Страница 20 из 68
Бетти пошатнулась и едва удержалась на ногах.
- Что это? – спросила она охрипшим голосом, указывая на одежду Луиса.
- Мисс Джонсон, - пробормотал запыхавшийся от бега работник. - Мне очень жаль, но, похоже, Луис… погиб!
И он рассказал, что рано утром увидел Луиса поспешно покидающим поместье. Он удивился, но пошел по своим делам. Однако почему-то мысли об индейце его не оставляли, и он взял коня, чтобы последовать за ним.
- Через полчаса пути я нашел это, - он указал на окровавленную одежду. – Недалеко лежал труп гремучей змеи. Я проверил ее. Видимо, Луиса укусила змея. Скорее всего он снял рубашку, чтобы ею перемотать укушенное место и замедлить распространение яда. Но потом на него напали волки. Я видел множество их следов в том месте. Но тела я его так и не нашел…
Бетти, услыхав, что тело Луиса не было найдено, быстро побежала в конюшню и, не раздумывая, вскочила на Черного Ветра. Она устремилась из поместья в сторону, куда указал Фил Донахью.
Однако сам работник сделал знак еще четверым мужчинам, и они тоже оседлали коней, под видом подмоги устремившись за Бетти.
- Что на самом деле случилось с этим дикарем? – приглушенно спросил Том по дороге.
- Его действительно укусила змея! Я хотел добить его, но он неожиданно быстро сбежал от меня. Но в любом случае, он не жилец: это была очень ядовитая гадюка. Я взял его рубашку, намочил в крови и немного приукрасил нашу историю.
- А с ведьмой что будем делать?
- Я думаю, ее надо отправить к ее любовничку!
Том немного испугался.
- Фил, а ты уверен, что у нас получится? За такое могут казнить!
Фил грозно ухмыльнулся.
- Не волнуйся! У меня все под контролем!
Они следовали за Бетти, пока она не спустилась с высокого холма к берегу реки. Бетти оглядывалась вокруг, но не могла найти то место, о котором говорил Фил Донахью. Когда же мужчины поравнялись с нею, она воскликнула:
- Фил! Где это место? Я не вижу его!
Но работник смотрел на нее странным зловещим взглядом, которого она раньше никогда не видела.
- Думаю, вы уже как раз там, где нужно, - проговорил Фил Донахью, доставая из кобуры пистолет. Бетти изумленно посмотрела на него и во мгновение ока всё поняла: ее предали! Она пришпорила коня и рванула к реке. Послышались выстрелы, но, к счастью, ни одна из пуль не достигла своей цели.
Однако у реки Бетти неожиданно слетела с лошади: предатели сумели в последний момент ранить животное. Девушка бросилась в воду, потому что другого пути у нее не было. В спешке она не захватила из дома оружие, а справиться с таким количеством вооруженных мужчин она была не в состоянии. Поэтому ей оставалось только убегать. Преследователи начали стрелять по воде, и одна из путь черканула по ее плечу, обдав волной жгущей боли. Но Бетти плыла дальше, чувствуя, что силы начинают покидать ее.
Через несколько минут работники перестали видеть ее.
- По-моему, дело сделано, - приглушенно проговорил Том, пряча пистолет в кобуру. Фил Донахью злорадно ухмыльнулся и тоже спрятал оружие.
- Пойдем! Ее тело нужно искать внизу по течению. Думаю, в этот раз мы справились просто на отлично!..
Предатели вскочили на лошадей и отправились вдоль реки. Они радовались, что их коварная задумка разрешилась невероятно просто и надеялись уже к ночи объявить о пропаже великой и страшной Элизабет Джонсон!..
Глава 17. Два старика
Бетти чувствовала, что это конец. Воды реки сомкнулись над ее головой и угрожали стать вечной могилой. Воздуха не хватало, а сознание начало мутнеть.
«Как так могло произойти? Неужели я и Луис просто умрем?..» - в отчаянии подумала она, чувствуя, что оковы смерти всё сильнее сжимаются на ее груди. Это был момент, когда абсолютно всё вокруг перестало иметь значение, кроме одного – жизни.
