Страница 11 из 68
- Луис! – проговорила девушка, постаравшись, чтобы тон звучал как можно более холодно и высокомерно, - то, что произошло вчера, должно быть забыто, как будто его и не было, ты понял меня?
- Да, хозяйка! – покорно ответил Луис, не поднимая головы.
- Хорошо! – ответила Бетти. - Ты достойный слуга! Я награжу тебя за смелость и находчивость, когда мы вернемся в поместье!
- Мне не нужна награда, - неожиданно возразил он.
Бетти нахмурилась.
- Почему? Ты ведь не знаешь, чем я собираюсь тебя наградить.
Луис неожиданно поднял лицо и взглянул на нее. В этом взгляде лучились чистота и искренность, которые так сильно покоряли Бетти.
- Кэмэрина! Я служу вам не за награды. Я просто… хочу быть с вами и помогать вам!
У Бетти перехватило дыхание.
- Хорошо, можешь идти! – едва смогла проговорить она, и когда Луис вышел, почувствовала, что начинает дрожать. Его слова всё еще звучали в голове: «я просто хочу быть с вами и помогать вам!» Это было так волнительно и так трепетно! Почему он хотел ей помогать? Может… может… В разуме вертелись неожиданно нелепые слова: «любовь», «привязанность», «симпатия» … НЕТ! Это глупость какая-то! Элизабет Джонсон, очнись! Элизабет Джонсон, не будь дурой! Полюбить тебя??? Кто на это способен? Ты опасная и властная, ты независимая и пугающая, ты – самый известный монстр в округе!!! Любить тебя? За что??? За черную уродливую маску или… за еще более уродливое лицо???
Бетти стало так тоскливо и больно, что опять потекли слезы. Проклятье! С появлением этого парня она превратилась в какую-то тряпку!!!
Бетти злилась, но не могла удержаться от этих позорных слез: ее внутреннее напряжение достигло пика. Противные капли начали вытекать из-под маски и стекать на шею, оставляя на коже моерые дорожки. Осознание того, что она просто чудовище, в последнее время приносило Бетти невыносимую боль.
Вдруг кто-то постучал в дверь. Бетти спохватилась, поправила маску и равнодушно спросила:
- Кто там?
Послышался голос Луиса:
- Кэмэрина! Вам передали пищу!
Бетти, сдержав дрожь, холодно ответила:
- Хорошо, заходи.
Луис вошел, держа в руках большой поднос с множеством разнообразных блюд: наверное, работники фермы решили задобрить хозяйку едой. Бетти презрительно скривилась. Значит, им есть, чего бояться. Надо проверить тщательнее!
Луис осторожно поставил поднос на стол и коротко взглянул на Бетти. Она выглядела, как истукан, в своей мрачной черной маске, словно от вчерашней испуганной хрупкой девушки не осталось и следа. Однако, присмотревшись, он вдруг увидел, что это совсем не так: изящная белая шея поблескивала тонкими влажными полосами, об источнике которых он догадался в тот же миг.
Сердце так сжалось, что в груди стало больно. Парень не смог скрыть своего трепетного взгляда, и Бетти почувствовала себя неловко. «Почему он так смотрит, как будто я привидение?» - испуганно подумала она, мысленно проверяя, на месте ли ее маска и всё ли у неё в порядке с внешним видом. Луис, наконец, опустил взгляд и тихо произнес:
- Приятного аппетита, хозяйка!
Но Бетти остановила его:
- Подожди! – она взяла только тарелку с фруктами и добавила:
- Остальное верни обратно!
Луис покорно поклонился, забрал поднос и вышел из комнаты. Бетти взволнованно вздохнула. Как же сложно! После появления Луиса ее жизнь пошла наперекосяк! Но… когда она представила, что он вдруг исчезнет, ей показалось это чем-то более страшным, чем всё то, что происходило сейчас. Луис стал слишком важен для нее, и она больше не могла врать самой себе. Он был ей очень-очень нужен!..
