В чужом теле

Кто он такой я не знала, так на балу мы точно не знакомились, уж такое имя я бы запомнила! Видимо так король хотел показать, что выбор он делал из собственных соображений, и подчеркивал «кто в доме хозяин».

Третьим оказался Мариан. Четвертым виконт Шебарт. Я его запомнила, так как он был молоденьким симпатичным блондинчиком, очень обходительным, и по девичьи стеснительным. Весь наш танец он краснел, как помидор, и мило улыбался.

И завершал список граф фон Крафт - вдовец средних лет (по меркам магов). Его я накануне сама включила в первую десятку. По нескольким причинам: чтобы разбавить список красавцев, и показать, что мужчин я выбирала не только по внешности; и из-за его манер - он сразил меня своей галантностью, учтивостью и тем, что слишком явно не навязывался в женихи. В общем, вполне приятный мужчина, сумевший за один танец расположить к себе.

Меня порадовало, что король не включил в список стариков, которых было немало среди претендентов. Впрочем, я еще не знаю сколько лет загадочному Хрену. Вдруг он окажется старым.

Глава 41. Первое свидание

Уже после обеда мне полагалось пойти на свидание с первым женихом. После того как со всеми встречусь, нужно будет выбрать троих. Потом - опять свидания, в результате которых отсеются еще два претендента на мою руку. В общем, у меня было только две попытки прикончить душу мага, поселившегося в теле Гэба. И первую предстоит использовать через несколько часов.

Я внутренне содрогнулась. Несмотря на всё, что знала о маге-захватчике, убивать мне его по-прежнему не хотелось. В какой-то мере я его даже понимала: жить неопределённое количество лет в теле коня - незавидная перспектива. И если бы он выбрал тело кого-то другого, я бы его, наверное, даже не осуждала, поскольку сама нахожусь в похожем положении. Пусть даже и не по собственной инициативе. Но Гэбриэла мне жалко ещё больше. Поэтому я возьму волю в кулак и сделаю то, что должна сделать.

Во время обеда кусок не лез в горло. Карт расценил это как волнение перед встречей с Верховным стражем, и приуныл. Спасибо хоть с нотациями не пристал.

Перед приходом Лжегэба успела помедитировать. Поэтому, когда слуга объявил о том, что он ждёт меня внизу, почти не волновалась.

Пошла в холл. Еще на верхней степени последнего пролета заметила, что граф мило беседует с женой наследного принца, нежно держа её за руку. Лица родственницы я не видела, а вот он смотрел на неё не с уважением, как подобает в его случае, а с вожделением.

Вот это номер! Неужто он влюблён в эту невзрачную неприятную особу. Или ведет какую-то игру? В любом случае данный факт очень сильно осложнял ситуацию. Я рассчитывала на то, что сумела его хоть немного заинтересовать, пробудить охотничий инстинкт и симпатию, которые должны были усилиться за прошедшую ночь. Ведь он же наверняка думал обо мне, строил планы по соблазнению. Как я, когда планировала воспользоваться его чувствами и инстинктами для достижения своей цели. А тут вдруг выясняется, что граф если и был влюблён, то точно не в меня. Следовательно, «жених» рядом со мной будет собран и внимателен, и врасплох его не застанешь.

С другой стороны, это даже хорошо, что я узнала о его истинных намерениях сейчас, — есть время пересмотреть тактику.

Охнула, сделав вид, что оступилась. Парочка чопорно распрощалась, всем видом намекая, что встретились случайно.

Ну и славно, пусть думают, что я ничего не видела.

Мило улыбнулась Верховному стражу, когда он шагнул мне навстречу и поклонился. Воспользовалась предложенным локтем, и мы пошли в парк.

Как только вышли на улицу, к нам сразу пристроились два стражника. Осознав, что наедине нам не дадут остаться, про себя чертыхнулась и покорно приняла поражение, с ужасом осознавая, что у меня осталась только одна попытка.

Ко всему прочему мой первый жених оказался чертовски внимательным. В этом я убедилась сразу, как только он заговорил.

- Вам могло показаться, что между мной и будущей королевой что-то есть, но это не так. Вернее, не совсем так. Мы были близки до того, как она стала женою принца, и даже хотели втайне пожениться. Но вмешался король, и объявил, что сам выберет мне пару, а на Миди у него другие планы. – мужчина печально усмехнулся.

