Страница 56 из 98
Грейс это нравилось. Ей нравилось, как Мэлоуны ссорились и пили слишком много пива во имя празднования. Ей нравилось, как они любили Джейка. Они безжалостно дразнили его и постоянно приставали за то, что он не приезжает к ним чаще, а когда выяснилось, что они в курсе их с Грейс маленькой затеи с сайтом, то и за это тоже.
Конечно, Грейс пришлось многое объяснить. Никто не связывался с "Джейки" и не выходил сухим из воды. Но они делали это с добродушным приставанием к кому-то, кто уже был членом семьи.
Это напугало её до смерти. В основном потому, что это было так естественно.
И всё же, какой бы гостеприимной ни была Нэнси Мэлоун, она была старомодна в некоторых вопросах. В частности, к спальням.
Когда вечер наконец закончился, дети легли спать, а посуда была убрана, Нэнси притянула Джейка к себе и поцеловала в щеку.
— Ты будешь в комнате для гостей, Грейс. А Джейк, конечно, в своей старой комнате. Твоя комната - лучшая комната в доме, если ты не возражаешь против моей швейной машинки и беговой дорожки Боба, к которой он прикасается примерно раз в десятилетие.
— Чаще, чем ты прикасаешься к швейной машинке, - ворчал Боб со своего места на диване. Его жена проигнорировала его. Они были очаровательны.
Раздельные спальни. Это было круто.
Так было лучше.
Грейс 2.0 могла перестать беспокоиться о том, что она потащит Джейка к алтарю только потому, что ей нравится его семья, а Грейс 1.0 не будет испытывать даже отдалённого соблазна переспать с Джейком только потому, что он ей нравится.
Беспроигрышно.
У Джейка были другие идеи. — Эй, мам, я собирался прокатиться с Грейс. Показать ей район и всё такое.
— Сейчас? - Нэнси выглядела шокированной.
— Сейчас только девять, мам. И это даже не школьный вечер.
Она застенчиво улыбнулась. — Я забыла, что ты из города, который никогда не спит.
— Ага, - сказал Джейк, накладывая себе ещё один кусок яблочного пирога. — И мы все его так называем.
— Он всегда был самым саркастичным в семье, - громким шёпотом сказала Нэнси. — Ты следи за ним. Давай, Боб, мы идём спать.
— Правда? - Отец Джейка не двинулся с места.
Нэнси подошла к телевизору и решительно выключила его. — Детям нужно побыть наедине. Мы говорили об этом.
Грейс поджала губы от веселья.
Ворча, Боб поднялся с дивана и поцеловал Грейс в щеку, прежде чем похлопать сына по плечу. — Спокойной ночи, Джейк. Как бы мы ни гордились твоей шикарной жизнью, всегда хорошо, когда ты дома.
Грейс с любопытством наблюдала, как на лице Джейка появилось то же странное выражение, которое она видела на крыльце ранее днём.
Боб последовал за Нэнси, и ни Джейк, ни Грейс не двинулись с места, пока не прекратился скрип лестницы, за которым последовал щелчок двери спальни.
— Наконец-то, - пробормотал Джейк, когда они с Грейс зашли на кухню.
— Они замечательные, - сказала Грейс, облокотившись на стойку и наблюдая, как он доедает пирог.
— Ага. Если под замечательными ты имеешь в виду назойливость, вмешательство и всевозможные неприятности. Я специально попросил их не читать мои статьи.
— Если бы Джейми была крупной журналисткой, пишущей о своей личной жизни, ты бы читал её статьи?
— Да, чёрт возьми! Джейми ужасно разбирается в отношениях.
— В отличие от тебя и этой... как там звали ту модель? Она была очень милой.
Он ковырялся в корке пирога. — Конечно. Но теперь у меня есть ты.
— Только до конца месяца, - быстро сказала она. Игриво.
Грейс 2.0 неохотно и с похвалой погладила её по голове.
Он кивнул. — Верно. Только до тех пор.
Грейс проигнорировала боль. — Итак, ты хочешь показать мне свой район?
Джейк бросил на неё жалостливый взгляд. — Ты сейчас пытаешься быть крутой?
