В чужом теле

Войдя в огромную светлую комнату, на мгновение растерялась: в креслах сидели король и какой-то старик, раза в два старше монарха. Изобразив приветственный поклон, я стала озираться по сторонам.

- Кого-то ищешь, внучка? - вдруг «включил родственника» Манрел Великий.

- Я, наверное, ошиблась дверью. Слуга сказал, что меня ждет жених…

Старик в кресле зашевелился, кряхтя встал и, склонив голову, представился:

- Граф Хрен Дэмор фон Дэгорский к вашим услугам, Ваше Высочество!

А вот и старый хрен! А учитывая фамилию, еще и - с горы. Я поперхнулась воздухом, но сумела сдержаться, и не закашляться. Однако слёзы в вытаращенных глазах выглядели не менее красноречиво.

- Простите, Ваше Сиятельство, просто мы с вами незнакомы… - выдавила я сипло.

- Я вас понимаю, невозможно узнать человека, если ты его до этого ни разу не видел. – пришел мне на помощь жених, и снисходительно улыбнулся.

Радостно улыбнулась в ответ. Слишком радостно. Потому что в голове крутилось: «Хрен, позабыв жену седую, влюбился в редьку молодую. И, взяв её за хохолок, в ЗАГС потихоньку поволок…». Даже невольно руку к прическе поднесла - хохолок проверить.

Пока мы обменивались любезностями, король подскочил, и, пробормотав: «Не буду вам мешать», покинул помещение. Заняла его место, жених чинно уселся напротив.

Я ничего не могла с собой поделать, и продолжала улыбаться, а старик с любопытством меня рассматривал.

- Вы совсем ещё юная, — вынес он вердикт через пару минут. – Но при этом такой мудрый взгляд, как будто вы уже прожили половину жизни. Впервые такое встречаю. Должно быть вы очень умная девушка, Владиара.

- Не мне об этом судить, Ваше Сиятельство.

- Называйте меня просто Хрен. Всё-таки я к вам в женихи мечу. – старик заулыбался, а я вцепилась в подлокотники кресла и сжала зубы, чтобы не расхохотаться.

«Думай о чём-нибудь печальном, Влада», — уговаривала я себя, но в голову, как назло, лезли прямо противоположные вещи. Поэтому сидела потупившись, и старательно глуша рвущийся наружу смех. Потом наконец вспомнила о том, что мне на днях предстоит убить душу неизвестного мага, и приступ как рукой сняло.

Весь отведенный на свидание час мы с великовозрастным кавалером проговорили на разные темы. Я немного рассказала о себе. Вернее, кратко ответила на заданные вопросы. Потом граф рассказал о своей жизни.

Оказалось, что он уже дважды вдовец. Тяжело пережил смерти своих жён, поэтому на этот раз решил жениться на молодой. Причем, как выяснилось, две предыдущие жены были тоже намного его моложе, тем не менее почили первыми. О причине их смерти граф умолчал. А я спрашивать не стала. Всё равно мне не быть его третьей супругой, так какая мне разница.

Любезно распрощавшись с женихом–сюрпризом, пошла в комнату. Нужно было перевести дыхание. Впереди предстояло еще одно свидание. С Марианом. Плавно переходящее в занятие по пробуждению моего магического источника. Так что наше общение затянется надолго.

Граф-ловелас изрядно удивил. Во-первых, заявился с шикарным букетом. Приятно, конечно, но в то же время лишний раз доказал, что имеет богатый опыт в ухаживании. Во-вторых, вел себя как влюбленный юнец: был непривычно молчалив и румян, смотрел на меня лишь украдкой, и постоянно тупил взгляд, когда я к нему обращалась. Очень странное поведение для взрослого мужчины, да еще с таким «багажом». О причинах перемен думать не хотелось.

Мы побродили по парку, посидели на скамье, потом опять побродили. Под конец я не выдержала:

- Мариан, я сейчас сдохну от скуки! Может хватит строить из себя невинного юнца, я вас еще при первой встречи раскусила. Так что давайте заканчивать это представление, и поговорим о чем-нибудь, пока я не уснула.

- Хорошо, поговорим. – граф вздохнул, поднял взгляд и залип на моих глазах. Вопросительно подняла брови.

- Ты можешь мне не верить, но такое со мной действительно в первый раз… - он опять перешел на «ты», и даже не заметил. – Владиара, выбери меня. – мужчина посмотрел такими преданными глазами, каких мне еще не доводилось видеть. – Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. – Пока говорил, сместил взгляд на мои губы, и опять залип.