Луис вышел из комнаты с подносом и замер прямо в коридоре. Его сердце безумно колотилось и никак не желало успокаиваться. Увидев, что хозяйка плакала, он, как никогда, исполнился состраданием. Все-таки Кэмэрина очень тщательно скрывала свою настоящую сущность, и осознание глубины ее страданий потрясло Луиса. Больше не было сомнений: она не дух и не бездушный монстр, как она старалась себя представлять. Кэмэрина – несчастная испуганная девушка, спрятавшаяся от этого мира за грубой черной маской…
Глава 9. Личный слуга
Луис невольно вспомнил вчерашнюю ночь. Когда Бетти вышла из палатки, он сразу заметил, что с нею не всё в порядке. Она держалась рукой за живот несколько мгновений, прежде чем демонстративно выровняться и уйти в темноту. Он забеспокоился. Идти вслед за ней? Нет! Она бы не хотела! Но оставлять ее одну было опасно. Луис просто отошел на десяток метров от лагеря и внимательно осматривал местность, ожидая ее возвращения. Ее не было довольно долго, но вдруг послышались подозрительные звуки. Волк! Луис безошибочно оценил ситуацию, вернулся в лагерь, схватил оружие и бросился в том направлении, откуда слышал звуки. Он увидел ее силуэт с распущенными волосами и два горящих в темноте глаза. Действовал Луис быстро. Подбежав к девушке, он схватил ее за руку, потянул ее в сторону и тут же выстрелил в животное, которое начало готовиться к атаке. Слава Богу, навыки, приобретённые еще в детстве, не подвели, и пуля пронзила зверя точно в глаз. Животное взвизгнуло с повалилось на траву уже мёртвым.
Луис повернул лицо к Кэмэрине, которую всё еще держал в объятьях, но она вдруг вырвалась из хватки и стремительно закрыла лицо руками. Он понял, что она без маски. Смотрел на дрожащую девушку, спрятавшуюся за своими маленькими ладонями, и сердце сжималось от сострадания.
В прошлом он слышал, что Кэмэрина скрывает за черной маской чудовищное уродство, но не знал, верить этому или нет. Однако сейчас, видя, как она отчаянно прячет лицо, понял, что, возможно, слухи оказались правдивы. Но вместо отвращения он почувствовал еще больше сострадания и жажды ей помочь. Когда рядом послышались крики работников, он заволновался. Маска где-то исчезла, а он не мог допустить, чтобы Кэмэрину унизили. Парень привлёк её к себе снова и прижал лицо к своей груди. Он защитит ее честь!
Когда работники остановились рядом и изумленно разглядели их объятия, Луис почувствовал, что девушка вздрогнула. Он должен был увести ее отсюда немедленно!
Решение пришло мгновенно: Луис поднял девушку на руки, оправдал свои действия грозящей ей опасностью и быстро покинул места происшествия.
Она прижалась к нему, как ребенок, и сердце парня пустилось в пляс. Он хотел бы никогда ее не отпускать! Когда Кэмэрина потребовала поставить ее на ноги, Луис понял, что его она тоже очень боится. Это огорчало, но не послушаться он не мог. Ожидаемо, девушка тотчас же убежала.
- Кэмэрина! – прошептал Луис тоскливо. - Кэмэрина! Однажды ты сможешь поверить мне!..
И вот сейчас, увидев следы ее слез, он буквально сошел с ума. Видеть её страдания было невыносимо.
Она нуждается в нем, а значит он… должен стать её личный слугой! Приняв подобное решение, Луис немного успокоился. Если он постоянно будет рядом, то сможет ее защитить и уберечь!..
***
- Я хочу быть вашим личным слугой!
Бетти изумленно смотрела на Луиса, имевшего дерзость предлагать ей такие вещи. Они находились в ее кабинете, и Бетти старалась казаться совершенно равнодушной. Прошла неделя после последнего злополучного путешествия, и все эти дни девушка искала способ восстановить свою репутацию в глазах Луиса. «Надо сделать вид, что ничего не произошло, – размышляла она буквально ежечасно. - Надо стать строже, чтобы не создалось ощущения сближения между нами. Реже встречаться, а при встрече игнорировать. Надо… Надо… Надо…». Но все это казалось малоэффективным, ведь он видел ее униженной, носил на руках, прижимал к себе… Девушка чувствовала себя и очарованной, и опозоренной одновременно. Больше всего ей сейчас хотелось от него отстраниться, а он предлагал ей стать личным слугой!
Бетти не могла на это согласиться.
- Во-первых, все в поместье – мои личные слуги, - высокомерно ответила она, смотря на Луиса из прорезей своей черной маски. – Во-вторых, у меня есть личная служанка, а мужчина-слуга мне не нужен!