Страница 19 из 34
— Что вы себе позволяете⁈
— То, что дозволено. А мне дозволено все.
Знаю. И это пугает!
— Не ломайся, птичка. Ты ведь не зря приехала во дворец. Я могу помочь тебе устроиться здесь получше. Для хорошей жизни нужно так немного… — он переместил руку на мою грудь и сжал её.
Черт! Что за бардак происходит⁈ Меня тут наглым образом соблазняют в коридоре! Неужели никто его не остановит?
Стоило мне подумать об этом, как принц… Улетел. В прямом смысле — взял и улетел к противоположной стене!
Джаспер шлепнулся на пол, но быстро подскочил и заозирался по сторонам.
— Ты!!! — с ненавистью произнес он.
— Я. — Отозвался герцог, идущий к нам. Мужчина выглядел расслабленным, но в глазах плескались злость и презрение. — Не рад видеть дядюшку, любимый племянник?
— Как ты смеешь⁈ Я расскажу обо всем матери!
— Прекрасно. Чего же ты стоишь? Беги скорее. Сейчас она будет особенно рада тебя видеть. — Деймон подошел к принцу вплотную. Он смотрел на него, как на букашку. — И это будущий правитель империи? Ты? Какая нелепость.
— Да как ты смеешь⁈
— Расскажешь матери? — смеялся черный дракон. — Очень скоро ты будешь властвовать над двенадцатью княжествами. Какой князь захочет служить недостойному императору?
32
— Я…
— Что ты, Джаспер? Чем ты прославлен? В чем твои достоинства? В том, что зажимаешь слабых дам по углам? Это все, чем ты можешь похвастаться? — синие глаза обратились ко мне. — Быть может, тебе так понравилась леди эль Айд? Коли так, то я сейчас же прикажу распустить отбор.
Принц удивился. Он посмотрел на меня внимательнее.
— Эль Айд? — выдохнул он изумленно. — Княжна?
— Она самая. — Кивнула я.
— Ты… Вы… Вы ведь больны! Вас не должно быть здесь! — мямлил Его Высочество, ошарашено смотря на меня.
Вот оно как… Он и не подозревал, кто перед ним стоит. Занятно. Выходит, память у знати очень короткая. Лериана года три как не появляется на балах и других светских мероприятиях. За это время о ней успели забыть.
Герцог поджал губы. Всем своим видом он показывал презрение к Джасперу.
— Простите. — Наконец, выдавил из себя принц. Теперь я не просто девка при дворе, а наследница Виндора. Ссориться с будущей княгиней никто не захочет. — Позвольте проводить вас до ваших покоев…
— Ну, уж нет. — Вмешался герцог. — Это сделаю я. А ты сейчас же уйдешь в свои комнаты.
— Ты не указ мне! — прорычал Его Высочество. Он хотел сказать что-то ещё, но осекся, встретившись взглядом с герцогом. В глазах принца проскользнула тень страха.
Фыркнув, молодой дракон развернулся на каблуках и пошел прочь. Мы в молчании проследили за его шествием, пока он не повернул за угол.
И я осталась с герцогом наедине. Даже не знаю, что было хуже: общество принца или этого загадочного господина. Хотя, в последнем уверенности больше, вот он уж точно не похож на того, кто будет бросаться на меня в коридоре.
— Леди эль Айд, — протянул он тихим голосом. — Что вы здесь забыли?
— Я заблудилась. — Отвечала честно. — Дворец такой большой и запутанный.
— Первое время да. После начнет казаться, что нет места удобнее для жизни. — Он подошел ближе, отчего я затаила дыхание. — Идемте, княжна, я провожу вас до гостевого крыла.
— Это будет очень мило с вашей стороны, — улыбнулась я, уложив руку на локоть мужчины.
Мы неспешно двинулись по коридору. Деймон то и дело внимательно поглядывал на меня, будто хотел что-то узнать.
Под конец пути он вдруг сказал:
— Зачем вам трость, леди Айд?
Этот вопрос озадачил меня. Нехорошее предчувствие заставило напрячься.
— Вы верно не знаете — я очень долго болела. Только недавно мне стало значительно лучше, но передвигаться все ещё немного затруднительно, — проговорила я, сильнее сжав объект разговора.
