполезные служанки, шли первыми в списке. Мясные консервы, которые по своей милости и мудрости оставила им мать-королева… Я поморщился, а потом добрался до последнего, еле заметного, пласта информации.

Возможно, раньше я бы не смог обработать столь тонкие проявления энергии, но когда я пробирался сквозь пламя, то стал немного быстрее… Я снова сосредоточился только на мыслях. Королева была в ярости, она жаждала мести и собрала тут детей, чтобы те стали ее воплощением. Но это было не все. Если бы это место не нашли, то за пару сотен лет внутри бы выросла единственная выжившая убийца, сумасшедшая и безумно сильная, которая должна была привести в исполнение когда-то давно вынесенный приговор. А если бы я пришел — она учитывала и такое… Тогда две девочки должны были попытаться стать моими слугами. Верно следовать за мной, защищать, становиться сильнее, чтобы однажды часть личности королевы, заложенная и растворенная в пламени их душ, смогла вернуться к жизни.

— Бесконечный страх смерти и жестокость, — тихо сказал я вслух, и окружившие меня люди вздрогнули.

Я сжег остатки королевы. Чем бы ни закончилась эта встреча, этому ее плану уже никогда не сбыться.

— Мы готовы служить тебе, верой и правдой, до конца, — на меня смотрела одна из зараженных и вылеченных девочек. И ведь она на самом деле верила в свои слова, королева огня специально выбрала такую, чтобы обмануть меня с помощью правды ее слов и мыслей.

— Только смерть и жестокость, — я покачал головой. — Вы слишком слабы, чтобы это изменить. Я? Я что-то могу, и поэтому вы будете жить. Бегите… И попробуйте на мгновение задуматься, чего хотите вы сами. Не что вам вбивали в головы всю вашу жизнь, а какое ваше личное самое сокровенное желание. Не простое, а самое главное, ради которого можно стереть ноги и руки в кровь разбить. Бегите и думайте! Пойдете ли вы по пути смерти и жестокости, который вам уготовили, или же в вас наберется достаточно силы воли, чтобы остановиться.

— Господин Кот, что вы имеете в виду? Вы столько всего наговорили, — одна из служанок растерянно уставилась на меня.

— Не самая умная, но самая добрая. И первая в списке на смерть, — после моих слов часть девочек, чьи мысли были раскрыты, вздрогнули. Служанка же ничего не поняла. — Если вы не увидели смысла в моих словах, ничего страшного. Значит, еще не время, просто бегите. Потом вспомните и подумаете над услышанным, когда станете мудрее. А пока…

— Просто бежать, я поняла, — служанка быстро закивала, а потом замахала руками тем, кого считала своими воспитанницами. — Быстро! Уходим! Наверх!

Я читал ее мысли, и в этот момент она была счастлива. Что все девочки будут спасены, что она сможет о них заботиться и дальше, что завет королевы не окажется забыт. Возможно, иногда неведение и глупость — это благо.

Я смотрел, как по лестнице уходят, возможно, мои будущие враги, но сейчас не мог поступить по-другому. Убить ради дела — да, но просто так, когда я еще даже не решил, что будет дальше — точно нет. Неожиданно одна из девочек остановилась, ее тусклый немигающий взгляд уставился на меня. Первая, как я назвал ее про себя — сильнейшая среди тех, кто оставался тут. В ее сердце, когда я читал отражение ее энергии, не было ни капли жалости, но сейчас она стояла и смотрела на меня, словно на что-то решаясь.

— Тебя зовут Кот? — спросила она.

— Да.

— Ты говоришь, что нам нужно делать то, чего мы сами хотим?

— Да.

— Чем ты тогда отличаешься от старой королевы? Она тоже была совсем не против, когда я убивала.

— Тем… — у меня на лице появилась грустная улыбка. Каких же монстров я сейчас отпускаю. — Я отличаюсь тем, что я верю. На самом деле вы способны на что-то большее, вот и все.

— Не убивать, а покорять страхом?

— Еще больше, — я не мог понять, серьезно ли она говорит или пытается шутить. Проверил мысли, вроде бы эта девочка на самом деле пыталась думать не так, как раньше. Интересный поворот. Гнев и сила привели ее к такой гордыне, что она не хотела верить, будто может с чем-то не справиться.

— Подчинять себе народы величием духа, как ты?

— Еще больше. Подумай, что будет еще сложнее? — мне стало интересно, к чему она придет. — Что, вообще, самое сложное?

— Не подчинять? Быть сильной, но не использовать силу, — девочка задумалась. — Знаешь, Кот, это звучит как глупость. Ты глуп?

Она неожиданно пришла в ярость, хоть и сдерживала себя. Это было так странно — видеть, как человек передо мной борется и… побеждает.

— Нет, ты не глуп, — девочка ответила сама. — Я подумаю над тем, что ты сказал.

— Как тебя зовут? — неожиданно мне стало интересно.

Мне было плевать на имена королев, попирающих миры и подчинивших себе камни изменения, которые еще недавно были намного сильнее, чем я сам… Но вот эта девочка меня заинтересовала. Она напоминала мне одну старую знакомую, но так ведь не должно быть? Она просто не могла родиться так рано.