После поцелуя

Глава 2

— Она назначила мне заместителя, Грейс. Заместителя.

Грейс Брайтон взяла с подноса два фужера с шампанским и передала один Джули. — Ты говоришь это так, будто это грязное слово. Что в этом такого? Она назначила мне заместителя ещё в феврале. Это просто мера предосторожности.

— Она назначила тебе заместителя, потому что за неделю до дедлайна тебе делали операцию Lasik³, и она всем говорила, что у тебя выпадут глаза. Я совершенно здорова.

— Ты ведь знаешь, что шампанское не следует пить залпом? - спросила Грейс, наблюдая, как Джули потягивает игристое вино.

Джули подняла плечо, стараясь подавить небольшую отрыжку. — Что я могу сказать? Мы все не можем стать Жаклин Кеннеди.

Но Грейс могла. Грейс Брайтон была классом насквозь. У неё было одно из тех женственных тел, которые без особых усилий идеально подходят для кашемировых кардиганов и сарафанов, с широкими ореховыми глазами и длинными каштановыми волосами, такими блестящими, что в них можно было смотреться как в зеркало. Было бы легко возненавидеть её, но Грейс была так чертовски хороша, что ты не можешь не держать её рядом в надежде, что часть её совершенства передастся и тебе.

— Ты не видела Райли? - спросила Грейс, оглядываясь по сторонам в поисках третьего члена их трио. — Она сказала, что встретит нас здесь десять минут назад.

"Здесь" был Музей современного искусства, более известный как МСУ⁴. Честно говоря, это было последнее место, где Джули хотела бы оказаться, но посещение такого рода мероприятий по сбору средств было неписаной частью должностных обязанностей. Камилла любила выставлять своих девушек из «Свидания, Любовь и Секс», как призовых пони, поражая потенциальных рекламодателей и инвесторов своими трюками.

Нью-йоркцы любят говорить о своей сексуальной жизни едва ли не больше, чем сам секс, и их маленькая троица сделала себе имя среди светских львиц. В результате почти каждый вечер был заполнен какими-то социальными обязательствами, где они должны были успокаивать женщин, ищущих совета, отгоняя при этом озабоченных мужчин, которые хотели проверить, соответствуют ли действия женщин их статьям.

— Вот она, - сказала Джули, кивнув в сторону Райли.

Грейс тихонько присвистнула. — Она понимает, что это сбор средств на образование, верно? А не собрание кроликов Плейбоя?

— Она ничего не может с этим поделать, - сказала Джули, сделав ещё один глоток шампанского. — Она может ходить в мешке и всё равно излучать сексуальные флюиды.

Джули нравилось думать, что они с Грейс были парой симпатичных женщин, но Райли МакКенна была совершенно другой категории красавиц. Сегодня вечером она, очевидно, решила сыграть роль секс-бомбы, потому что её красное шёлковое платье выходило за рамки приличий. Её длинные чёрные волосы были убраны в какую-то высокую причёску, а дымчатый макияж придавал её льдисто-голубым глазам сияние.

— Боже, кажется, даже мне становится жарко, глядя на неё, - пробормотала Грейс.

— Не волнуйся, я не скажу Грегу.

— Ты шутишь? Я уверена, что от одной мысли у него будет вечный стояк.

Джули старалась не выдать своего отвращения. Грейс и Грег Парсонс встречались с момента полового созревания и были одной из тех тошнотворных пар, которые заканчивают предложения друг друга. Даже их имена, Грег и Грейс, заставляли их звучать как персонажи из какого-то ужасного ситкома пятидесятых годов. Не говоря уже о том, что они были королём и королевой киновечеров. Джули видела постоянные вмятины от задниц на их диване.

Всё это было бы прекрасно, если бы Грег был достаточно хорош для Грейс.

Но он не был.

