Люби того, с кем ты

— Мне следовало бы. Может быть, тогда бы я знал, кто ты, - пробормотал он.

— Какое пятое слово? - спросила она.

Джейк слегка наклонился вперёд, не настолько, чтобы коснуться её, но достаточно, чтобы она наклонилась и услышала всё, что он собирался сказать. Действительно, мужчина был хорош в этом. Хорошо разбирался в женщинах.

— Сырная тарелка, - сказал он.

Грейс моргнула. — Сырная тарелка?

— Я знаю, знаю... технически это два слова. Но «Шесть маленьких словечек, которые затащат любую девушку в постель» не совсем подходили для заголовка, а поскольку "сырная тарелка" действительно относится только к одному понятию, я дал себе послабление.

Грейс уставилась на него. — Это твоё секретное слово? "Сырная тарелка"? Боже правый, неудивительно, что твои читатели пишут гневные письма.

— Не мои читатели, мисс Брайтон. Это твои читательницы суют свой нос в журнал своего мужа, что вызывает весь этот шум.

— Потому что ты заблуждаешься.

— Или, - сказал он, подняв палец, — это потому, что я прав, а женщины ненавидят знать, что на их кнопки так легко нажимать?

— Единственные женщины, на чьи кнопки нажимает "сырная тарелка" - это доярки. Так что не стесняйся, бери этот свой маленький лакомый кусочек сексуальных советов и возвращайся в Висконсин.

— Теперь подожди, - сказал он, помахав пальцем перед её лицом, как несносный школьник. — Тебе нравятся сырные тарелки?

Грейс раздражённо прикусила внутреннюю сторону щеки. — Да, но...

— Все ли твои подруги любят сырные тарелки?

— Да...

— И разве эта тарелка не является центром многих девичников? Разве вы не застолбили винные бары сырными тарелками и этими маленькими блюдечками со странными оливками?

— Конечно, но...

— Сыр - это новый шоколад, - самодовольно сказал он, откинувшись на спинку кресла, как будто только что нашёл решение проблемы мирового голода.

— Нет, - сказала она, слегка пошевелив пальцами. — Шоколад ничем не заменить.

— Сладкоежка. Замётано, - сказал он, отбивая её палец. — Но хотя бы признай, что если бы парень предложил тебе разделить бутылку вина и хорошую сырную тарелку на третьем свидании, ты была бы приятно удивлена.

— Я... Я не знаю, - сказала она, сбитая с толку.

— Видишь ли, именно в этом парни всегда ошибаются, - ответил он, покачав головой в ужасе. — Они думают, что третье свидание всё ещё требует изысканного ужина. Они предлагают разделить закуску, потом салат - потому что парни думают, что все женщины хотят салат, а женщины позволяют им так думать. К этому моменту обе стороны находятся на пути к сытости, но они всё равно заказывают два больших блюда. Потом, конечно, десерт, который она делает вид, что не хочет, а он делает вид, что хочет, чтобы накормить её кусочком... А потом все слишком наедаются, чтобы чувствовать себя сексуально. Он спустил кучу денег и стал таким же, как все остальные мужчины, которые приглашали её на свидание. Скучным.

Грейс открыла рот, чтобы возразить. Но не смогла.

— Но парень, который предлагает сырную тарелку? - продолжал он. — Это просто, сексуально...

— Сыр - это не сексуально.

— Я не говорю о фальшивых апельсинах или безвкусной моцарелле. Я имею в виду гладкую деревянную доску с хорошим куском манчего⁸, может быть, Блё д’Овернь⁹... или сливочную камбоцолу... может быть, свежий багет. Виноград тоже, если тебе это по вкусу.

Грейс с ужасом осознала, что у неё текут слюнки.

Она больше не сомневалась, что сырная тарелка действительно затаскивает в постель множество женщин. Но не сыр приводил их туда. Конечно, чувства были приятными. И она отдала бы ему должное, за то, что он заметил, что большинство женщин любят поесть.

