Страница 2 из 16
Единственным, что с горем пополам можно было посчитать необычным, была ровная площадка прямо посередине базы. На куске камня площадью десять на десять метров никогда и ничего не строилось, хотя место было очень удобное для, к примеру, палатки командования. А также в уставе базы было прописано, что нельзя находиться на каменной площадке дольше нескольких минут подряд.
Но этого было далеко недостаточно, чтобы понять хоть что-то, и в итоге никто из жителей базы так и не смог понять, связана ли как-то странная площадка с существованием самой базы, а также что это вообще такое.
И так было до тех пор, пока одной зимней ночью парочка патрульных, сидя на обзорной вышке и наблюдая за окружением, в свете прожекторов не заметила приближающийся по зеленовато-синей траве чёрный силуэт.
Тревогу, правда, поднимать они не стали. Ночным гостем был не мутировавший монстр и не какой-нибудь диверсант, а обычная чёрная кошка, неспешным шагом идущая по своим делам. Вообще, по-хорошему, бойцы должны были открыть огонь на поражение ещё в тот момент, когда чёрная кошка пересекла первую внешнюю заградительную линию.
Однако дежурный маг не чувствовал от зверя какой-либо угрозы, а также не ощущал никаких следов магии изменчивости. Ни агрессивным мутантом Диких Земель, ни замаскированным магом кошка не была. Также было практически нереально воссоздать настолько правдоподобный облик с помощью чистой магии, животное даже следы на траве оставляло.
Вывод маг сделал простой: это был питомец, сбежавший от хозяина. О том, что под воздействием энергии Хаоса даже самое спокойное и дружелюбное домашнее животное за несколько дней превратится в бросающийся на людей комочек ярости, маг, конечно, помнил. Однако у него было объяснение и этому.
Кошка должно быть принадлежала кому-нибудь из высшего руководства базы, возможно, одному из расквартированных тут Мастеров. У них точно должны были быть способы уберечь своего любимца от губительного влияния энергии Хаоса. Да это было и логичнее, чем тайком провезённый кем-то из рядовых солдат питомец.
Быстро у мужчины в голове сложился идеальный, по его мнению, план. Он ловит кошку, находит её хозяина, которым в его воображении, естественно, являлся никто иной как глава всей базы, после чего в благодарность за спасение любимицы начальство одаривает его премией, а то и повышением.
— Стойте здесь, следите за окружением.
Отдав приказ, маг, активировав висящий на шее артефакт-пропуск, который должен был уберечь его от атак защитной магии базы, двинулся к кошке. Та почти сразу сменила направление и тоже направилась к человеку. Спустя несколько минут пушистый комочек тьмы уже был у мага в руках, и он с довольной улыбкой вернулся к дожидавшимся его солдатам.
— Господин лейтенант, можно? — спросил один из них, перекидывая винтовку на спину.
— Можно погладить, — немного подумав, кивнул маг. — В руки не дам, ещё убежит чего доброго.
— Так точно! — машинально козырнул солдат, после чего, явно немного смутившись, поспешил протянуть к животному руку.
Однако погладить, как и собирался, он кошку так и не смог.
В глазах зверя на секунду вспыхнул зелёный огонь, а лапа сделала хватающее движение. Солдат застыл на месте, словно в ступоре, а потом начал падать на землю двумя аккуратными половинками, разрезанный ровно от переносицы до паха.
Через три секунды в ночной тишине раздались ещё несколько хлюпающих звуков падения разных человеческих частей в лужи крови. Тревога была поднята спустя три с половиной минуты.
База оказалась освещена сотнями резервных прожекторов, потенциальному противнику нельзя было оставить ни единого места, чтобы спрятаться, а в воздухе разлилась магия самого разного назначения: от усиливающей звуки до специфических заклинаний поиска запахов.
Но специфическая форма чёрной диверсантки снова сыграла с защитниками базы злую шутку. Кошку обнаруживали несколько раз, просвечивали магией, осматривали со всех сторон на предмет скрытых артефактов, чтобы в итоге всё равно просто отпустить.
Впрочем, не стоило обвинять персонал и охрану базы в скудоумии или недогадливости. Просто никто не мог подумать, что Принцесса, а это, конечно, же была именно она, обладала «лишней» энергией души и потому могла использовать магию самостоятельно без каких-ибо дополнительных устройств и артефактов.
У всех, кто встречал её, возникала одна и та же мысль: сбежавший питомец. А искать хозяина, когда на базе находился враг, уже убивший шестерых, никто не собирался. Принцессе, чтобы не быть заподозренной, нужно было сделать всего одну вещь: скрыть свою энергию. И этому она за последние десять лет охоты в Диких Землях научилась поистине мастерски.
Спустя ещё минут десять, всё также неспешно прогуливаясь между складами и бараками, не показываясь людям, но и не стараясь убежать при их появлении, Принцесса добралась до центра базы. Там она уселась неподалёку от решётки ограждения вокруг площадки и пару раз громко мяукнула, словно звала кого-то.
Несколько магов, выстроенных вокруг площадки, странно покосились на животное, но, как и все прочие, не ощутив от Принцессы никакой угрозы, вернулись к выполнению своих обязанностей. А потом уже было слишком поздно.
Первым неладное почувствовал один из расквартированных на базе Мастеров. Принадлежа к верхушке старого культа, столетний маг по имени Яброгг прекрасно знал, что, а, вернее, кто был спрятан в толще камня посреди базы. Хотя на самом деле камнем это выглядело лишь снаружи.
Под слоем «маскировки» скрывалось настоящее чудо инженерно-магической мысли, саркофаг-тюрьма, предназначенный для вечного удержания одного-единственного заключённого, одна лишь мысль о котором заставляла прожившего больше века Мастера вздрагивать от страха.
Он был там, в Элторе, находился в одной из формаций. И до сих пор с трудом мог уложить в голове неоспоримый факт: больше сотни подчинивших душу магов, многие из которых были под допингом из энергии Хаоса, уничтожил один-единственный человек.
Охранять его, пусть даже находящегося в тюрьме, из которой, по определению, было невозможно выбраться, было едва ли не самым страшным, что Яброгг делал в своей жизни.