Страница 43 из 65
— Мне кажется, на нас обратили внимание… — Майя тоже ощутила эти изменения. Ее белые от новой силы волосы лежали на плечах, но и она, и я пока скрывали этот прорыв от остальных. — Не понимаю как, но чувствую…
— Думаю, что это форма белого цвета камня изменения, — ответил я. — Мы узнали фиолетовую — подчинение мира, но вот белую не получалось нащупать. Так почему бы это ощущение, которого нет больше ни у кого, не оказалось ее частью?
— Как всегда, выбираешь самое простое объяснение.
— Только потому, что оно чаще всего оказывается правильным, — я улыбнулся.
Карик тем временем строил войска, готовясь к бою. В последнем мире нам даже не пришлось ставить алтарь и грозить уничтожением — враги все понимали и заранее вышли к нам. Тут пока тоже обходились демонстрацией намерений. С одной стороны наша армия, с другой — подземные потоки, с помощью которых местная королева выплеснет свои войска. Пока они играли. Карик двигал свои полки, королева — потоки. Каждый пытался подобрать идеальную диспозицию для начала боя. И пока преимущество было на стороне демиурга. После прошлых двух побед он забыл про обиды, успех вернул уверенность, а глаза полководца обрели фиолетовый цвет.
Мы очень быстро становились сильнее. Почти все командиры отрядов добрались до зеленых знаков. Кейси была близка к следующему переходу, но ей нужно было сделать еще один шаг. То же самое и с Кафрой. Я чувствовал, что повелительница моей великой башни Смерти после этого боя завершит свой прорыв.
«И что потом?» — спросил я ее мысленно, потому что помимо силы чувствовал в ней еще и решимость.
«Заберу себе ее башню», — Кафра не стала ничего скрывать.
«Почему не пошла сразу после того боя? Даже с зеленым знаком ты бы могла попробовать ее победить», — мне хотелось понять.
«Я видела, что твоя жена ее отпустила, и знала почему. Вы решили дать ей вернуть сестру, было бы опрометчиво идти против твоего решения. А потом она уже восстановилась, и проще было дождаться следующего прорыва, чем рисковать», — в этом была вся Кафра. Как смерть, холодная, расчетливая и верная. Сколько людей в мире, а еще ни одному не удалось с ней расстаться.
«Вы готовы?» — следующими, кого я вызвал, были Гасина и Том Пау.
После боя в мире камня змеи и следователи неплохо сработались, и даже Карик старался привлекать их только вместе.
«Я открыла фиолетовый знак, — первой ответила Гасина. — Возможно, раз я стала сильнее тебя, Кот, нам стоит пересмотреть условия нашего союза?»
«Когда это случится, именно так мы и сделаем», — я ответил змеюке, коснувшись ее белым знаком Мистери. Немного энергии следующего уровня силы взбодрили ту словно ударом тока, и будущая королева невольно поморщилась.
«Так и знала, что ты не смог бы просидеть на одном уровне три таких битвы. Правда, я рассчитывала только на фиолетовый уровень, но… Чему я удивляюсь? Расскажу сестрам, им будет приятно, что наш лидер движется вперед».
«Только поэтому и показался тебе, — ответил я. — Вы, змеи, уважаете только силу. Не бить же вас по красивым моськам, лучше просто напомнить, что еще не время бунтовать».
«И про красоту тоже скажу. Сестры хоть и змеи, но теперь еще и немного люди, им и это будет приятно. Ты изменил нас, Кот! Имей это в виду, мы теперь не сможем просто вернуться к себе и пожирать соседние миры. Ты дал нам силу, так дай нам теперь и цель!»
«А теперь вы напоминаете не змей, а собак, которые готовы верно служить хозяину и для которых лучшая награда — это новое задание».
«Если ты думал оскорбить нас, то зря. Впрочем, ты бы так делать не стал. Проверяешь? Что ж… А так и есть, мы теперь твои верные псы, так что заботься о нас, Кот, и мы никогда не укусим твою руку, — Гасина помолчала пару мгновений, а потом неожиданно закончила: — И не одни мы такие!»
