Страница 21 из 68
Перед глазами все еще стоял какой-то туман, но вдруг она отчетливо увидела прямо перед собой человека. Бетти инстинктивно отшатнулась: это был тот самый ужасный старик-индеец, который являлся ей в кошмаре некоторое время назад. Она заморгала, надеясь, что это лишь мимолетное видение, но старик никуда не исчез. Бетти широко открыла глаза и как никогда отчетливо осознала, что всё, происходящее вокруг – самая, что ни есть, реальность!
Индеец скорчил гримасу, которая, скорее всего, была улыбкой, и ликующе поднял вверх свой старый посох. Бетти почувствовала, что холодок потустороннего ужаса пробегает по ее спине.
- К-кто ты такой? – прошептала девушка, пятясь назад, но индеец начал что-то бормотать себе под нос, водя посохом по воздуху и всё сильнее впиваясь в Бетти страшным сверлящим взглядом.
Девушка замерла. Сверхъестественное чувство страха и отчаяния начали стремительно окутывать ее сознание, угрожая полностью подчинить себе волю, но тут вдруг сквозь эту демоническую пелену прорвалась четкая мысль: нужно молиться!
Бетти начала беззвучно двигать губами, произнося:
- Боже! Спаси меня от этого сумасшедшего старика! Ты спас меня в воде, поэтому Ты можешь спасти меня и от него! Прошу тебя, Господи Боже!
Старый индеец вдруг дернулся и неожиданно упустил свой старый посох. На его морщинистом лице появилось неподдельное изумление. Бетти почувствовала: сейчас нужно бежать! Развернувшись, она, что есть сил, бросилась вперед, стараясь уворачиваться от беспощадно хлестающих веток и жесткой листвы.
Бежала она очень долго, отчаянно желая спастись и выжить, но сил у нее почти не осталось. Голова начала кружиться, ноги подкашиваться. Вдруг впереди показалось какое-то строение – ветхая и покрытая мхом избушка, притулившаяся к высокой земляной насыпи. Бетти остановилась и, тяжело дыша, обернулась. Страшного индейца нигде не было, но и это строение впереди не внушало особого доверия. Однако идти дальше она просто не могла. Облокотившись об ствол дерева, она закрыла глаза. Прошла всего несколько мгновений, как вдруг рядом послышался скрипучий старческий голос:
- Милочка! Проходи!
Бетти вскрикнула от неожиданности и испуганно отшатнулась. Но перед нею, к счастью, был не индеец, а совершенно другой необычный старик. Это тоже был крайне старый мужчина, одетый в очень потертый костюм охотника и невероятно старую шляпу с оборванными полями. Его лицо было настолько сморщенным, что легко можно было бы дать ему и сто лет. На спине у него болталась дырявая корзина, наполненная хворостом.
Инстинктивно Бетти попыталась спрятать лицо. Она сняла с шеи тонкий шарф, ставший теперь мокрой тряпицей, и быстро завязала ниже глаз.
- Кто вы, сэр? – испуганно спросила девушка, держась рукою за тонкую ткань шарфа.
- Я Малькольм, но ты можешь называть меня мистер Мак. Пойдем! Я вижу, что тебе нужно убежище.
И старик тут же развернулся и медленно поплелся в свой ветхий домишко. Он вел себя так, как будто ждал ее и при этом ничуть не удивился состоянию ее лица.
Бетти опасливо последовала за ним постоянно оглядываясь и проверяя, не настигла ли ее погоня.
Домик состоял всего из одной комнатки, и вид его внутри был не менее плачевным, чем снаружи. Возможно, это жилище было не менее старым, чем ее владелец. Стол, пара стульев, узкая кушетка, пара ведер, кирпичная печь и единственное окно – вот и все, что составляло нехитрое убранство этого дома.
Старик осторожно снял корзину со спины и, кряхтя, сел на стул.
- Милочка, садись! – проговорил он, указывая на второй стул и, когда Бетти села, он очень серьезно произнес:
- Тебя сегодня спас Господь! Если бы ты не обратилась к Нему за помощью, то на земле бы уже тебе не было места!
Бетти побледнела и вжалась в стул: откуда ему это известно?
- Не бойся, - продолжил прозорливый старец, - я не причиню тебе вреда. Господь послал тебя ко мне, чтобы я помог тебе спастись.