Я же шокировано молчала и переваривала услышанное. И больше всего меня сейчас интересовало одно: он мне рассказал историю из жизни Гэба или Амидина была девушкой того мага, который сейчас находится в его теле, и, следовательно, знает о подмене? Ни тот, ни другой вариант меня не устраивали.

Моё молчание затянулось. И это было подозрительно. Поэтому решила выдать единственный уместный вопрос:

- Зачем же вы хотите жениться на мне? Ведь тогда вы чаще будете видеть свою возлюбленную, а это уже похоже на добровольную пытку.

Мужчина внимательно на меня посмотрел, и выдал неожиданную фразу:

- Все-таки я в вас не ошибся.

- В каком смысле?

- Буду с вами до конца откровенен. Когда я шел на бал, то уже был нацелен на наш брак, как и большинство претендентов на вашу руку. Но на тот момент в основе моего решения лежал только расчет. Ведь женившись на вас, я получу массу преимуществ, и практически неограниченную власть.

- И что же изменилось теперь?

- Вы меня заинтересовали. Вы не по годам умны, хитры, расчетливы, разбираетесь в людях. И в вас есть какая-то загадка. Это очень интригует. К тому же вы чертовски привлекательны. Нужно быть дураком, чтобы отказаться от такой девушки.

Я чуть не проглотила язык. И пожалела о том, что не узнала у принца о даре Верховного стража. Может он мысли читать умеет, и я уже выдала себя с потрохами. Но разговор нужно было поддерживать, и я поддержала:

- Тем не менее, как обычная девушка, я предпочла бы видеть рядом с собой мужчину, которому нравлюсь не только, как родственная душа и партнер по интересам.

- В такую, как вы невозможно не влюбиться, так что это лишь вопрос времени….

- Отвечу вам откровенностью на откровенность. Я видела,каквы смотрели на Амидину. Ваше сердце несвободно, а значит в нём нет места для другой женщины.

Страж остановился, сделал знак двум охранникам, следовавшим по пятам, и те замерли на месте. А он, неожиданно подхватив меня на руки, заскочил в ближайшую беседку, плотно увитую плющом, и впился властным поцелуем в губы. Отстраниться не было никакой возможности, так как я, по-прежнему, была у него на руках, и он меня крепко прижимал. Поэтому пришлось прочувствовать все прелести поцелуя опытного мужчины. С удивлением отметила, что не испытываю отвращения. Даже наоборот. И я догадывалась - почему. Ведь кто бы ни был внутри этого тела, снаружи оно не перестало быть Гэбриэлом.

Целовался Лжегэб превосходно. Разумных пределов не нарушал, и языком в рот не лез. Что очень умно, так как глубокий поцелуй скорее напугает неискушенную девушку, чем привлечет. Но это не значит, что он не пользовался им совсем. Маг умело им обыгрывал свои действия губами, время от времени скользя кончиком по одной из губ или между ними, пробуждая каждую нервную клеточку. Под конец действа мне казалось, будто мой рот – это место сосредоточение всех нервных окончаний.

Когда страж меня отпустил, еще какое-то время смотрела на него непонимающим взглядом, продолжая чувствовать прикосновения, хотя он меня уже не касался.

- Надеюсь, я тебя убедил в серьезности своих намерений? – хрипло поинтересовался брюнет, переходя на «ты».

Доигрывая роль ни разу до этого не целованной девочки, я потупила взор и смущенно произнесла:

- Вполне.

Удовлетворенно выдохнув, страж галантно подставил локоть и, как ни в чем не бывало, повел меня назад к замку.

На середине пути к нам пристроились откуда-то возникшие стражники, и мы продолжили чинно догуливать отведенное для свидания время.

Глава 42. Неожиданности

Когда мы вернулись, мне тут же доложили о том, что ждёт второй жених. Посмотрела по сторонам, но никакого не увидела. Слуга правильно расценил мой взгляд и указал глазами на дверь гостевого зала. Мы раскланялись с графом, и я поспешила к указанной двери: чем быстрее «отстреляюсь», тем быстрее буду свободна.