Люби того, с кем ты

— Звучит отвратительно, - сказал Джейк, заходя на кухню.

Его глаза нашли глаза Грейс, и он поднял брови, как бы говоря: Выживаешь?

Она улыбнулась в ответ. Да.

— Вино было бы замечательно, - сказала Грейс, угощаясь овощами и соусом. — Где Джексон и Мэтт?

— Я отправила их с отцом за воздушными шарами для завтрашней вечеринки, - сказала Джилл, наливая себе бокал сангрии. Из всех сестёр Джилл больше всего походила на Джейка. Те же тёмные волосы, большая челюсть и выразительные глаза. У близнецов были голубые глаза отца, а бедная рыжеволосая Джейми не была похожа ни на кого из них.

— Мы поговорим о монстрах позже, - сказала Джессика-Дженнифер?, — Может, поговорим о важном?

— Что, ты имеешь в виду тот факт, что наш брат наконец-то привёл домой девушку?

— Он никогда не делал этого раньше? - спросила Грейс, делая глоток вина и старательно избегая смотреть на Джейка, который был погружен в разговор со своим отцом о что-то-там защитнике.

Она размышляла о своей роли во всём этом с тех пор, как он пригласил её с собой, гадая, всегда ли он брал свою нынешнюю интрижку домой с собой, или она была другой.

Грейс 2.0 прочистила горло. Не копайся в этом.

Женщины Мэлоун обменялись взглядами, но в итоге ответила Джилл. — Скажем так, единственное, что мы знаем о личной жизни Джейка, это то, что мы читаем в колонках сплетен.

— Я бы никогда не стала их читать! - возмущённо сказала мама Джейка.

— А под "никогда" она подразумевает, что вырезает всё, что читает о своём сынишке, и хранит вырезки в коробке в шкафу в коридоре, - сказала Дженнифер.

— Но я не верю всему, что читаю, - сказала Нэнси.

Джилл торжественно кивнула. — Конечно, нет. Джейк всё ещё девственник, да, мам?

Грейс мудро воспользовалась моментом, чтобы сделать глоток вина. Большой.

— Эй, пап, а ты не хотел показать Джейку свою новую электродрель или что-то в этом роде? Или молоток, или газонокосилку, или...? - спросила Джессика.

Не нужно было быть экспертом, чтобы понять, что это была вопиющая манипуляция мужским видом, но, очевидно, Боб был не настолько развит, как его сын, в плане распознавания женских уловок. Вместо того чтобы потребовать объяснить, почему от него избавляются, он просто начал тараторить Джейку о "лошадиных силах, которые нужно увидеть, чтобы поверить", и был выставлен за дверь.

Джейк, однако, включил свой женский радар, потому что он бросил на сестёр предупреждающий взгляд и пробормотал "Будьте милыми", прежде чем поцеловать маму в макушку, выходя за дверь вместе с отцом.

У Грейс немного вспотели ладони от слишком невинного выражения на лицах женщин Мэлоунов. Была ли эта "добро пожаловать в семью" рутина притворством? Неужели её собираются поджарить?

Она даже не могла ответить на свои собственные вопросы о том, что она здесь делает. Как она должна была отвечать его семье?

— Итак, Грейс, - сказала Джейми, как только дверь закрылась. — Джейк всегда заставлял нас поклясться никогда не читать его статьи. Говорит, что там нет ничего, что нам могло бы понадобиться знать о бритье или его сексуальной жизни, или о том, как поразить её фриттатой¹⁷ на следующее утро.

— Надеюсь, он приписал это своей матери, - пробормотала Нэнси.

— Он прав, - сказала Джессика. — Нам не нужно знать ничего из этого.

Её близняшка подтолкнула поднос с сосисками в тесте к Грейс, которая послушно взяла одну с тарелки.

— Дай угадаю, - сказала она, обводя кухню настороженным взглядом. — Вы всё равно всё читаете.

— Всё до последней статьи, гостевого поста и интервью, - с ликованием ответила Джилл. Ни на её лице, ни на лицах её сестёр не было ни капли вины. Даже Нэнси выглядела совершенно невозмутимой из-за их вопиющего игнорирования просьбы Джейка.

Да. Это была семья, точно.

К их чести, никто из них не стал лезть не в своё дело. Они все терпеливо сидели с доброжелательным выражением "ты можешь нам доверять" лица.

