Всего одна ночь

Райли вздохнула, когда Эмма прижала перчатку к её груди. Настала очередь их команды выходить на поле. — Я ненавижу эту часть.

— Может, если бы ты больше времени следила за отбивающим и меньше флиртовала с парнем в центре поля, тебе бы больше нравилась игра на поле.

Маловероятно.

Райли сказала себе, что пора идти, но задержалась, когда Сэм прибежал с третьей линии.

Сэм повесил шлем и, в отличие от более чопорного Оливера, просто провёл рукой по своим непослушным волосам. Он кивнул в знак благодарности, когда она протянула ему перчатку.

Они плечом к плечу вышли на поле, он – на шортстоп18, она – на левую сторону поля. — Постарайся на этот раз попасть мячом в перчатку, а, Ри? – сказал он, устраиваясь между второй и третьей базой.

— Может быть, если бы ты был немного более искусен в игре с "наземным мячом", мне не пришлось бы делать всю работу. Кроме того, я несу свой груз.

Он недоверчиво посмотрел на неё. — Это что ещё значит?

— Ну, давай посмотрим. – Она постучала ногтем по сжатым губам. — Один из нас забил, а другой...

— А другому удалось добраться до базы, потому что он реально отбил мяч, а не потому что питчер отвлёкся на соски, – огрызнулся он.

Так он заметил.

Райли постаралась изобразить смущение, хотя, признаться, это была не лучшая её роль. — Неправильный выбор бюстгальтера, наверное.

Глаза Сэма потемнели, как она и надеялась. — Ещё один из тех лоскутных кружевных экземпляров?

Райли изобразила отвращение на лице, отступая назад. — Я думала, мы собирались притвориться, что этого никогда не было.

Его взгляд ненадолго переместился на её грудь, после чего он опустил козырёк кепки и повернулся к ней спиной. Ей показалось, что она услышала, как он что-то пробормотал, но трудно было сказать наверняка, когда она была так отвлечена тем, как его задница смотрелась в этих джинсах.

Сэм пришёл в тёмно-синем худи поверх футболки с несколькими слоями. Ему это шло.

Она почувствовала на себе пристальный взгляд и посмотрела туда, откуда Джули смотрела на неё с правой стороны поля.

Точно. Начни думать как младшая сестра.

Камилла крикнула "Сделайте их!" и без нужды свистнула в свисток, а Сэм принял ту позу "готовности", которую принимают люди, действительно знающие, как играть в эту игру.

Её шансы на то, что она сможет сосредоточиться на игре, уменьшились с одного процента до нуля, когда перед ней открылся беспрепятственный вид на его зад.

К счастью, Эмма взяла на себя роль подающей и на удивление быстро обошла трёх жён и подруг из «Оксфорд», вышедших на поле.

Игра продолжалась в скучном ритме "туда-сюда", характерном для любительского софтбола, и наконец, наконец, наступил девятый иннинг.

— У тебя есть зеркало? – спросила Райли у Сэма, пытаясь найти наименее уродливый шлем из всей кучи. Там был фиолетовый, который был не так уж плох, но он прочно сидел на голове Джули, которая впервые в жизни была на первой базе.

Райли была почти уверена, что Джейк пожалел Джули, но сомневалась, что вызовет такое же сочувствие. Джейк, будучи верным парнем, смотрел только на Грейс, и его ничуть не привлекло, как Райли позировала в стиле «Плейбой» два иннинга назад. Она потерпела неудачу.

— Это не чёртов показ мод, – пробормотал Сэм, беря со скамейки коричневый шлем и надевая его ей на голову, слегка потрепав по макушке.

— Он уродлив. – Она нахмурилась, глядя на него.

Он посмотрел на неё сверху вниз, его губы изогнулись от удовольствия. — Но он подходит.

Напряжение между ними усилилось, когда их взгляды встретились, и Райли быстро отступила назад и схватила биту, беззвучно повторяя мантру, которую Эмма вбила ей в голову.

Заставь его возненавидеть то, что ты двигаешься дальше.