— Получается?
— Даже близко нет. Ты готова идти?
— Конечно... куда мы едем?
— Не здесь, Брайтон. - Он указал пальцем, проведя им по кругу, чтобы охватить всю кухню. — У моей матери уши повсюду.
— И я так понимаю, мы планируем сделать что-то, что она не одобрит?
Его улыбка была лукавой. — Определённо.
* * *
— Вау, твоя старая школа. Как романтично.
— Хизер Таннер так думала, - сказал он, ставя машину на стоянку в пустынном углу школьной парковки возле того, что выглядело как бейсбольное поле. — Никто не любил здесь парковаться из-за деревьев. Птичье дерьмо повсюду. Но это хорошее место, чтобы спрятаться от главной дороги ночью.
— И ты приехал сюда, чтобы... учиться?
— Конечно, - сказал он, барабаня пальцами по рулю и немного ностальгически оглядывая затемнённый пейзаж своей средней школы. — Они переделали заднюю площадку.
— Ты играл?
— Да, - сказал он. — Я был неплох. Достаточно хорош, чтобы стать их стартовым бейсболистом. Достаточно умён, чтобы понять, что из этого ничего не выйдет.
— Ты скучаешь по этому?
— По бейсболу?
— Нет... По Висконсину. По этому городу. Твоему дом.
Он выглядел немного удивлённым этим вопросом, и она подумала, видел ли кто-нибудь из Нью-Йорка эту его сторону, мальчика из маленького городка.
— Я люблю возвращаться, - сказал он наконец. — Всегда есть тот момент, когда самолёт снижается, и я вижу знакомый пейзаж, и тепло, которое я испытываю, когда въезжаю на подъездную дорожку моих родителей и вижу свою семью впервые за несколько месяцев. Но это не дом. Больше нет.
— А Нью-Йорк - да?
Он колебался. — На данный момент.
— У тебя есть планы уехать из города? - Она сохраняла спокойствие в голосе, хотя на сердце было тяжело при мысли о Нью-Йорке без Джейка Мэлоуна. Это казалось каким-то неправильным.
Джейк повернул голову так, чтобы смотреть на неё. — Я привёл тебя сюда не для того, чтобы поговорить.
— Разве я не такой же хороший собеседник, как Ханна Таннер?
— О, ты лучший собеседник, всё верно. Кажется, я помню, что она слишком любила фразу "О, абсолютно!". Но позволь мне сказать тебе... Ханна Таннер знала толк в поцелуях.
— А сейчас?
Его глаза были на её губах. — Мхм.
— Ну, и где сейчас эта звёздная целовальщица?
— Дважды замужем, один раз разведена. Трое детей. Живёт на окраине города. Всё ещё говорит: "О, абсолютно", как мне рассказывали.
— Как же ты позволил ей уйти?
— Видимо, мне было суждено поцеловать кого-то другого.
— Или каких-то других, - сказала она, пытаясь сохранить лёгкость. — У тебя есть рейтинговая система, записанная в ящике с нижним бельём?
Он постучал себя по виску. — Всё здесь. Это как хранилище поцелуев.
— Понятно. И на каком месте я?
Грейс 2.0 закатила глаза.
Джейк скривил лицо, как будто пытаясь понять её. — Знаешь, я помню, что это было чертовски хорошо, но...
— Ты действительно этого хочешь, но эта девушка может уничтожить всю твою репутацию несколькими тщательно подобранными словами в блоге?
Он усмехнулся. — Но наши встречи с поцелуями были немногочисленными и редкими. Я не могу правильно оценить тебя без дополнительных исследований.
— Дополнительных исследований.
— Ага.
— И что я получу от этого так называемого исследования?
Зубы Джейка сверкнули, белые в темной ночи. — Иди сюда и узнай.
Грейс знала, что он делает. Он отдавал мяч в её руки. Отдавал решение в её руки. Если она хотела его, то должна была пойти к нему.
И она пошла.
Он не шелохнулся, ни когда она наклонилась через среднюю консоль, ни когда она переместилась так, что сидела на одной ноге, чтобы иметь больше преимущества. Даже когда она прижалась к его рту, пробуя его на вкус.