Выхода не было, и Грейс это знала. — Итак... я полагаю, вы видели сайт?

Пять голов с готовностью кивнули. — Мы не могли поверить, когда он сказал, что привезёт домой девушку. Мы действительно не могли поверить, когда услышали имя девушки. Мы всё время говорим о тебе.

— Я болела за тебя, - тихо сказала Дженнифер.

— За что мы почти отреклись от неё, - сказала Джессика, сверкнув глазами. — Выступая против своего единственного брата...

— Который половину времени ведёт себя как полный придурок. Этот трюк с их первым свиданием... Я имею в виду, было ясно, что она увлечена им, а он её просто обманул, а потом ударил в спину.

Грейс печально улыбнулась. — Это было не совсем так. - Хотя это было похоже на это. Совсем чуть-чуть. — Я сама много манипулировала, - продолжила она. — Мы оба знали правила игры, когда согласились на это, даже если мы не ожидали, что это станет феноменом в Интернете...

— Так мы будем задействованы? - взволнованно спросил Джейми. — Это своего рода тест на знакомство с семьёй, не так ли?

— Нет! - сказала Нэнси, скандализируя. — Мой мальчик не полетит с девушкой к своей матери на игру. Ему нравится эта девушка. Я поняла это сразу, как только увидела её.

— Мам, это говорит только о том, что она нравится тебе.

— Ну, хорошо, она нравится мне. Но я также видела, как Джейки смотрел на неё. И ему она тоже нравится.

Джилл долила Грейс вина. Умная женщина, подумала Грейс. — Это правда? Ты ему нравишься?

Может, у Грейс и не было сестёр, но она знала ловушку, когда слышала её. — Я уверена, что это вопрос к нему.

— Но ты же эксперт по отношениям. Я читаю «Стилетто» уже целую вечность, и я не могу сказать тебе, сколько паршивых отношений ты помогла мне пережить. Ты помогла мне понять, почему один парень не звонит, помогла понять, что другой отдаляется, потому что ему не нравится, что я покупаю ему одежду. А твоя статья «Десять способов определить, изменяет ли он» практически спасла мне жизнь.

— Дилан заполнил восемь твоих предупреждающих знаков, - прошептала Дженнифер.

Грейс тут же изобразила на лице улыбку, чтобы проигнорировать укол смущения, хотя она была рада, что смогла помочь Джессике прозреть. Ей просто хотелось бы, чтобы ей удалось прозреть раньше, ну... красных трусиков в её постели.

— Итаааак, - сказала Джейми, наклонившись вперёд. — Он тебе нравится?

— Я... - Чёрт. — Эм.

Нэнси радостно рассмеялась и шлёпнула рукой по стойке. — Я так и знала. Он тебе нравится.

— Ну, да, мам. Она приехала в Грин-Бей, штат Висконсин, ради него.

— А ты мне сказала, что, возможно, ради статьи, - сказала Нэнси, нахмурившись на свою старшую дочь.

Все пятеро повернулись и уставились на Грейс, молча требуя, чтобы она ответила на вопрос раз и навсегда.

Она сделала глубокий вдох.

— Да, Джейк мне тоже нравится. И этот чёртов сайт не имеет никакого отношения к тому, почему я здесь.

Но, несмотря на её выражение привязанности к их золотому мальчику, никто из них не смотрел на неё. Все взгляды были прикованы к месту над её плечом.

Она знала, что он будет там ещё до того, как обернулась.

И судя по изумлённому выражению его лица, он слышал каждое слово.

Грейс 2.0 начала издавать звуки сирены подводной лодки в её затылке.

 

 

* * *

 

 

Джейк никогда не упоминал, что он подслушал, и Грейс сказала себе, что ей стало легче. Вместо этого их просто затянуло в водоворот, которым была семейная встреча Мэлоунов.

Ужин был шумным и беспорядочным. Джексон и Мэтт были очаровательны, хотя и немного буйны накануне их совместного дня рождения, а чили от Нэнси Мэлоун, естественно, с висконсинским сыром, было тем пряным и непринуждённым блюдом, о котором родители Грейс даже не подумали бы, если бы не какой-то сбор средств на чили, Четвёртое июля или любое другое время, когда было "приемлемо" есть еду, которую едят исключительно ложкой.