Последний кот

— Опять судьба?

— Нет, просто способы, которыми мы пользоваться не будем. Понимаешь… — я попробовал объяснить. — Мы ведь уже защитили наши миры. Всё, соседи к нам больше не сунутся. Даже аватар постарается не трогать нас как можно дольше, чтобы мы тихо и мирно стали частью его мира, его истории… И так ли это плохо? Ради чего я завтра пойду дальше?

— Мы пойдем, — поправила Майя, не отрываясь от бокала с вином. — Так ради чего? Уверена, Кейси с Кариком сейчас говорят почти о том же. Нам всем нужна причина, для чего стараться, для чего рисковать жизнью.

— Думаешь, они смогут что-то придумать? — я сам не заметил, как в моем голосе проснулась такая детская искренняя надежда.

Майя расхохоталась:

— Возможно, но… Они молоды в душе, они не будут особо стараться, и знаешь почему? Вовсе не потому, что нашей дочери или демиургу плевать на будущее. Нет, просто они привыкли, что рядом есть ты, и ты умеешь находить эти цели лучше других. И так думают не только они… Не знаю, ощущаешь ли ты мысли наших воинов. Что старенькие, что новенькие — они сейчас не спят. Ждут. Ждут твоих слов. Ждут, чтобы поверить и чтобы мир вокруг снова стал таким простым.

Вроде бы и приятно, но в то же время и неправильно.

— Что думаешь о силе аватара? — Майя нарушила повисшую паузу. — Ты так уверенно заявил, что он нас не тронет, но… С такой разницей в возможностях я бы точно не удержалась.

— Если честно, мне кажется, что разница между нами не так уж и велика, — ответил я. — В водной комнате мы оценивали только скорость, и то… Где гарантии, что сила королевы влияла на защиту аватара без потерь? Чем тот сильнее, тем меньше воздействие и меньше разница в итоге. А еще! Мне кажется, что разница между нами определяется далеко не только скоростью. Что, если наша энергия просто находится в разном агрегатном состоянии? Как с той же водой. Сколько сил нужно, чтобы раздвинуть ее в стороны в твердом виде и сколько в жидком? Или поднять в газообразном или любом другом состоянии? Небо и земля.

— Это только догадки, — возразила Майя.

— Согласен, — кивнул я. — Но еще это и направление, в котором мне бы хотелось покопать.

— Появились идеи?

— Я пока не уверен. Помнишь, с чего все началось? — спросил я.

— Конечно, — на лице Майи появилась мечтательная улыбка. — Еще в будущем. Ты обманул весь мир, заставил считать себя злом, а мы просто жили. Ты, я, Кейси. Наверно, это был самый счастливый год…

Я тоже помнил каждую минуту, что мы тогда провели вместе.

— Именно! Я заставил всех объединиться против меня. Почему-то казалось, что это поможет все изменить. Людскую природу и божественную суть, но тогда не получилось.

— Тогда? То есть ты считаешь, что просто не дожал?

— У меня было две попытки, — я попробовал объяснить, как вижу свое воздействие на мир. Сразу все, целиком. — Во второй раз я постарался изменить систему, добавил новую силу и миры, но появление аватара разрушило задумку еще до того, как она была доведена до конца. Вот только… Будем честными, это лишь ускорило процесс, показало, что будет, когда найдется тот, у кого есть желание и возможности считать себя лучше других.

— Согласна. Когда мы стояли в круге изменения, это все казалось сказкой, а потом… Охотники, королевы, рабы. Счастья точно не стало больше.

— И поэтому я хочу вернуться к первой идее: изменить для начала не мир, а людей. Знаешь… — я не мог подобрать слова, чтобы объяснить, а потом почему-то вспомнил свою родину. — У меня на Земле была страна, которая решила прогнать всех аристократов, чтобы простые люди сами вершили свою судьбу.

— Страна, где все равны? — Майя усмехнулась. — Что может быть лучше, чтобы беспринципные воспользовались этим лозунгом и пролезли наверх. Сколько она продержалась, год?

— Почти сто лет, — ответил я под удивленным взглядом своей жены. — Мы, люди, иногда умеем мечтать и держаться за свои мечты.