Сердце Бетти болезненно сжалось. Сейчас, как никогда, она ощутила всю пустоту и бессмысленность своего существования. Вся жизнь была мраком. Все дела – тьмой. Все цели – пустотой. Все стремления – ложью… кроме одного. Только любовь к Луису, казалось, хоть что-то весила. Но это была ничтожная капля из огромного океана полного НИЧЕГО! Девушка заплакала внутри себя. Это был полный провал всего! Впервые в жизни она ощутила, что по-настоящему виновна. Перед кем? Перед… Богом, Которого она так сильно ощутила сейчас! Она никогда не верила в Него и не думала о Нем, но сейчас, в момент неминуемой смерти, Он показался ей невероятно Живым. «Боже! – прошептала Бетти из самой глубины своего умирающего сердца. - Прости меня! Я не понимала, что Ты тоже можешь чувствовать и что Твое сердце так болело обо мне, когда я делала зло! Прости меня, Господи! Прости нас с Луисом! Помилуй нас…»
Эти тихие сердечные мысли выпорхнули из ее души и, как маленькие сияющие звездочки, тут же устремились вверх, к Престолу Всевышнего Господа. И вдруг Бетти ощутила, как какая-то мощная сила начинает поднимать ее и толкать куда-то вперед. Через несколько мгновений она даже смогла приоткрыть тяжелые веки. Девушка лежала в траве на берегу реки. Бетти все еще была окутана силой Божьего присутствия и подумала, что она уже в другом мире, но, открыв глаза пошире, поняла, что каким-то чудом выбралась из реки и сейчас находится на противоположном ее берегу. Ее охватил трепет.
- Господи! Ты есть! Ты Велик, Господи! – прошептала она, дрожа всем телом, а потом начала оглядываться по сторонам. Вдруг на другом берегу она увидела нескольких всадников: это были предатели, решившие покончить с ней сегодня. Бетти быстро поползла по траве в сторону зарослей и спряталась в кустах. В какой-то момент она поняла, что на ней больше нет маски: видимо, река навсегда поглотила ее в своих безудержных водах. Но сейчас девушке было даже не до маски: на волоске висела ее жизнь. Она понимала, что ей нужно как можно скорее бежать отсюда, пока ее не обнаружили, но теперь, после встречи с Господом, она отчего-то была уверена, что точно не умрет. Она знала: Бог ее защитит!
Пригнувшись, она побежала в противоположную от убийц сторону. Деревья росли плотно друг ко другу, и ветки царапали ее лицо. Побаливало раненое плечо, и ей было холодно из-за мокрой одежды, но она старалась ни на что не обращать внимания. Она чувствовала, что нужно просто убежать от смерти, пришедшей за нею в лице этих порочных людей.
Через час, изрядно устав, Бетти уже не бежала, а плелась, едва переставляя ноги. Когда силы покинули ее, она присела на корточки. «Луис! Где ты? Неужели эти злодеи тебя убили? Господи, спаси Луиса!!!». Но, несмотря на всю трагичность ситуации, в своем сердце она чувствовала сверхъестественную надежду на то, что Луис жив. Она не могла этого объяснить, просто чувствовала и всё! Наверное, это тоже была помощь Божья, чтобы Бетти не впала в пучину полного отчаяния!
Когда же она снова поднялась на ноги, чтобы идти дальше, боковым зрением вдруг увидела какое-то движение в траве. Бетти обернулась и ахнула: прямо на нее ползла огромная грозная змея, точь-в-точь как та, которую она убила в своей комнате. Бетти начала оглядываться, ища палку, и, быстро подняв острую ветку с земли, снова повернулась к змее. Пресмыкающееся замерло. Бетти казалось, что змея в прямом смысле о чем-то думает, как будто обладала разумом и волей.
- Господи! Спаси меня, Боже! – зашептала девушка, искренним сердцем зовя небеса на помощь. Как только она произнесла эту молитву, змея вдруг дернулась, как от удара, и тут же, развернувшись, уползла прочь. Бетти облегченно выдохнула, чувствуя великий трепет перед Именем Всевышнего, Которого познала в своей жизни только сейчас.
Девушка начала осторожно удаляться от этого места, не выпуская палку из рук, как вдруг у нее закружилась голова, и всё поплыло перед глазами. Бетти зашаталась и схватилась за ствол дерева, чтобы не упасть. Глаза сами собой закрылись. «Что со мной?» - прошептала она и попыталась приоткрыть тяжелые веки.