После поцелуя

Глава 1

Джули Грин построила карьеру на влюблённости. Оставаться влюблённой? Не очень.

Начальница Джули, очевидно, не поняла этого.

— Я в замешательстве, - медленно произнесла Джули, наклонившись вперёд с умиротворяющей улыбкой. — Вы хотите, чтобы я написала, что?

Перевод: Вы что-то путаете. Я не пишу такую чушь.

Камилла Бишоп откинулась на стуле и озадаченно посмотрела на Джули. — Я подумала, что после прошлого месяца ты будешь в восторге от такого простого задания.

Джули поджала губы и задумалась. Задание прошлого месяца было утомительным. Документирование семи видов первых поцелуев потребовало много исследований.

Приятных исследований.

Но это? Двухстраничный разворот под названием «Как перевести отношения на новый уровень»?

О чём думала Камилла? Это был журнал «Стилетто», а не доктор Фил. «Стилетто» - это секс и высокие каблуки, а не общение и чёртовы сабо.

Тяжёлый период после медового месяца просто не было профилем Джули. Но это не значит, что у неё не было других навыков.

Первое свидание? Мужчины умоляли её об этом.

Первый поцелуй? Вид искусства, которым она уже давно овладела.

Первый раз, когда ты потеряла свои трусики в его постели? Это не проблема.

Однако это не означало, что Джули доводила до совершенства только основные, наиболее очевидные этапы знакомства. Она также знала, как уловить более тонкие моменты - те ключевые моменты, когда дыхание перехватывает, и ты думаешь: "Да, это оно". Джули могла объяснить каждый нюанс, начиная с эйфории, когда его рука коснулась вашей, и заканчивая трепетом, когда глаза задерживаются на мгновение. А потом был её личный любимый момент: глубокое до мозга костей удовлетворение, когда вы впервые рассмешили его - по-настоящему рассмешили.

Большинство женщин думали, что такие моменты просто случаются. Джули Грин знала лучше. Эти моменты были созданы.

А что было после всего этого?

Джули это не волновало. Ей не нужна была первая ссора, не хотелось знакомиться с родителями. Не заинтересована находить грязные боксёры в корзине для белья или освобождать место в ванной для мужской бритвы. Это была поездка в один конец к личному видению ада Джули: вечер кино для пар.

Джули обнаружила, что женщины Нью-Йорка ошибочно используют вечер кино как критерий того, насколько близко он был к алтарю. В конце концов, если его устраивает провести вечер пятницы дома, а не в стриптиз-клубе, значит, он должен быть под каблуком, верно?

Это неправильно. Это так неправильно.

Вечер кино был просто ещё одним способом сказать, что вы не хотите наряжаться для него, а ему всё равно. Джули жила в страхе перед моментом, когда шикарные ужины и коктейльные вечеринки уйдут в прошлое, а главным событием выходных станет лежать в штанах для йоги и смотреть на погони за машиной или красивых людей, целующихся на экране.

Самой сексуальной частью этого сценария было масло на попкорне.

Она вздрогнула. Джули Грин не устраивала вечер кино.

— Камилла, послушайте, - попыталась она снова. — Не то чтобы я не уважала ваши предложения...

— О? - Камилла наклонила голову, отчего её химически выпрямленный боб слегка качнулся, и Джули замерла. За эти годы Джули привыкла считать обычно неподвижные волосы Камиллы её "приметами" - когда они шевелились, в чьей-то жизни начинался настоящий кавардак.

До сих пор такого никогда не случалось с Джули.

За шесть лет работы на Камиллу в качестве штатного обозревателя это был первый раз, когда Джули получила прямой приказ по теме статьи. Даже когда Джули только окончила колледж и не имела за плечами ничего, кроме нескольких стажировок, Камилла давала ей широкую свободу действий в выборе темы для статьи.

Джули знала, что Камилла доверяет её мнению. Так что за внезапное проявление власти?

