Страница 18 из 34
— Нарушив твой покой. — Поправлял собеседник. Этот приятный баритон я узнала сразу же — говорит герцог. — Верьена, я совершенно не понимаю твоего негодования.
Верьена… Похоже, он говорит с императрицей.
— Не понимаешь⁈ — взвизгнула Её Величество. — Ты смеешь надо мной, да? Ты ожидал, что я буду встречать тебя с фанфарами, оркестром и салютами?
— Улыбки бы вполне хватило. — Усмехнулся Деймон.
— А тебе лишь бы шутить! Тебя не было при дворе почти двадцать лет. Все это время ты просидел в Нижнем мире.
— Просидел? — голос герцога перестал быть спокойным. Теперь и он начал злиться. — Вот как ты назвала мою службу? Если бы не я, то нижнемирцы бы уже давно поднялись на остров и насадили бы голову моего брата и твою заодно на шпили. И знаешь, я был бы с ними во многом согласен.
30
— Это угроза?
— Отнюдь, Ваше Величество. Это факты. Жизнь в Нижнем мире едва ли можно назвать жизнью.
— Так зачем же ты вернулся?
— Мне надоело. — Припечатал Деймон. — Если ты не забыла, я Деймон Диаспро. Ди-ас-про. И все Диаспро испокон веков живут во дворце и радуются жизни. Вот и я решил взять своё.
Повисла гнетущая пауза. Я не видела выражения лица императрицы, но смею предположить — оно было поистине зверским!
— И чего ты желаешь? Жить во дворце, есть со мной и моим сыном за одним столом и ходить на приемы?
— Как низко ты меня оценила, — мужчина засмеялся, но отнюдь не с весельем. Это скорее было какое-то насмехательство над Её Величеством. — Оставлю участь раслеть (смысл не поняла…) от золота и власти вам, правителям. А я хочу продолжить служить империи. Ведь кто-то должен это делать.
— Твои слова…
— Возмутительны! — воскликнул Деймон. — Я знаю. А теперь, милая Верьена, послушай меня внимательно. Я позволил тебе и брату занять престол вместо меня. Но это не отняло у меня право на него.
— Хочешь устроить переворот? — прошипела леди Диаспро.
— Ты подменяешь понятия. Это будет не переворот. Я лишь возьму то, что принадлежит по праву сильнейшего. — В голосе Его Светлости отчетливо слышалась угроза. — Но ты ошиблась. Можешь быть спокойна, императрица. Твоя корона мне не нужна. В будущем Джаспер сядет на трон и продолжит дело моего брата. Продолжит радоваться жизни до тех пор, пока нижнемирцы не накопят сил для настоящего переворота. Заверяю, он не так далеко, как ты думаешь.
— Это все, что ты хотел мне сказать? Я должна начинать беспокоиться?
— Начинать стоило, когда столицы поднялись в воздух, а Нижний мир стал лишь ресурсом для жизни знати. — Протянул лорд Диаспро. — Я хочу стать придворным архимагом.
— Что⁈ — изумленно воскликнула императрица.
— Верьена, ни за что не поверю, что у тебя проблемы со слухом, но я все же повторю. Мне нужна должность архимага и место в правительственной палате.
Я не могла сдвинуться с места. Стояла на повороте, вслушиваясь в такой щекотливый разговор. Эта информация явно не для моих ушей, но любопытство вынуждает продолжать углубляться в дела императорской семьи.
— Нет.
— С чего бы это?
— У нас уже есть архимаг!
— Этот дряхлый старикашка, который не видит дальше своего носа? У него слабые глаза, уши давно не слышат. Он и не говорит вовсе — шепчет что-то неразборчивое.
— Господин Саргас — могущественный маг!
— Был. Он был могущественным магом пятьдесят лет назад. Сейчас это высушенная оболочка. Сомневаюсь, что он имя свое помнит.
— Деймон…
— Верьена, очнись! — раздраженно выплюнул мужчина. — Саргас отслужил своё. Позволь ему уйти на заслуженный отдых.
— Даже если я сниму его с должности, её с легкостью займет кто-то другой. Через два месяца школа чародеев выпустит своих специалистов…
— Я успел лично поговорить с директором школы, и он не сказал мне ничего приятного. Среди выпускников нет достойного должности архимага.
