Страница 36 из 68
Джереми скривился.
- Не забывай, сестренка! Мы здесь миссионеры, а не клуб влюбленных барышень! После ее позора индейцы разве станут нас слушать???
Их разговор был прерван громким криком вождя, означавшим начало состязания. К этому времени Бетти подняла края своего платья и закрепила их на поясе, чтобы подол не мешал ей взбираться на дерево. Дженни, увидев под платьем штаны своего брата, пробормотала:
- Ах вот зачем они ей были нужны! А она неплохо подготовилась!
Принесли луки. Беря оружие в руки, Винона смерила Бетти презрительным взглядом и пренебрежительно фыркнула. Индейцы, смотрящие за всеми приготовлениями, тоже начали посмеиваться: все прекрасно знали, что женщины бледнолицых обычно были ни к чему не годны. Но Бетти казалась уверенной в себе. Она быстро окинула взглядом лук и стрелы, потрогала тетиву, оценив ее упругость. Что ж, лук был в хорошем состоянии, и она очень хорошо умела управляться с подобным оружием. Впрочем, она понимала, что битва всё равно будет сложной, поэтому она закрыла глаза, попросила Иисуса о помощи, а потом прозвучал предупредительный крик.
Девушки обе резко вскинули оружие и прицелились. Выпустили стрелы тоже одновременно, и обе точно попали в цель.
Дженни всплеснула руками:
- Не может быть! Лиза… как ей это удалось???
Остальные миссионеры стояли молча, изумленно глядя на «девушку-цветочек», только что проявившую чудеса меткости и силы.
Бетти и Винона стремительно отбросили луки в стороны и побежали каждая к своему дереву. Бетти давно не лазала по деревьям, но сейчас она напрягла все свои силы, всю волю и решимость, на которые вообще была способна. Она начала взбираться на дерево, расцарапывая ладони в кровь и напрягая мышцы до предела.
Толпа взволнованно шумела. Изумленные апачи все, как один, наблюдали за необычной бледнолицей, которая по силе и мастерству ничем не уступала их воинственной соплеменнице.
- Уф-ф! Уф-ф! – слышалось отовсюду. - Эта женщина ловка, как горный барс! Она достойная соперница!
Аллан Паркер так сильно погрузился в изумленное созерцание, что забыл, как дышать.
- Ну надо же, - наконец выдохнул он, - кто она такая??? Как ей это удается?!!
Николас смотрел на Бетти с открытым ртом. Он даже забыл, что в случае выигрыша она станет женою дикаря: настолько он был поражен ее ловкостью, силой и скоростью, с которой она перепрыгивала с ветки на ветку, словно ее тело ничего не весило. Хотя он был крепким мужчиной, но никогда не смог бы повторить подобное.
Бетти почти достигла вершины, когда взглянула на Винону. Та тоже не отставала, поэтому Бетти стоило поторопиться. Девушка отвела взгляд от соперницы, быстро сорвала с ветки красную ленту и начала стремительно спускаться вниз. Вдруг послышалось зловещее шипение. Бетти с испугом замерла: прямо около ее ноги на ветке примостилась большая желтая змея. Откуда она взялась? Только что ее здесь не было!
Колдун? Ее пытается остановить Повелитель Змей! Девушка взглянула на Винону: несколько секунд промедления дали сопернице фору. Бетти запаниковала. Еще чуть-чуть, и состязание будет проиграно!
- Господи! Помоги! – взмолилась она, и вдруг ее наполнила решимость, как будто с неба пролился Божий свет. Бетти ловко схватила змею за голову и выбросила прочь от дерева, а потом сделала глубокий вдох, вспомнила уроки своего учителя-китайца, который обучал ее некоторым приемам кунг-фу в поместье, и сгруппировавшись, спрыгнула вниз с большой высоты. Ей удалось удачно приземлиться и сделать головокружительный кувырок уже на траве. Толпа зрителей изумленно загудела, но Бетти не стала останавливаться, а поднялась на ноги в поисках того, кому нужно было торжественно преподнести ленту.
Луис стоял около вождя с непроницаемым лицом. Бетти бросилась к нему и опустила ленту у его ног, опередив Винону на несколько спасительных секунд. Индианка, увидев, что опоздала, разгневанно взвыла, как раненый зверь, но ее крик потонул в овациях, которые начались в удивленной толпе.