Это не имело смысла. Джули была одним из лучших обозревателей «Стилетто», и они обе это знали. И Камилла всегда поощряла своих авторов использовать свои сильные стороны. Нишей Джули были одинокие читатели, мечтающие влюбиться. После этого они были предоставлены сами себе.

Джули села прямее. Подождите, нет. Это было не совсем так. Читателям было куда пойти, как только они преодолевали весёлую часть знакомства.

Грейс Брайтон.

— Почему бы Грейс не сделать это? - взволнованно спросила Джули. — Она же ваш гуру в отношениях.

— А я-то думала, что вы с Грейс обе мои гуру в отношениях.

— Да, - быстро согласилась Джули. — Просто у каждой из нас свой опыт. Всё, что связано с долговременными отношениями, принадлежит Грейс.

Камилла поджала губы, окрашенные сегодня в довольно шокирующий коралловый цвет. — А как бы ты описала себя?

Каблук Джули зацокал под столом от разочарования. Камилла прекрасно знала, в чём заключался опыт Джули. Все в офисе «Стилетто» знали. Да половина женщин на Манхэттене знали Джули по имени. Знали, за что она выступает. «Стилетто» был тем журналом, в котором можно было работать. Отдел «Свидания, Любовь и Секс» был тем отделом, в котором нужно было работать. А Джули, Грейс Брайтон и Райли МакКенна были соответственно «Свидания», «Любовь» и «Секс».

Джули медленно ответила. — У меня всё о бабочках, первом поцелуе, о том, как заставить его позвонить. Ну, знаете, свидания.

— Угу, и как же женщина переходит от этих головокружительных первых свиданий к комфортным, преданным отношениям, о которых пишет Грейс?

Мысли Джули помутились. Не было хорошего способа сказать главному редактору крупнейшего в стране женского журнала, что вы никогда не задумывались о том, что будет после. Конечно, некоторые люди могли бы счесть Джули немного несерьёзной. Но она готова была поспорить, что эти люди вечно без пары. Или зациклены на штанах для йоги и вечерах кино.

— Ну... Думаю, это как бы эволюционирует? - Джули ответила нехотя.

— Как?

— С правильным человеком это просто происходит. Это и есть тайна, которая делает настоящую любовь такой особенной. - Боже, меня чуть не стошнило.

Камилла покачала головой. — Недостаточно хорошо. Ты видела письма от наших читателей. Они хотят знать подробности. Это женщины, у которых уже было третье свидание. Они даже были на седьмом. Но что потом? Как им двигаться дальше?

Платье-водолазка без рукавов от Кейт Спейд¹ вдруг показалось Джули немного тесноватым вокруг её горла.

— Если не Грейс, то Райли могла бы написать её, - сказала Джули, хватаясь за соломинку. — Знаете, я думаю, что она давно искала способ расширить свою сферу деятельности и отдохнуть от секса. Разве вы не видите? «За пределами спальни» или что-то в этом роде.

— Джули, - сказала Камилла со вздохом, — Грейс и Райли уже придумали свои истории для следующих нескольких выпусков. Я уже одобрила их.

— Если вам нужен график моих будущих сюжетных идей, я с удовольствием...

— Я уже всё решила.

Итак, Камиллу не удалось убедить доводами разума. Пора приступать к мягкому месту редактора: самому «Стилетто».

— Я не уверена, что так будет лучше для журнала, - сдержанно сказала Джули. — У меня просто нет опыта в... ну, знаете... долговременных отношениях.

Но Камилла не унималась. — И что? Ты думаешь, что у каждого писателя в этом офисе есть личный опыт во всём, о чём он пишет?

Да, подумала Джули. Или, по крайней мере, я так думала.

— Джули, посмотри вокруг. На что это похоже?

— Эм, на офис? - Точнее, на высокотехнологичный, ультрасовременный, убийственный угловой офис с видом на Южный Центральный парк.