Я только кивнул в ответ. Эти новые миры принесли столько проблем. Враги, судьбы союзников и врагов… С последними-то ничего сложного — надо было просто убить, и все. А вот с союзниками труднее — я теперь действительно отвечал за них, и надо было придумать и найти место в мире не только для себя, но и для них. Конкретные судьбы, которые поплывут в фарватере принятого мной решения.
«Тутмос, — я вызвал последнего, с кем хотел поговорить после боя. — Как новенькая? Как вы все в целом?»
«Вчера провожали погибших», — ответил глава бывших рабов, и я невольно вздохнул.
В последнем бою двадцать человек из его отряда погибли окончательно. Им не помогли ни улучшенные сердца, ни подаренные на всякий случай алтари. Атака умирающей королевы просто стерла их с лица земли и… Мне было грустно, что это случилось, и одновременно радостно, что для остальных это не стало формальностью. Я чувствовал, что Тутмос грустит, провожает друзей и одновременно мечтает создать мир, где все это не будет напрасным. Еще одно ожидание, которое ложится на мою душу и прижимает к земле. Как же порой сложно не остановиться, а продолжать идти.
«Самир, Норс, Казар, Амон…» — я мог просто сказать, что помню имена погибших, но вместо этого перечислил каждого из них. В каждое имя я вкладывал те короткие воспоминания, что у меня успели накопиться о бывших рабах. Момент их пробуждения, выбор, оттенки вспыхнувшего пламени и такие простые мечты, которые все равно успели появиться даже за такую короткую жизнь, как у них.
«Спасибо. Спасибо, Кот! — голос Тутмоса дрогнул, и он поспешил перевести тему. — Ты спрашивал про новенькую, у нее все хорошо. Луна освоилась, помогает ребятам, в прошлом бою неплохо нас прикрыла».
«Она тренируется?» — очень важный вопрос. Я отправил бывшую королеву камня в отряд почти к обычным людям, и она прошла первое испытание — не стала отгораживаться, а приняла их как равных. Вторым же испытанием была проверка ее решимости: остановится ли она в своем развитии, довольствуясь тем, что уже получила от прошлого тела, или же двинется дальше. Мне нужно было не считать эти решения в ее душе — мы порой много думаем, но не делаем — а увидеть в реальности.
«Да… — ответил Тутмос, и я улыбнулся. — Вместе с Пламен и Борукой они все ночи пропадают на площадке. Иногда я не могу понять, они просто друзья или же у них появилась какая-то общая цель, спаявшая их в единое целое».
«А какая разница? — я махнул рукой. — Дружба — это ведь тоже в какой-то мере мечта. Мечта о том, что совсем другой человек понимает тебя как себя, что есть те, кто всегда прикроет спину. Пусть мечтают, пусть живут…»
Я не стал заканчивать мысль, Тутмос, кажется, ее так и не понял, а вот Майя крепко сжала меня за руку. Да, я вот так мечтать уже не могу. Логичное следствие из уравнения жизни и силы. Сначала ты растешь вместе с друзьями, потом кто-то начинает обгонять других, и все. Дружба возможна только между равными. Чем больше пропасть в силе, тем меньше от нее остается. Может сохраниться внешняя форма, но что будет внутри? Снисхождение, благотворительность, лицемерная попытка делать вид, что ничего не изменилось? Сила разводит людей — тот, кто заберется на вершину, кто становится богом, в итоге оказывается один.
— Карик или Бо могли бы стать твоими друзьями, — Майя решила продолжить этот когда-то начатый разговор. — Или кто-то из новеньких, кто рано или поздно поднимется на самый верх. И у тебя есть я, не забывай.
— Ты у меня точно есть, — пальцы скользнули по щеке Майи, — а вот все остальные… Ты же знаешь, я не верю в дружбу, когда нужно выбирать из ограниченного числа людей. Настоящие товарищи — это те, кто шел с тобой с самого низа. Кто боролся изо всех сил, чтобы не отстать, и ради себя, и ради тебя. И если такое случилось, вот за кого нужно держаться во что бы то ни стало. Мне с этим не повезло, этого уже не изменить.
Захотелось надавать себе по морде. Нашел время жалеть себя, но… Карик подал сигнал, и огромный рог, созданный с помощью знака камня, затрубил, пронзая этот мир. Маневры закончились, бой начался. Пришло время узнать, кто же на самом деле наши враги!