Страница 35 из 68
Бетти широко заулыбалась и громко поблагодарила Господа. Они с Луисом смогут быть вместе! Еще не все потеряно!!! Она ободряюще посмотрела на индианку и взволнованно произнесла:
- Не волнуйся, Апони, - Бетти доверительно положила руку на ее плечо, - я нашла выход: я буду сражаться с дочерью шамана и верю, что смогу победить!
- Вы??? – изумленно воскликнула индианка и замерла с открытым ртом.
- Да, - проговорила Бетти, - я!
- Но… но… разве вы согласны стать женою моего брата??? Вы ведь белая, а он…
Бетти улыбнулась еще шире и загадочно ответила:
- Поверь мне, твой брат – это особенное сокровище, которое должно принадлежать только мне!
После этих слов они начали планировать, как сообщить вождю и старейшинам, что нужно провести еще одно необычное состязание…
Глава 26. Соревнование
Аллан Паркер собрал своих подопечных и взволнованно произнес:
- Сегодня снова произойдет соревнование, на котором девушки будут сражаться за право выйти замуж…
- Что, опять??? – изумленно воскликнула Дженнифер, а Бетти смущенно потупила глаза. Миссионеры ничего не знали, и она надеялась, что не узнают до последнего.
Апони уговорила своего мужа поговорить с вождем, и совет старейшин милостиво разрешил провести еще одно соревнование. Это было чудом, ведь претенденткой была белая женщина, а не девушка из их племени. Но они, видимо, решили, что у бледнолицей все равно ничего не выйдет, поэтому получится забавное представление, на котором еще раз будет доказано, что белые слабые «скво» не ровня сильным и ловким женщинам апачей. Как всегда, чужое тщеславие умудрилось даже помочь в таком сложном деле!
Но было еще очень важно, чтобы заранее не узнали миссионеры, ведь они могли всё разрушить, решив, что Бетти сошла с ума. Поэтому девушка усиленно молилась о том, чтобы ее дерзкий план удался.
Она, конечно, переживала не только об этом. Она очень давно не тренировала свое тело, да и длинное платье могло серьезно помешать ей взбираться по дереву. Но она молилась и чувствовала твердость в своем сердце. Иисус даст ей победу! На ее стороне Великий Сильный Бог!
Отозвав Дженнифер, Бетти попросила ее сделать одно одолжение – взять у ее брата Джереми штаны на этот вечер. Дженни посмотрела на подругу странным взглядом, но отказывать не решилась. Отдавая ей штаны, Дженни осторожно уточнила:
- Лиза, ты уверена, что тебе нужны мужские штаны?
Бетти улыбнулась.
- Спасибо, дорогая! Я верну сегодня же!
О начале соревнований сообщил громкий клич. Миссионеры приблизились к толпе и смешались с нею. Бетти старалась пробиться вперед, ведь ей предстояло быть главной участницей. Ее сердце взволнованно стучало, но она твердила себе:
- Вперед, Элизабет Джонсон! С Иисусом ты всё сможешь!
Она поискала взглядом Луиса, но его пока не было видно. Похоже, он очень не хотел в этом участвовать. Кулаки девушки гневно сжались, когда она вспомнила, как дочь шамана накормила Луиса каким-то дурманом, а потом заманила саму Бетти на берег реки. Индианка скорее всего надеялась, что Бетти оставит свои чувства к Луису и покинет деревню. Не на ту нарвалась! А теперь держись, соперница!
Бетти увидела Винону. Высокая смуглая девушка стояла недалеко от вождя с независимым видом. Внешне она была прекрасна: стройная точеная фигура, длинные шикарные косы, невероятно красивые гармоничные черты. Но выражение ее прелестного лица было отталкивающим и даже злобным. Бетти поморщилась. На языке почему-то вертелось только одно определение – ведьма! От Виноны исходил настоящий мрак.
Бетти снова начала молиться. Она чувствовала, что это будет не просто борьба дух тел. Это будет битва добра и зла, Бога и демонов. Но Бог уже победил в лице Иисуса Христа! Значит, всё у неё получится!
Вождь вышел вперед и что-то торжественно прокричал. Не успел он договорить, как в поле зрения зрителей появился шаман. Его лицо было скрыто за страшной на вид маской, и зазвучавший голос показался Бетти зловещим.
Одновременно с этим девушка заметила подошедшую Апони: похоже сестра Луиса специально стала рядом, чтобы поддержать Бетти.