Джули никогда бы не сказала об этом Грейс, но, по самопровозглашённому экспертному мнению Джули, Грег Парсонс был полной свиньёй. Ей не нравилось, что он забывал сказать спасибо за то, как Грейс распоряжалась его жизнью. Ей не нравилось, как он разглядывал задницу официантки каждый раз, когда Грейс отправлялась в туалет.

И ей очень не понравилось, как Грег однажды предложил Райли переспать после того, как Грейс вернулась домой с вечеринки раньше времени с головной болью.

Райли настояла на том, чтобы они забыли об этом. Что это была просто неудачная шутка после слишком большого количества выпивки.

Джули не была в этом уверена.

Но и она не собиралась лезть в личную жизнь своей лучшей подруги. Гораздо безопаснее было влезать в любовную жизнь всех остальных через свои статьи в «Стилетто».

— Привет, мои красавицы, - сказала Райли, поцеловав их обеих воздушными поцелуями, стараясь не пролить ни капли шампанского. — Кто-нибудь видел Камиллу?

— Пока нет, - ответила Джули. — Я думаю, у нас есть несколько минут до начала шоу.

— Слава Богу, сначала мне нужно выпить. Так о чём мы говорим?

— Джули собиралась ныть по поводу дурацкой идеи статьи Камиллы, - сказала Грейс.

— О, да? - спросила Райли. — С чем мы имеем дело? Герпес? Затычки? Некрофилия?

Некрофилия? Джули уставилась на свою лучшую подругу. — Что с тобой не так? Я сказала, что это было ужасно, а не совершенно жутко.

Райли пожала плечами. — Ты говоришь "картошка", я говорю "карх-тох-шка".

— Вообще-то, никто не говорит "карх-тох-шка", - пробормотала Грейс.

— Серьёзно, Джулс, что за статья? - надавила Райли.

Джули понизила голос до шёпота. — Я должна рассказать о том, как перевести отношения на новый уровень.

Райли несколько секунд смотрела на неё, а затем бросила озадаченный взгляд на Грейс, которая пожала плечами. — И это всё? Почему ты так беспокоишься? Это журналистский эквивалент чудо-хлеба. Ты можешь написать это во сне.

Джули опрокинула в себя остатки шампанского. Очевидно, она должна была объяснить им всё по буквам. — Я не знаю, как об этом писать, потому что я никогда этого не делала.

— Делала что?

— Переходила на новый уровень.

— Конечно переходила, - сказала Райли, пренебрежительно махнув рукой. — Ты - королева отношений. Только за последний год были Эрик, Грэм, Джейсон, Мэтт и Бен. А в прошлом году были Стивен, Дэн, Бретт, и посмотрим, кто ещё...

Джули подняла палец. — Теперь подожди. Ты говоришь так, будто я обычная потаскуха. То, что я встречалась со всеми этими мужчинами, не значит, что я спала с ними.

Райли сдвинула брови. — С большинством из них?

Джули сделала ещё глоток шампанского и попыталась выглядеть сексуально и загадочно. Райли разочарованно вздохнула. — Ты не спала ни с кем из них, не так ли?

То, как Райли это сказала, заставило Джули почувствовать себя ханжой. Но с другой стороны, Райли была секс-экспертом «Стилетто». Джули была больше по сердечкам и цветочкам, и, ну... Скажем так, я немного привередлива к мужчинам, с которыми сплю.

— Я переспала с Грэмом после пятого свидания, - протестовала Джули. И это было отстоооойно. Но девочкам не нужно было этого знать. — Я никогда не встречалась ни с кем из них дольше пары недель, и мне это нравилось. Понимаете, к чему я веду? Я не могу говорить о следующем уровне, потому что я там никогда не была.

— И что? - сказала Райли, пошевелив пальцами одетому в смокинг официанту, который практически бежал к ней, чтобы принести ещё одну порцию шампанского. — Ознакомься с этим.

— Я не могу просто вытащить отношения из своей задницы, Ри. Как я могу придать личный оттенок истории о том, чего я никогда не испытывала?

— Опроси женщин, которые прошли через это, - сказала Грейс, практически звуча в точности как Камилла.