На красивом лице герцога появилась широкая улыбка. Он сделал шаг ко мне, нагнулся к уху и прошептал:
— Лгунья. — По спине пробежали мурашки. Я ощутила жар его тела, аромат одеколона с древесными нотками и угрозу… — Вы можете обхитрить невест, принца, даже императрицу. Но не меня. Вы не больны. И ходить вам не сложно. Уж поверьте, я знаю, как люди передвигаются с тростью. Мне и самому доводилось делать это.
Пахнет жареным. Не нравится мне этот подозрительный тип. Сидели бы себе где-нибудь ещё лет двадцать!
Я отстранилась от него. Он попытался вновь приблизиться, но ему помешала моя вытянутая рука. Та уперлась в твердую грудь. Герцог замер.
— Ваша Светлость надумал себе много лишнего. — Произнесла я. — Вы и не представляете, с какой ужасной болезнью я боролась! И вышла победителем. Вы правы — сейчас в трости почти нет необходимости. Я практически восстановилась. Но порой накатывает ужасная слабость. Без палки я попросту могу упасть. Это вам ясно?
Наверное, не стоит разговаривать с кем-то, вроде него, таким тоном. Однако мужчина ничуть не оскорбился.
— Как день. — Кивнул он.
— Благодарю за помощь, Ваша Светлость. Уже поздно, позволите удалиться?
— Конечно, леди Айд. — Лорд Диаспро усмехнулся. — Конечно…
— В таком случае доброй ночи, — сказала мягко и даже улыбнулась дружелюбно. Мужчина резко подался вперед, обвил рукой мою талию, дабы я не дернулась назад и легонько провел пальцем от нижнего века к щеке. — Что вы⁈
Он щелкнул пальцами. Слова застряли в горле. Я только и могла, что беззвучно открывать рот.
33
— Я не знаю, что за игру вы затеяли, — произнес черный дракон, — но мне очень интересно посмотреть, что из этого выйдет. Спокойной ночи, леди Айд. — Фамилию он буквально выплюнул.
Сверкнув глазами, он направился в противоположную от меня сторону. Через секунду голос вернулся ко мне.
Интересно, все драконы такие противные⁈
Пулей метнувшись к покоям, я быстро открыла их и влетела внутрь. Сразу же зажгла свечи и принялась ослаблять корсет. Проходя мимо зеркала, остановилась в ужасе.
— Не-е-ет…
Нарисованный синячок под глазом был немного растерт к щеке.
— Нет, — повторила вновь, разглядывая себя.
Герцог все понял. Теперь его никак не разубедить в моей болезни. Он знает… Знает, что я вру!
Стало страшно. Очень страшно за свою жизнь. Его Светлость явно не любит Айдов. Он может поспособствовать моему исключению с отбора.
И если он сделает это… Мне конец.
Из глаз брызнули слезы. Я осела на пол, закрывая рот рукой, дабы рыдания не вырвались наружу.
Вседержитель, если ты правда есть, прошу, спаси меня…
* * *
— Сегодня вечером будет бал! — весело провозгласила леди Паф — так зовут наблюдательницу. Милена Паф. Хо-хо-хо…
Подняв глаза на эту вечно веселую женщину, я на мгновение позавидовала её беззаботности. Наверное, будь я на её месте, тоже бы смеялась.
А чего грустить? Аристократии в принципе живется очень просто. Деньги есть, слуги есть, много свободного времени тоже есть. Одна проблема — находить, куда его потратить.
Я же должна волшебным образом умудриться остаться на отборе после вчерашнего. И ладно, стычка с герцогом. Он та ещё зараза, но боюсь, я больше не его, а принца. Отбор ведь его. Захочет ли он видеть меня на нем после произошедшего?
— Вы познакомитесь с императрицей и Его Высочеством! Быть может, он позовет вас на танец! Рекомендую надевать самые красивые наряды, чтобы сразить принца Джаспера своей красотой!
Невесты что-то щебетали, веселились, предвкушающе улыбались. Я же жевала омлет, толком не чувствую вкуса, и думала над своим будущим. Пока оно не самое радужное.
После завтрака я вернулась в покои, но долго там сидеть не смогла. В итоге было принято решение прогуляться по саду.
На улице было прохладно. Дул холодный ветерок. Солнце спряталось за тучами. На острове Лютера намного прохладнее, чем в Виндоре. В княжестве Хектора сейчас жарко, здесь же мне хочется закутаться в шаль.