— Я могу предложить кому-нибудь из палаты или…
— Или мне. — Подытожил герцог. — Верьена, это будет мудрое решение даровать мне титул архимага. Ты ничего не потеряешь. Я в силах защитить и тебя, и Джаспера, и дворец, и сам остров. Великая глупость — отказываться от столь щедрого предложения, дорогая.
Сдается мне, он не просто так хочет стать архимагом. Герцог, несомненно, делает это из своих интересов. Но только что он получит?
Кто-то схватил меня за плечи. Я даже не успела испугаться, как меня прижали к стене. Подняв глаза, встретилась взглядом с красивым юношей.
— Что за райская птичка оказалась в столь угрюмом месте? — пропел сладким голосочком парень.
Он стоял непозволительно близко. Одной рукой он обнимал меня за талию, другой преграждал путь, уложив её на стену.
— Вы так прелестны, миледи. Как вам не стыдно быть такой очаровательной?
Вот только этого мне не хватало!
— Добрый вечер, Ваше Высочество! — с придыханием произнесла я, стараясь выдавить из себя максимум восхищения. Нужно понравится ему, ведь впереди отбор. — Я так рада встретиться с вами!
31
Принцу реакция понравилась. На породистом лице расцвела довольная улыбка, он прижался плотнее…
— Ах, птичка, ты даже не представляешь, как рад я… — парень взял меня за руку и сплел пальцы. Он оттянул меня в сторону, но не отстранился. — Птичка, назови своё имя.
Он не узнал меня?
— Лериана, Ваше Высочество, — протянула я с трепетом.
Физиономия аристократа становится все счастливее.
— Лери, милая Лери. Зови меня просто Джас.
Ого!
Улыбнувшись, надеюсь, что не нервно, я проговорила:
— Как скажите, Джас.
— Лери, не желаете познакомиться поближе? М?
Зеленые глаза дракона таинственно блестели. Я не могла различить его эмоций, но уверена, в «знакомстве поближе» он подразумевает не разговоры по душам.
— Джас, прошу меня простить, но я очень устала. Мне нужно найти свои покои и отдохнуть. Понимаете?
— Так вы заблудились? — Мне ничего не оставалось, как кивнуть. — В таком случае позвольте проводить вас?
— Это будет очень любезно с вашей стороны, но я не хочу отвлекать вас от дел. — Пролепетала под нос, невинно хлопая ресницами.
— Вы моё дело! Я не могу бросить вас в беде! — с жаром выпалил этот мутный тип, обнял меня крепче и поволок вперед.
Мне только и оставалось, что скрипеть зубами и перебирать ногами и палкой. Отказать принцу — обидеть принца. Обидеть принца — вылететь с отбора. Вылететь с отбора — смерть.
Поэтому улыбаемся и восхищаемся. Ах, какой красивый!..
Ну, а если говорить серьезно, то Его Высочество, и правда, очень красивый молодой дракон. Он совсем не похож на дядю, скорее даже полная его противоположность.
Принц имеет худощавое телосложение, но при этом не обделен высоким ростом. У него светлые волосы и яркие зеленые глаза. Тонкие черты лица добавляют ему некой романтичности.
Но это первое впечатление… В очах лишь холод и высокомерие. Улыбка надменная, ненастоящая. В ней нет доброты и смеха. Это оскал хищника, готового на все ради достижения своей цели.
И мне не повезло стать этой самой целью…
Мы все шли и шли куда-то. Коридоры сменяли друг друга. Я не ориентируюсь во дворце, но почему-то уверена, что мы лишь отдаляемся от гостевого крыла.
— Ваше Высочество, меня поселили на втором этаже. Не на третьем. Комната двадцать два. — Я даже ключи достала.
— Прелестно. — Только и сказал он.
— И что же? — вопросила я. — Вы проводите меня до комнаты?
— Уже проводил, — дракон остановился у одной из дверей. — Это мои покои.
Я нахмурилась.
— Вы меня неверно поняли…
— Нет. — Жестко произнес Его Высочество, рукой впечатав меня в стену. Он навис надо мной и прошептал на ушко: — Это ты ничего не поняла, птичка. Или отчаянно делаешь вид. — Голос принца переменился, потерял мягкость. Появилась волнующая хрипотца.
— Пустите. — Я попыталась оттолкнуть его.
— Отпущу. Потом. — Джаспер усмехнулся. — Давай повеселимся? Тебе понравится. Я умею радовать женщин.