- Апони, - радостно прошептала она, - как хорошо, то ты здесь! Переведи мне слова шамана.
Индианка кивнула.
- Он заявил, что победительница выйдет замуж сегодня же!
Бетти изумилась.
- Что? Но почему?
Апони пожала плечами.
- Он сказал, что этого потребовали духи.
Бетти задумалась. Похоже, шаман не на шутку напуган и хочет как можно скорее прибрать Луиса к рукам. То есть, если Бетти не победит, Луис сразу же и навсегда будет отнят другой женщиной! Бетти почувствовала волнение. У нее есть только один шанс!
Вождь начал снова что-то говорить, а Апони переводила. Когда было названо имя бледнолицей участницы, по толпе пробежал изумленный гомон. Вдруг кто-то грубо дернул девушку за руку. Резко обернувшись, она увидела Николаса. Его лицо было искажено гневом и ужасом одновременно.
- Лиза! Ты с ума сошла! – он резко перешел на «ты», - ты не можешь в этом участвовать! Ты… ты… снова делаешь безумные глупости! – он ненадолго замолчал, а потом добавил: - Мы с Алланом надеялись, что ты образумилась, но… видимо, требуются иные меры…
Он вдруг с силой потянул Бетти за руку, пытаясь просто увести отсюда, но получил неожиданный отпор. Бетти вырвала свою ладонь и твердо сказала:
- Во-первых, не тыкайте мне, мистер Пейри! А во-вторых, это мне решать, участвовать в этом или нет!
Ник опешил на мгновение, но потом его лицо приняло упрямое выражение, и он снова схватил Бетти за локоть, собираясь насильно оттянуть в сторону, но вдруг она схватилась за его ладонь и с невиданной силой начала разжимать его пальцы. Он не ожидал такой мощи от тонких пальчиков, поэтому ошеломленно застыл. Когда Бетти высвободилась, к ним подошел весьма обеспокоенный Аллан Паркер.
- Лиза, что происходит? Как вы можете участвовать в этом? Вы в своем уме?
- А почему я не могу? – твердо заявила Бетти. — Это моя личная жизнь. Я хочу замуж за этого человека!
Николас весь побагровел, а Аллан начал ее увещевать:
- Лиза! Но вам никогда не победить, вы ведь знаете это! Она, - он указал на Винону, - сильная и ловкая дикарка, дитя воинов, а вы… а вы…
- А кто я? – с вызовом спросила Бетти. - Вы ведь совсем меня не знаете! Думаете, я не в курсе, какого вы обо мне мнения? Но вы не верно судите, мистер Паркер! Я знаю, что делаю. И больше не останавливайте меня!
Когда Николас уже собрался гневно возразить, Аллан тронул его за руку и шепнул на ухо:
- Ладно, Ник, нам ее не уговорить. Давай остановимся, а то на нас уже недовольно смотрят. Лиза всё равно проиграет, потом с ней и поговорим. Надеюсь, после этого позорного проигрыша она сможет остепениться и набраться ума!
Ник с трудом сдержался. Его обуревали обида и гнев, но даже сейчас он понимал, что Лиза для него была желанна и дорога по-прежнему. Его безумная любовь никак не желала исчезать…
Лиза отвернулась и с достоинством вернулась обратно. Выйдя на открытый участок, она взглянула на Винону. Индианка смотрела высокомерно и презрительно ухмылялась. Да, Бетти действительна была ниже ростом и казалась обычной щуплой «леди». Дженни, смотрящая на эту немую сцену, с ужасом пробормотала:
— Вот, глупышка! Наша девушка- нежный цветочек, похоже, обезумела от любви!
- От какой еще любви? – пробормотал в ответ Джереми, - просто обезумела и всё! Да не всякий мужчина обыграет эту дикарку, а эта изнеженная мисс возомнила из себя воительницу! Она хоть лук от ружья отличить может?
- Ну не настолько же она дура! – раздраженно защитила Дженни подругу.
- А на сколько? – парировал Джереми. - Если ей захотелось опозориться, позорилась бы сама по себе! А ведь сейчас она наш представитель, поэтому мы, при ее стопроцентном поражении, опозоримся вместе с ней!
Дженнифер укоризненно посмотрела на брата.
- У девушки тут любовь с первого взгляда, а тебе только бы шкуру свою сохранить!