После поцелуя

— Именно. Это офис журнальной компании. Это журналистика, а не твой розовый пушистый дневник, - огрызнулась Камилла. — Если ты сама это не испытала, поговори с женщинами, которые проходят через этот этап. Делай то, что ты всегда делаешь - погружайся в головы наших читателей и отвечай на трудные для них вопросы.

Джули сдержала вздох, понимая, что битва проиграна. Временно. Камилла была одной из тех страшных женщин, которые пробились на вершину пищевой цепочки благодаря стальным яичникам и склонности заставлять людей плакать. Джули всегда считала, что, если бы о жизни Камиллы сняли фильм, её сыграла бы либо строгая Кэтрин Хепберн, либо пугающий Роберт де Ниро под кайфом. Она была мягкой, как акула-молот, и на половину дружелюбнее.

Тем не менее, Камилла была права в одном: эту статью можно было сделать с помощью небольшого количества стратегических связей. Степень по журналистике, полученная в Университете Южной Калифорнии, научила Джули, что СМИ - это больше о том, кого ты знаешь, чем о том, что ты знаешь. Но с годами Джули выработала свой собственный тип журналистики, который подразумевал ярко выраженный личный голос. И ей была неприятна мысль о том, что она не может лично высказаться по какой-либо теме.

— Значит, вопрос решён? - спросила Камилла, вставая, чтобы показать, что разговор окончен.

Даже не близко. — Определённо, - ответила Джули со снисходительной улыбкой.

Камилла уже подняла трубку и кричала на свою химчистку. Что-то о белых пятнах на чёрном платье. Нелоооовко.

Джули выскользнула за дверь, и её сразу же окружили звуки «Стилетто» в пятницу днём. Настроение в офисе на Манхэттене было приподнятым даже в обычный день, но к концу недели атмосфера становилась просто электрической.

Сотрудники офиса почти полностью состояли из женщин и нескольких модных мужчин. Куда бы она ни посмотрела, везде были тощие бёдра коллег, сплетни о планах на вечер и обмен блеском для губ над кабинками, когда офисный макияж переходил в макияж для "счастливого часа"².

Обычно Джули делала обход, выясняя, не слышал ли кто-нибудь о чём-то, чего не слышала она. Это было скорее привычкой, чем чем-то ещё; Джули не могла вспомнить случая, когда она последней узнала о вечеринке. Быть на вершине лестницы «Стилетто» также означало быть на вершине социальной лестницы Нью-Йорка. Девушкам из отдела «Свидания, Любовь и Секс» не нужно было выпрашивать приглашение.

Джули прошла на кухню, где Камилла держала несколько бутылок шампанского для торжеств и продвижения по службе.

Сегодня у Джули была другая потребность - терапевтическая.

Если ей нужно было написать о переходе на новый уровень, то сначала нужно было хотя бы выпить. А Райли и Грейс всегда были не прочь устроить небольшой "счастливый час" в офисе.

— О, Джули, я рада, что ты зашла.

Джули сделала молчаливое рвотное движение в сторону холодильника. Келли через чёртову "и". Джули надо было раньше приложиться к бутылке. Намного раньше.

Джули часто удивлялась, что судьба благословила её детством без заклятых врагов. Не было ни хулиганов на школьном дворе, ни соперников в младших классах, ни драмы в старших классах. Но на самом деле судьба лишь помогла ей сохранить силы для борьбы со своим взрослым заклятым врагом: Келли Кернс.

Хотя грязная история Джули и Келли попала в таблоиды, по большей части они старались держать это подальше от офиса и игнорировать друг друга любой ценой. Но время от времени тело Келли, имеющее отрицательные размеры, казалось, не могло сдержать весь свой яд, и часть его выплёскивалась - обычно в сторону Джули.

— В чём дело, Келли?

— Во-первых, - сказала Келли, подняв тощий палец, — это шампанское компании? У меня всегда было впечатление, что его употребление должно быть разрешено Камиллой.

Джули с притворным сожалением посмотрела на бутылку. — Верное замечание, Келли. Как насчёт этого: ты расскажешь Камилле мои секреты, а я расскажу ей твои. Звучит неплохо?

Келли поджала губы в знак презрения, и Джули поборола желание позлорадствовать. Келли не проронит ни слова о шампанском. Не то чтобы Камиллу это волновало. Всё, чего она хотела от своих сотрудников — это чтобы они укладывались в сроки и вели свои колонки дерзко и остроумно, вписываясь при этом в стильную форму «Стилетто». Камилле было всё равно, если для этого им понадобится немного шампанского.

— Было ли что-то ещё? - спросила Джули. — Кроме твоей заботы о моей печени и средствах компании?

— Вообще-то, да, - сказала Келли, перекинув свой длинный светлый хвост через одно костлявое плечо. — Меня попросили убрать в холодильнике...

— Ты же знаешь, что ты была бы гораздо менее нервной, если бы действительно ела еду, верно?

— …и пока я убиралась, я заметила этот странно выглядящий сэндвич. На нем написано твоё имя.

Джули посмотрела вниз на сэндвич в пластиковой упаковке в руке Келли. — Ага, мой с прошлой недели. Я съела половину и забыла о нём.

Келли снисходительно покачала головой. — Это расточительство, Джули. И я думаю, что выражу мнение всего офиса, когда скажу, что мы устали от того, что ты злоупотребляешь своей властью.

— Моей властью? Что я собираюсь уничтожить полусъеденным сэндвичем с индейкой? День благодарения?

Келли вздохнула. — Я не пытаюсь быть сложной.

Как же, не пытаешься.

— Я просто хочу сказать, что нам всем приходится делить кухонное пространство, и было бы неплохо, если бы даже старшие обозреватели могли убирать за собой, - сказала Келли.

— Хорошо, - сказала Джули, запихивая бутылку шампанского под мышку и выхватывая сэндвич у Келли. Она сделала полшага в сторону и бросила его в мусор. — Нормально? Есть ли здесь кружка для кофе, которую я неправильно поставила, или ручка, которую я где-то забыла? - Может, в твоей заднице?

Келли щёлкнула пальцами. — Знаешь, я тут подумала ещё кое о чём. Я подумала, не могла бы ты держать меня в курсе своих заметок для августовской статьи.

Джули фыркнула. — И зачем мне это делать? - И зачем спрашивать? Мы обе знаем, что ты просто воруешь мои заметки, когда тебе это удобно.

Глаза Келли расширились. — Камилла не сказала тебе?

Джули застыла. — Сказала мне что?

— Твоё задание на август? Статья об отношениях? Камилла беспокоится, что ты не справишься.

— И это твоё дело, потому что...?

Келли сладко улыбнулась. — Я твой заместитель. Если твоя статья не пройдёт, Камилла напечатает мою вместо неё.

О, чёрт возьми, нет.

Резким движением руки Джули откупорила шампанское и сделала долгий глоток, выходя из кухни, её голова шла кругом от бомбы Келли.

Было только одно, что было хуже, чем необходимость писать эту статью.

И это было то, что Келли через "и" написала её за неё.

Вечер кино, я иду.