Если бы Бетти понимала язык апачей, она бы услышала изумленные крики:
- Бледнолицая победила! Она женщина-воин! Она достойна стать женой нашего благословенного воина!
Аллан Паркер, понимая значение слов, обескураженно вертел головой. Лиза победила! Она каким-то чудом завоевала в племени прочный авторитет. Но… кто она такая? Как женщина может быть настолько сильной???
Глава 27. Индейская свадьба
Ник стоял с опустошенным видом, чувствуя, что земля уходит из-под ног. Лиза выиграла и… стала невестой дикаря! Неужели это не сон? Дженнифер единственная прыгала от восторга, видя в этом всём только романтическую сторону: Лиза отчаянно боролась за того, в кого была, безусловно, влюблена, а то, что ее любимый – краснокожий, это было… необычно, но любовь, как говорят, не выбирает удобных, она выбирает предназначенных! Если Бог предназначил Лизе индейца в мужья, значит, так тому и быть!
Бетти, всё ещё сидевшая на корточках перед Луисом и опустившая ленту у его ног, наконец-то подняла вверх голову. Луис смотрел прямо и не двигался, как каменное изваяние. Но девушка почувствовала, что он… не рад! Ее это вдруг огорчило. Почему он так? Неужели она не лучше, чем дочь шамана?!!
Бетти поднялась на ноги и стала прямо перед Луисом. Они встретились взглядами, и Бетти невольно вложила в этот свой взгляд немного обиженного холода. Но Луис никак не отреагировал и просто, развернувшись, ушел. Бетти почувствовала огромное разочарование, хотя ожидать его радости конечно же было глупо. Он ее даже не помнит!
К Бетти подбежала Апони с радостно сияющими глазами.
- Тебе удалось! – воскликнула она. - Ты теперь моя сестра!
И индианка принялась обнимать новоиспеченную родственницу, заставив Бетти на мгновение забыть о боли отвержения, которая начала атаковать ее сердце несколько минут назад.
Миссионеры невежливо ушли, не сказав ни слова. Бетти печально выдохнула. Она могла их понять, ведь с виду казалось, что она нарушила все возможные нормы приличия. Но, если бы они знали всю ее историю от начала до конца, возможно, отношение было бы совсем иным.
Свадебное торжество было простым, но очень шумным. После некоторых речей вождя был устроен «пир», завершенный танцами у костра и необычным гортанным пением. Шамана и его дочери на празднике не было. И хотя им было нанесено немалое оскорбление, никто, похоже, по этому поводу не переживал: победа была приобретена честно, а апачи были очень ревностны в вопросах справедливости и чести, поэтому никто Бетти не отвергал, разве что… сам Луис! Он был столь же холоден и непроницаем, как и несколько часов назад.
Бетти огорчалась, но верила, что скоро сможет всё изменить. Когда он сможет ее узнать, он обязательно изменится!
Когда все стали расходиться, Луис неожиданно встал и куда-то ушел. Бетти сдержала сильное разочарование и решила наведаться к миссионерам. Ей было нелегко на это решиться, ведь, скорее всего, ей придется слушать одни только упреки. Апони почему-то увязалась следом, боясь, наверное, чтобы новоиспеченная жена брата никуда не исчезла.
Когда Бетти зашла в палатку к миссионерам, там уже царил вечерний полумрак. Аллан Паркер зажег свечу и пригласил Бетти присесть. Все были напряжены, особенно Николас. Он даже отвернулся, демонстрируя свою смертельную обиду и неодобрение. Бетти стало действительно печально. И хотя она привыкла к пожизненному неприятию себя, однако, эти люди были честными и искренними, и ей не хотелось бы остаться в их глазах падшей недостойной женщиной.
- Друзья, - начала она мягко, смотря на них немного виноватым взглядом, - вы простите меня, что я… не оправдала ваших ожиданий, но, поверьте, у меня были на то причины…
- Вы обошлись с нами очень некрасиво! – неожиданно вспылил Николас, но Аллан остановил его жестом руки.
- Ник, перестань! А вы, Лиза, если… э-м-м… желаете, расскажите нам о себе, чтобы мы могли понять вас! Но, отмечу, что я вас не принуждаю…