Дрожь пробежала по телу девушки. Сколько всего страшного и сверхъестественного произошло за этот единственный день!
- П-почему всё это случилось? – прошептала испуганно Бетти, - Вы знаете, где Луис? Кто этот старый индеец? И откуда вам всё это известно?
Старик растянул в улыбке губы и показал почти беззубый рот.
- О, у тебя очень много вопросов! Тот человек, о котором ты говоришь, жив, но ему предстоит еще серьезная битва, поэтому молись о нем, чтобы ему победить…
Бетти внутренне сжалась. Она уже перестала удивляться. Она просто начала слушать и внимать. Она чувствовала, что отныне ее жизнь изменится навсегда…
Мистер Мак всю свою жизнь прожил в деревне в окружении большой семьи. Когда ему было сорок лет, к ним забрел один странный проповедник – мальчишка лет двадцати пяти – начавший, однако, горячо проповедовать о том, что Бог ждет от всех людей скорейшего покаяния. Поначалу его особо никто не слушал, но однажды вдруг вся деревня пришла в движение: люди начали плакать и сокрушаться перед Богом, просить у Него прощения за безнравственный образ жизни, посвящать Ему свои сердца. Так началось большое Пробуждение, охватившее, впоследствии, весь тот край.
Мистер Мак тоже был покорен верой в Иисуса, поэтому с того момента полностью изменил свою жизнь. Он завязал с выпивкой и табаком, стал обуздывать взрывной характер. Но вскоре началась кровопролитная война с индейцами, и все жители деревни вынуждены были покинуть свои дома и уйти жить в город, чтобы не стать жертвами мстительных краснокожих.
Прожив в городе еще двадцать лет и выпустив во взрослую жизнь всех своих детей, мистер Мак, жена которого незадолго до этого ушла в вечность, начал путешествовать по стране, чтобы обращать сердца людей к Богу. Ему очень многое пришлось пережить за это время, и хорошего, и плохого, но он точно знал одно: Бог весьма велик и хочет на этой многострадальной земле творить Свои особенные чудеса.
Множество людей приняли Иисуса, как своего Спасителя, благодаря молитвам мистера Мака, но однажды, будучи уже весьма пожилым человеком, ему страстно захотелось уединиться и прожить остаток дней своих в полном одиночестве наедине с Богом. Господь дал ему мудрость и большой пророческий дар.
- О тебе я знаю давно, - проговорил старик, как будто это было чем-то обыденным и обыкновенным, - Господь дал мне о тебе сон, поэтому я многое увидел о твоей жизни…
Бетти поежилась. Она видела, что старик искренен и что он действительно осведомлен о ней от Самого Бога!
Это был момент особенного трепета и благоговения, которые сошли на Бетти с огромной силой. Бог стал настолько реальным и настолько близким, что она невольно сползла со стула на колени и начала плакать, снова и снова сокрушаясь о своей пустой жизни. Она много молилась о Луисе и умоляла Господа защитить его. Вдруг старик прервал ее и тоже начал громко молиться. Он говорил о силе Божьей и призывал Ангелов. Казалось, что само небо сошло на землю – настолько вокруг воцарилась особенная духовная атмосфера. Бетти чувствовала, что в буквальном смысле становится другим человеком, словно залечиваются ее душевны раны и уходит из сердца какая-то застарелая мрачная тьма.
Мистер Мак вдруг взволнованно воскликнул:
- Бог открылся тебе и спас. Но готова ли ты отныне посвятить Ему свою жизнь?
Бетти вздрогнула. Трепет, поднимающийся изнутри, стал сильнее, а к глазам снова подступили слезы. Она опять наполнилась осознанием того, что ее прежняя жизнь была невероятно пустой и неправильной, поэтому сдавленно прошептала:
- Да! Я хочу теперь жить для Бога! Я хочу… Но как это сделать? – обратилась она к старику, а он серьезно ответил:
- Просто повтори это вслух: Боже! Я верю, что Иисус умер за меня! Я хочу посвятить Ему свою жизнь! Аминь!
Бетти послушно повторила и сделала глубокий вдох. Все! Теперь все в ее жизни будет иначе!
Она открыла глаза и поднялась на ноги.
Старик Мак беззубо улыбнулся.
- Умница, милочка! Ты правильно поступила! Теперь тебе не страшен Повелитель Змей…