Всего одна ночь

Райли облизала губы. — Настолько личное, насколько это возможно.

Он осторожно обошёл бар и присел на одну из бочек рядом с ней, сохраняя при этом безопасное расстояние между ними. — Почему бы тебе не начать с самого начала.

А потом Райли рассказала ему всё. Ну, не всё. Только часть о юбилейном выпуске «Стилетто», и о том, как она должна была рассказать правду, стоящую за статьёй. Как она должна была написать о чём-то личном.

Он слегка кивнул, когда она закончила. — Хорошо, я понял. Они хотят, чтобы все авторы написали более личный рассказ для этого выпуска. Но я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне.

Понеслась, понеслась...

— Ну, мои статьи в основном о... сексе.

Он закатил глаза. — Я знаю. Думаю, весь город знает.

— Ну, это вроде как моя проблема, – тихо продолжила она. — Джули и Грейс, даже Эмме... им проще сделать свои истории более личными.

— Более личными, чем секс?

— Ты знаешь, о чём я.

— Нет.

— Ну же, – сказала она с раздражением. — Ты парень. Ты должен знать больше других, что иногда секс – это просто... секс. Есть о чём поговорить и не о чем говорить одновременно.

— Без обид, Ри, но я уверен, что тебе лучше поговорить об этом со своими подругами или сёстрами.

— Нет, я бы не стала, – упрямо сказала она. — Потому что они не могут заниматься со мной сексом.

И вот оно.

Райли напряглась.

Она пробежалась по списку возможных реакций. Смех. Крики. Возможно даже обморок.

Ни в одном из её возможных сценариев он не сделал бы спокойно ещё один глоток своего напитка и ещё более спокойно произнёс бы спокойный, тихий ответ. — Нет.

— Выслушай меня.

— В этом нет необходимости.

— Сэм. – Её рука коснулась его колена, и они оба замерли. Его глаза переместились сначала на её пальцы, а потом встретились с её глазами.

И в них было безумие. Нет, не безумие. Он был в ярости. — Прибереги свои сексуальные прикосновения для другого мужчины, Ри.

Она отдёрнула руку. — Я не имела в виду... Я просто...

Расскажи ему всё.

Но она не могла. Не тогда, когда он смотрел на неё с полным презрением. Не было хорошего способа сказать ему, что она не может рассказать личную историю о сексе, потому что у неё его не было. Не в том смысле, в котором это считается. И уж точно она не могла сказать ему, что причина отсутствия секса в том, что единственным парнем, которого она когда-либо хотела, был он.

Поэтому она придерживалась своего первоначального плана полуправды.

— Мы хотим друг друга, – сказала она прямо.

Он резко встал и вернулся обратно к бару, отступая в безопасное место. Что ж, это было чертовски плохо. Потому что Райли покончила с безопасностью.

Она встала и последовала за ним, ощутив трепет триумфа, когда он сделал шаг назад. Это было подтверждение, в котором она нуждалась.

— Райли..., – замялся он.

— Отрицай, – сказала она низким голосом, остановившись в нескольких футах от него.

Он не смотрел ей в глаза. — Твой брат убил бы нас обоих, если бы узнал, что мы вели этот разговор.

Это был жалкий щит – совершенно трусливая форма самозащиты, но ему нужно было что-то – что угодно, чтобы удержаться от того, чтобы сказать "да".

Потому что он хотел взять её здесь. Сейчас.

Сильно.

— Лиама здесь нет, – сказала она, прозвучав слишком рационально. — И никого другого из моей семьи тоже нет, и им не нужно об этом знать.

— Ты только что сказала, что хочешь, чтобы мы занялись сексом, чтобы ты могла написать об этом! – взорвался он. — Я уверен, что тогда они обо всём догадаются.

— Я бы никогда не упомянула твоё имя, – тихо сказала она.

— Господи, Райли, почему я? В Нью-Йорке миллион мужчин, которые ухватились бы за шанс переспать с тобой и хотели бы, чтобы ты упомянула их имя.

Я не хочу никого из них. — Я не хочу, чтобы это было просто очередной, бессмысленной инструктивной статьёй.

— Какой, чёрт возьми, заголовок у тебя на уме? «Я переспала с лучшим другом моего брата и жила ради того, чтобы рассказать об этом»?

— Нет, я хочу, чтобы это была статья о друзьях, переступивших эту черту, – уклончиво ответила она.

— Найди другого друга. Того, кто действительно заинтересован в пересечении черты.

Это был маленький удар в сердце. Тот, к которому она была готова, но всё равно было чертовски больно.

Тем не менее, выражение его лица не соответствовало его словам. Его тон говорил ей, чтобы она убиралась, но его лицо не выражало отвращения или безразличия.

Нет, его лицо выражало ужас.

Добро пожаловать в клуб.

Проверяя свою теорию, она двинулась вперёд. Он отодвинулся назад, пока его задница не уперлась в барную стойку. Его глаза метались из стороны в сторону, словно прикидывая маршрут побега.

— Ты не хочешь меня? – спросила она, придвигаясь ближе, но всё ещё не касаясь его.

Сэм сглотнул. — Нет. – Он прочистил своё горло. — Нет. – На этот раз громче, но хрипло, как будто слово застряло у него в горле.

— Хочешь доказать это? – спросила она, придвигаясь к нему и позволяя своим рукам опуститься на его талию.

Его руки, словно скобы, обхватили её запястья, и он отвёл её руки от своего тела, надёжно удерживая их между ними, чтобы она не смогла снова дотянуться до него.

— Найди кого-нибудь другого. – Его глаза перешли на её рот, прежде чем он отвёл взгляд.

Он отпустил её руки, обошёл её, вернулся к своему медному чану и вытащил свой дурацкий инструмент из заднего кармана, как будто всего этого разговора никогда не было.

Но его руки тряслись, а движения были отрывистыми, когда он присел перед своим дурацким котелком с виски. Этот разговор определённо произошёл. И он не был так безучастен, как ему хотелось бы.

Снизошло вдохновение.

Может быть, способ получить то, что она хотела, состоял в том, чтобы дать Сэму попробовать то, что, по его мнению, он хотел.

Найди кого-нибудь другого, – сказал он.

Использование ревности в качестве манипуляции было самым старым, самым подлым приёмом в книге, но это был единственный оставшийся у неё приём. Она двинулась за ним, заметив, как напряглись его плечи, когда он услышал её приближение.

Оказавшись рядом с ним, она очень медленно, очень обдуманно опустилась на колени, пока её губы не оказались на одном уровне с его ухом. — Думаю, ты прав. Думаю, я найду кого-нибудь, кто знает, как использовать свои руки на чём-то, кроме медного аппарата.

— Дерзай, – пробормотал он. — Мы оба встречались с другими людьми годами.

Она сделала паузу на мгновение, позволяя своим глазам задержаться на его губах. Позволяя напряжению нарастать. —Так ли это?

С этими словами она встала и пошла обратно тем же путём, что и пришла, её разум уже пролистывал свою мысленную чёрную книгу.

Райли услышала лязг металла о цемент за секунды до того, как Сэм произнёс несколько сердечных проклятий.

Она улыбнулась. Он был у неё в кармане.