Страница 1 из 16
Глава 1
1352-й год мировой истории Сфарры впоследствии назовут годом Зверя. В середине весны, ночью с тринадцатого на четырнадцатое цветов, во время празднования тридцатого юбилея кронпринца империи Барс’Майрота Раута, Элтор, столица Эрдской империи, сотрясся от взрыва.
Культ Зверя, тайная организация, существовавшая по всей Сфарре уже не одну сотню лет, захотел не просто иметь в своих рядах сильных мира сего, но самостоятельно стоять у руля. Проблема была в том, что передел власти в уже давно разделённой между великими империями планете неизбежно привёл бы к очередной глобальной войне.
Сфарра уже пережила однажды такой ужас, и повторения истории никто не хотел. В том числе и сам культ.
В результате чего в Элтор прибыли Мастера из всех крупных отделений культа, чтобы за столом переговоров обсудить возможные варианты развития событий. Это была первая катастрофа, поскольку, как бы в итоге ни обернулось дело, кардинально своих точек зрения ни одна из сторон бы не поменяла, и это означало хаос мировых масштабов.
Вот только ни о каких взрывах и почти полном уничтожении дворцового комплекса, конечно же, не шло и речи. Этому причиной стала вторая катастрофа. И имя ей было Лазарис Морфей.
Никто не знал, кто он, откуда и какие цели преследовал. Но одно было ясно: с культом у него была непримиримая вражда, и он хотел воспользоваться возможностью, чтобы подставить культ. Напал на дворец, сначала использовав против обычных гостей сильнодействующий яд, а потом, когда эта попытка посеять хаос и панику провалилась, атаковал уже напрямую.
К огромному сожалению, в руках этого порочного человека оказалась сосредоточена огромная сила. Лишь ценой жизней многих Мастеров, как империи, так и культа, удалось вывести людей из дворца, защитить их магическим барьером, а также, в конце концов, уничтожить взбесившегося монстра.
Однако потери всё равно были ужасными. Из примерно десятки тысяч гражданских погибло больше двух с половиной тысяч человек, а из трёхсот пятидесяти Мастеров уцелело ещё меньше, лишь около половины. Из-за случившейся трагедии обе стороны конфликта быстро договорились заключить двадцатилетнее перемирие, во время которого не допускались никакие военные действия друг против друга.
Но всё же подготовка не была под запретом. А также, раз культ уже был раскрыт миру, как и его грандиозные амбиции, совершенно избежать неразберихи не удалось.
За следующие два года на территории всех империй Сфарры образовались так называемые территории Зверя, на которых культ официально получил власть. После этого повсеместно началась пропагандистская деятельность с целью привлечь на сторону культа как можно больше народу.
Предлагаемая культом политическая линия была весьма привлекательна.
Сильным этого мира: аристократам, бизнесменам, магам, просто популярным и известным личностям — они предлагали привилегии и поддержку в зависимости от привнесённого в дело культа вклада. Слабому большинству обещали более стабильную и справедливую жизнь, опять же с бонусами в виде всесторонней поддержки тех, кто будет того заслуживать.
И те, кто решил рискнуть и присоединиться к рядам культа, все как один утверждали, что все, ну или почти все свои обещания культ выполнял. Хотя культом их мало кто звал. Выйдя из тени и продемонстрировав всему миру своё могущество, организация решила выбрать для себя более подходящее наименование. Где-то через полгода после дня нападения на дворец Элтора культ Зверя был официально переименован в альянс Зверя.
Прошло ещё три года, наступил 1357-й.
Альянс Зверя стал в сознании масс чем-то само собой разумеющимся. Изначально численность культа, даже при его огромных власти и влиянии, была сравнительно небольшой, лишь около пары миллионов, ведь в нём состояли лишь люди из верхней прослойки общества. И простому народу было довольно просто презирать и ненавидеть богатеев и дворян.
Но спустя пять лет после раскрытия культа миру, численность населения территорий Зверя по всей Сфарре превысила восемьсот миллионов человек. В альянсе теперь состояли тысячи тысяч обычных людей: торговцев, ремесленников, крестьян и рабочих — тех, с кем вы ещё могли всего месяц назад пить за соседними столами в каком-нибудь пабе.
Ненавидеть пятую часть всего населения планеты не мог ни один человек.
Ещё четыре года спустя, летом 1361-го, Убнурр, одна из двух империй Мадисара, объявила о своём полном присоединении к альянсу. Так как присоединение было добровольным и произошло в результате самых классических переговоров, изначальная договорённость нарушена не была, и предъявить бывшему культу тоже было нечего.
Понравилось это далеко не всем жителям, из Убнурра в соседнюю империю Магьё за несколько месяцев перебралось несколько десятков миллионов человек. Но это всё равно можно было считать грандиозной победой альянса, вскоре ещё раз переименованного, на этот раз уже в Империю Зверя.
И одним из первых приказов, изданных в Империи Зверя, былая вырубка Диких Земель — обширных земель с зашкаливающей на их территории концентрацией энергии Хаоса, разделённых поровну между Убнурром и Магьё.
Решение империи Зверя начать, фактически, уничтожение золотоносной жилы, показалось странным вообще всем. Однако о своих целях бывшие культисты рассказывать не спешили.
Прошло ещё полтора года, наступил 1363-й.
На земле бывших Диких Земель, уже давно очищенной от лесов и теперь представлявшей из себя ровные поля с редкими кустарниками всевозможных форм и размеров, посреди одного из таких полей расположилась укреплённая военная база.
Это конкретное место ничем не отличалось от любого другого поля в округе, тут не пролегали никакие маршруты снабжения, да и вообще до ближайшей человеческой постройки нужно было идти несколько дней. Но при этом базу, построенную около года назад, всё ещё продолжали укреплять, окружая защитой как от обычных, так и от магических атак.
При этом любому, в том числе и большинству людей на самой базе, довольно быстро становилось очевидно: база эта совершенно бесполезна. Они ничего не защищали, ни к чему не готовились, ничего не производили, ничего не исследовали.