— Три поколения, что смогли побороть свои инстинкты и природу ради идеи, ради будущего, это вызывает уважение, — от голоса Майи, мечтательно прикрывшей глаза, у меня побежали мурашки по спине. — Не знаю, смогла бы я так. И ладно бы весь мир изменился вместе со мной, но когда вокруг есть другие, что живут по старым правилам, что готовы рвать тех, кто решил, будто он уже не такой… Свои, чужие…

Майя махнула рукой.

— Ты правильно сказала: пока есть те, кто живет по-старому, перейти дальше будет сложно. Нужен большой скачок, один резкий глобальный переход, и только тогда будет шанс все изменить. Одного образа злодея-затворника для этого оказалось мало…

— Ты ведь и сейчас уже начал пробовать снова воплотить эту идею! — неожиданно осознала Майя. — Наше вторжение — это не просто разведка, это проверка реакции других миров на тот старый прием. И как тебе?

— Не понравилось. Слишком слабо, — честно ответил я. — Что наша реакция на аватара, что его слуг на нас. Да, и мы, и они смогли собраться, но кроме разрушения миров это ничего не принесло.

— И что? — Майя резко отодвинула плавающий столик и приблизилась ко мне. — В твоем старом мире не было ничего, что могло бы подсказать, куда двигаться? Одного человека, который спас сразу всех?

Глупый вопрос и в то же время очень умный. Очень опасный.

— Мне надо кое-что проверить, — я поцеловал Майю.

— Надолго уйдешь? — она сжала меня в объятиях, не желая отпускать.

— Возьму три дня, как в прошлый раз.

— Думаешь, это число приносит тебе удачу?

— Еще скажи, что это моя судьба, — я тяжело вздохнул. — Предупредишь остальных? Если они все равно ждут, то пара дней ничего не изменит.

— Тебе точно не надо составить компанию?

Майя разжала руки, отодвинулась и пристально уставилась на меня. Я смотрел на нее и очень хотел сказать «да», вот только… Если я доведу до конца свою задумку, она может стоить жизни любому кроме меня.

— Просто не прекращай ждать, что бы ни случилось, — попросил я.

— Собираешься рисковать жизнью, — Майя сначала неправильно все поняла, но потом вспомнила, с кем имеет дело. — Нет… Хочешь провести какой-то эксперимент? У тебя появились не только идеи, но план, как можно их проверить. Опасный.

— Как всегда.

— Если умрешь, можешь не возвращаться!

Я сжал кулаки. Только бы не потекли слезы, только бы не показать, как все на самом деле серьезно.

— Главное, помни: что бы ни случилось, мы всегда сможем быть вместе. Люблю! — я договорил и исчез.

Энергия воды внутри горячего источника была совсем не заметна, так что я открыл туннель и сбежал. Не самое храброе решение, но… Иначе, боюсь, от моей решимости уже скоро ничего бы не осталось, и я бы просто вернулся назад.

Слишком рано. Время Кота еще не вышло!

Мои перемещения так никто и не смог засечь, и через десять минут я открыл проход уже в другой мир. Мне нужен был замок королевы огня, с которой мы разобрались два дня назад. Я вышел в небе над еще дымящимися развалинами, а потом, приметив пятно тронного зала, аккуратно спланировал прямо на красно-черные, отлитые из застывшей магмы плиты.

Неприятно возвращаться. Особенно туда, где ты прошел как победитель и оставил после себя только боль и разрушение. Внутри что-то сжалось. И ради чего все это было? Я прогулялся вдоль стен королевского зала. На трон было плевать, а вот остальное — когда-то стены покрывали величественные картины, а теперь все стерлось. Пламя жалось в глубине камня и боялось показаться.

Я прижал к нему руку. Местное пламя утратило волю, но у меня было и свое.

Камень Гатс. Я выпустил энергию поглощения.

Камень Басё. Я изменил ее на огонь.

Пламя какое-то время собиралось вокруг моей ладони, а потом резко бросилось во все стороны, охватывая весь замок. На короткое время стены снова ожили, забытые рисунки начали двигаться. Огонь грел, освещал, а еще…

— Покажи мне путь! — попросил я, а потом повторил движение энергии изменения, что использовала королева воды.