Страница 64 из 82
«Запрос кластера на присоединение», — раздался голос ИИ.
«Разрешить», — ответил я, хотя говорить особого желания не было.
«Вов, ну хватить дуться». — Келлер был доволен и с трудом это скрывал.
«Говори, куда лететь», — сказал я сухо и по делу.
«Как закончишь обижаться, вызови меня, — тяжело вздохнул он, — вот данные по системам».
Передав координаты ИИ, я задумался:
«Нужно разбираться с проблемой в корне, а не летать как оглашенный туда‑сюда. В принципе, проблему клаксонов можно пока отложить и заняться только берсеркерами. Ведь после последнего боя клаксоны не сунутся больше к Земле без хорошей разведки, а вот берсеркеры представляют сейчас реальную угрозу».
Я обдумывал свою идею со всех сторон, и с каждой минутой она мне все больше нравилась.
«Сделаю как хочу, без привлечения Флота меклар. Теперь у меня самого есть огромная мощь. Пусть Келлер занимается флотом, а я пока нанесу берсеркерам пару таких ударов, чтобы задумались, и можно заняться Центральным мозгом. Если падет он, их легко будет победить, по крайней мере, я на это надеялся».
С огневой мощью корабля Предтеч мне даже стало как‑то скучно воевать — никаких тебе ловких стратегических ходов, никаких засад и тайных развертываний, все просто — прилетел, сделал пару выстрелов, улетел. Конечно же, наличие такого козыря мы не могли удержать в секрете. Системы, что были мной защищены, прекрасно видели, как велась битва, и волна слухов и догадок на галактическом головидении просто зашкаливала. Кто‑то пытался раздуть историю о том, что меклар строит новые корабли, чтобы поработить всех, но тут вмешался Келлер, и часть крикунов таинственно исчезла. Они явно улетели смотреть на звезды в их естественной среде обитания.
Охотники и торговые корпорации здорово развернулись за последнее время. Количество желающих разбогатеть увеличивалось с каждым днем, и мало кого останавливали заоблачные цены на получение пилотской лицензии. По большей части Охотники перестали напрямую воевать с берсеркерами и превратились в крыс — после каждой крупной битвы меклар и берсеркеров оставались части, которые можно было сдать. В связи с появлением черного рынка сбыта снова активизировалась пиратская деятельность, правда, по большей части под нашим контролем. Тсахун‑тоз держал обещания и жестко убирал конкурентов‑одиночек. Что, в общем‑то, было неудивительно, ведь корабли им строили наши верфи, и практически все оборудование и вооружение было отличного качества и военного образца.
Летели недели, а я так и не мог приступить к осуществлению своего плана. Берсеркеры словно взбесились, нападая на планеты и системы и одиночными рейдерскими группами, и соединениями больших флотов. Большие соединения флотов мог сдерживать только я, поскольку чаще всего берсеркеры игнорировали наши корабли и прорывались сразу к планетам. Несколько десятков орбитальных бомб из антиматерии — и вот уже нам нечего защищать. Вскоре берсеркеры переключились только на эту тактику, и мы стали терять одну систему за другой. Гибли сотни миллиардов существ.
Чтобы на планетах не разгоралась паника, мы старательно держали в своих руках средства массовой информации, хотя слухов было предостаточно. Как бы нам ни хотелось, но мы перешли к оборонительной тактике, вынужденные держать большие соединения флота лишь возле самых важных планетарных систем. Я был не вездесущ, но старался, как мог. Чаще всего одного моего вида в системе было достаточно, чтобы корабли берсеркеров экстренно уходили в гипер — встречаться со мной они теперь не хотели.
На радость Келлеру проведя несколько месяцев в полетах по Галактике, я решил отдохнуть и снова вернуться домой. Надо ли говорить, что Наташа сразу же бросилась просить прощения и говорить, что Келлер уговорил ее выступить против моего решения чаще находиться в собственном теле.
— Келлер, что за новости? — неприятно удивился я, выслушав ее до конца.
— Я просто рассказал ей, что это на пользу всем, я же не просил ее поддерживать мое мнение, — ответил он.
— Я не хочу, чтобы ты влиял на нее, — серьезно сказал я, взвешивая каждое слово, — я хочу, чтобы у нее было собственное мнение, без внешних подсказок.
— Володя, я же оказался прав? — терпеливо пытался убедить меня Келлер. — Сколько систем ты спас, находясь на корабле?
— А ты видел мое тело после двух месяцев нахождения в физрастворе? — задал я встречный вопрос. — Может быть, посмотришь, просто ради любопытства?
— Я не понимаю, что тебе не нравится? — недоумевал он. — Тело в сохранности, я проверял.
— Мне не нравится, что как только я смог управлять Ключом, я перестал себе принадлежать, — решил я высказать то, что во мне накипело за последнее время, — я не хочу быть все время непонятной субстанцией без собственных ощущений.
— Я бы отдал все свои сервера и часть сознания, чтобы управлять таким кораблем, — заявил он в ответ, — поэтому мне непонятны твои претензии. Закончится война — и делай что хочешь.
— Ты же вроде собирался улетать отсюда, — припомнил я давнишний разговор, — зачем же так яростно защищаешь тут жизнь?
— В управлении таким конгломератом есть и свои плюсы, — ушел он от ответа, — ты посмотри, как скакнула у нас наука! Мы сами лишь спустя несколько десятилетий изобрели бы то, что сейчас является серийным производством.
— Я не хочу продолжать этот разговор! — разозлился я. — Эту неделю я отдыхаю!
— Хорошо, — озлобился Келлер в ответ и отключился.
— Мне так жаль, что вы ругаетесь. — Наташа подошла и прижалась к моей груди. — И я не хочу, чтобы ты улетал.
— Я все понимаю. — Я все не мог успокоиться и выплескивал свои эмоции на девушку. — Но я человек, а не машина, и ты даже не представляешь, как это тяжело неделями и месяцами не чувствовать своего тела.
— Я не знаю, — девушка посмотрела мне в глаза, — может быть, я и эгоистка, но я не хочу проснуться однажды и не увидеть тебя рядом. Каждый раз, когда ты улетаешь, у меня сердце разрывается.
— Мне тоже тяжело, когда тебя нет рядом. — Я сильнее прижал девушку к себе. — С каждым разом все тяжелее и тяжелее.
— Так не улетай! — Она с мольбой посмотрела на меня.
— Возможно, ты не знаешь, но мы проигрываем войну. — Я слегка отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. — Теряем систему за системой от волны берсеркеров, а ведь еще есть клаксоны.
— Все настолько серьезно⁈ — Зеленые глаза Наташи расширились от страха.