Но не это было решающим фактором.

Нет, решающим был сам Джейк Мэлоун. Всё дело было в том, как он произнёс слово "камбоцола", и в том, как он нарисовал картину этой общей сырной тарелки, как будто он не хотел бы ничего больше, чем разделить её с любовью всей своей жизни.

Джейк продавал не сыр, он продавал себя.

— Хорошо, - сказала она, практично кивнув. — Я куплюсь на твою маленькую теорию.

Он усмехнулся. — Я так и знал.

— Если, если я смогу услышать, как лысеющий нытик с лишним весом, живущий с мамой, подаст эту сырную тарелку, и всё равно заполучит девушку.

Улыбка Джейка слегка сползла. — Это несправедливо.

Грейс хмыкнула и подала знак, чтобы ей долили напиток. — Твой совет работает только для таких, как ты.

— Таких, как я?

— Красивый. Подтянутый. Передозировка обаяния.

— Да, я слышал, что женщины ненавидят все эти качества, - сказал он, чувствуя странный укор от её презрения. Почему он хотел понравиться Грейс Брайтон, было непонятно, но его беспокоило то, что она так легко отвергла его как образец для анализа.

— Но ты меня понял, - продолжала она. — Ты можешь предложить колоноскопию¹⁰ для пар, и женщины, вероятно, согласятся. Но твои предложения не универсальны.

— Ага-ага, - сказал он. — И ты говоришь мне, что твои статьи универсальны? Давай посмотрим, на некоторые из твоих недавних жемчужин? Планирование вечера стейков, от которых он будет пускать слюни... Грейс, ты когда-нибудь думала обо всех этих вегетарианцах? Или что ты написала о том, что у пар, которые бегают вместе, секс лучше? Это ведь не распространяется на людей с проблемами суставов или голеней, не так ли? Был ли этот совет универсальным? Или возьмём твою подругу Джули, которая утверждает, что укладка волос - это искусство. А как же женщины с короткими волосами? Как они собираются научиться этому трюку?

Её глаза сузились. — Ты же говорил, что никогда не читал мои статьи.

Джейк застенчиво улыбнулся. — Возможно, я провёл небольшую разведку.

Она кивнула один раз, прежде чем сделать небольшое отступление. — Хорошо, может быть, я могу признать, что наши соответствующие статьи не применимы ко всем ситуациям.

Он кивнул, выглядя немного обескураженным её лёгкой капитуляцией.

Она надеялась, что это она выбила его из колеи. Он определённо сбивал её с толку.

Хуже того, этот парень ей даже нравился. Она знала, что он обаятельный. Знала, что он уверен в себе.

Но он также был искренним. Немного забавным.

Более того, он слушал, когда она говорила. У Грега так часто бывало застывшее выражение лица, и только тогда, когда он не перебивал её, чтобы заказать ещё один напиток.

— Твоя очередь говорить на первом свидании, - сказал он.

Ой-йой.

— У меня есть ещё один вопрос, - сказала она, потянув время. — Расскажи мне о себе одну вещь, которую никто больше не знает.

— Которую никто больше не знает? - Он поджал губы. — Не знаю, есть ли у меня такая вещь. На самом деле я не из тех парней, которые хранят глубокие тёмные секреты.

Признание прозвучало неожиданно, но было что-то в том, как он это сказал - что-то, что заставило её подумать, что у него действительно есть скрытые глубины, но он не собирается никого к ним подпускать.

Грейс закатила глаза. — Ладно. Расскажи мне что-то, чего почти никто не знает. Что-то, что не входит в стандартный сценарий первого свидания.

Он сделал глоток своего напитка, размышляя над этим. — Я ненавижу «Янкиз».

Она была странно разочарована тем, что его признание было таким скромным. — Так ты, типа, что... фанат «Метс»¹¹?

— Не совсем. Я больше по футболу, но бейсбол в целом не ненавижу. Только «Янкиз». Потребуется апокалипсис, чтобы я снова ступил на этот стадион.