Нет, товарищ, на сегодня с меня хватит поцелуев. Я еще от первого до конца не оправилась – до сих пор губы покалывает.

- Мариан, давай будем честными друг с другом. – я тоже решила перейти на неформальный стиль общения. – Вот скажи, зачем я тебе нужна? Я – девчонка, а ты взрослый мужчина. Никогда не поверю, что ты купился на смазливую мордашку. У тебя наверняка есть кандидатки красивее и опытнее меня. Не принцессы, конечно, но и я – не наследная…

- Твой статус меня вообще не интересует. – мужчина угрюмо насупил брови.

- Тогда что? Что тебя интересует?

- Ты.

- Понятно. «Запретный плод сладок!».

- Нет. Ты другая. Не такая, как все.

- В каком смысле? – я напряглась.

- Не знаю, пока не пойму. Но ты отличаешься от других женщин нашего королевства. Мыслишь иначе, смотришь не так, как они. Ты даже пахнешь иначе.

О-о. Оказывается, меня не только слова иномирные могут выдать, но и запах. Как такое возможно? У меня же тело местной девушки.

- Все люди имеют свой особенный запах. Так что в этом нет ничего удивительного. - рьяно принялась доказывать, что я самая обычная. - Мышление также отличается, в зависимости от того, в какой среде вырос человек. Я всю жизнь провела в монастыре. С самого рождения. Другие воспитанницы до определенного возраста жили в обществе. Я – нет. Наверное, поэтому я так отличаюсь от остальных. И не факт, что эти отличия делают меня лучше.

- Значит я, наконец, встретил свою женщину, с запахом, который сводит меня с ума…

- Тебя сводит с ума моя недоступность. Как только получишь своё, пойдешь искать другую. Так что не выдумывай лишнего.

Мужчина поднял одну бровь и вопросительно на меня посмотрел.

- Откуда в этой молоденькой головке столько знаний на такую пикантную тему? – я прикусила язык, но Мар сам помог мне с ответом. – Любовные романы любишь читать?

- Все девушки моего возраста любят их читать. Откуда нам еще набираться опыта? – я с вызовом посмотрела на брюнета, а тот улыбнулся, оценив мой выпад. Но улыбка быстро погасла и граф спросил:

- Ты Гэбриэла выбрала, да? Я видел, как ты на него смотрела на балу. Владиара, я смирюсь с любым твоим выбором, но только не с этим.... Пожалуйста.... Подумай хорошо. У тебя есть еще два претендента. Лучше уж на Илиноре остановись, раз я не по душе. Он, по крайней мере, никогда тебя не обидит.

- Да что с Гэбом не так?! – Я взбеленилась, так как нужно было логично завершить тему. Да и дополнительная информация о страже не помешает.

- Еще три года назад я бы сказал, что он отличный парень и лучшего мужа тебе не найти. Но не теперь. Как только он почувствовал вкус власти, сразу изменился. Стал всех сторониться. Смотрит с высока на тех, с кем когда-то дружил. Вводит жесткие законы. Хороший человек так не будет себя вести. И потом… я слышал, что он жестоко обращается с женщинами…

Лучше бы я молчала. Вот чем я теперь буду оправдывать свой выбор? Тем, что от любви мозги оплавились?

Глава 43. Сногсшибательная пощечина

После последнего на сегодняшний день свидания я умудрилась на несколько минут улизнуть в конюшню. С разбега налетела на пегаса с объятьями, кратко пересказала о провале с Верховным, и пообещала, что до второй встречи что-нибудь обязательно придумаю. Про поцелуй, естественно, умолчала. Может потом расскажу, когда удастся реализовать задуманное.

Гэб всё время, пока я неустанно болтала, жадно вдыхал запах моих волос, и тыкался носом в шею, отчего по телу разбегались волны приятного тепла. Уходить от него не хотелось, но время поджимало, поэтому, чмокнув коня в нос, почти бегом направилась в замок. А то если кто-нибудь хватится, придется объяснять где я была и с кем.

На занятие по раскрытию моего источника принц в этот раз не пошел. Я видела, что Карт всё ещё не терял надежды на то, что я одумаюсь, и обращу свой взор на его друга. Их многозначительные взгляды за моей спиной отчетливо отражались в зеркале, перед которым я покрутилась перед тем, как покинуть вместе с этой хитрой парочкой свой будуар. Мы распрощались в коридоре, и он удалился по «неожиданно возникшим делам» . Сводник!