— Ты знаешь, что это наиболее близкое к тому, когда «Стилетто» был близок к победе? – спросила она.

— И что? Мы проигрываем 5:4, и это конец девятого иннинга с двумя аутами.

Райли взглянула куда-то вверх. — О, смотри, маленькая чёрная грозовая тучка.

— Просто иди на базу, ладно?

Она пожала плечами. — Честно говоря, я вроде как участвую в этом только ради бесплатного пива в «О'Мэлли»19 после игры.

Тем не менее, она вроде как хотела победить. Не потому, что ей нравился спорт. А потому что ей нравилось побеждать.

Затем раздался удар биты, когда Эмма направила мяч над головой игрока третьей базы, и все начали кричать. Буквально все.

По иронии судьбы, громче всех была Эмма, кричавшая Джули, чтобы она бежала, бежала, и бежала, что было совершенно излишне, поскольку бег был единственным спортивным упражнением, которое Джули могла выполнить, благодаря склонности Митчелла к марафонам.

Джули, очевидно, не обратила внимания на крик Эммы о необходимости скользить20, но всё равно благополучно добралась до третьей базы, в то время как Эмма злорадствовала на второй, а Джейк проделал восхитительную работу, избежав сердечного приступа на месте подающего.

Райли была так рада успеху своих друзей, что не сразу поняла, что означает для неё удар Эммы.

Конец девятого иннинга21.

Два аута.

Раннер22 на третьей.

Теперь не было даже призрачного шанса, что Джейк оставит её из жалости. Ей действительно нужно было замахнуться.

Сэм перестал кричать и подошёл к ней сзади, положив ладони ей на плечи. — Ты справишься.

— Правда? Потому что я помню, что футбол мне нравился больше.

— Только потому, что тебе больше нравились форма.

— Ты вообще видел женскую футбольную форму? Это не короткая юбка чирлидерши.

— Я помню, как ты носила футбольные шорты.

Она удивлённо посмотрела на него, и он пожал плечами. — В первый день нашего знакомства. Ты только вернулась домой с тренировки и была в шортах.

— Ты помнишь это?

— Я помню всё это. – Его глаза метнулись к её глазам на полминуты, прежде чем он убрал руки и не слишком мягко подтолкнул её вперёд. — Сделай их.

Отлично. Теперь её руки дрожали от напряжения игры и того момента, который только что произошёл между ней и Сэмом.

Камилла стояла за базой, положив руки на бёдра, и по сузившимся глазам начальницы Райли поняла, что она наблюдала за всем происходящим между ними.

— Есть причина, по которой совместный спорт заканчивается после шестого класса, – пробормотала Камилла.

Алекс Кэссиди встал со скамьи запасных «Оксфорд», чтобы встать с Камиллой за базой. — Что ты здесь делаешь? – спросила она.

— Просто обеспечиваю второе мнение, – спокойно ответил он.

— Ты думаешь, я стану обманывать? – спросила Камилла, пристально глядя на него за маской судьи, взятой напрокат.

— Скажем так, ставки немного повысились после последнего удара, – сказал Алекс, его взгляд метнулся на вторую базу, где стояла Эмма, положив руки на бёдра и глядя прямо в в упор.

— Эмма довольно хороша, не так ли? – сказала Райли нахально Кэссиди, когда подошла к базе, сохраняя непринуждённость в голосе и позе, как будто вся игра не зависела от её плохой зрительно-моторной координации.

Глаза Кэссиди чуть сузились, и Райли уловила неожиданный взгляд альфы, скрывающегося за этой непринуждённой холодностью.

Смотри в оба, Эмма.

А потом она забыла про Эмму и Кэссиди, про Камиллу и даже про Сэма, потому что были только она и Джейк.

Парень, нет, жених Грейс мог бы быть до смешного привлекательным двойником Хью Джекмана, но сейчас он был врагом.

— Кто ведёт счёт? – Джейк крикнул в сторону трибун. — Лучше приготовьтесь написать ещё одну "К"23 за это!