После поцелуя

Джули показалось, что она услышала шипение Райли с другого конца стола, и она поспешила предотвратить драку, потому что Камилла, как она заметила, не делала никаких движений, чтобы вмешаться. Не очень хороший знак. — Это не моя обычная сфера компетенции, но я чувствую себя более чем подготовленной, чтобы справиться с заданием, - сказала Джули.

— Но ведь здесь не будет хватать личного подхода, не так ли? - сказала Келли с широко раскрытыми невинными глазами. — Знаешь, я уже почти месяц состою в отношениях, и мне кажется, что я нахожусь в уникальном положении, чтобы рассказать эту историю изнутри, - добавила она, бросив невинный взгляд на Камиллу.

Джули наклонила голову в ответ на практичный монолог Келли. Рассказать историю изнутри? Что это вообще значит? Она обвела взглядом комнату, чтобы узнать, разделяют ли остальные её презрение, но все они кивали в знак согласия. Даже Грейс выглядела озадаченной.

— В словах Келли есть смысл, Джули, - медленно произнесла Камилла, на её лице застыл напряжённый умозрительный взгляд. — Ты всегда была самым сильным сторонником того, чтобы «Стилетто» добавлял личный штрих к статьям. На самом деле, я бы сказала, что твоя уникальная точка зрения действительно помогла сформировать «Стилетто» за эти годы. Возможно, Келли могла бы взять эту статью, а ты могла бы осветить что-то другое в этом месяце. Я думаю, что пришло время для ещё одной статьи об обуви.

Джули сделала самый маленький глоток своего кофе и попыталась успокоить свою панику. Обувь. Обувь? Она была девушкой свиданий, а не обувным трутнем.

— О, ну, я бы действительно предпочла...

— Вообще-то, Джули может добавить личный штрих к этой статье, - выпалила Райли.

Джули посмотрела через стол, предупреждающе расширив глаза. Райли, нет. Если Камилла узнает об их плане, пути назад уже не будет. Ей придётся довести псевдоотношения с Митчеллом до конца.

И она уже не была уверена, что сможет это сделать.

Но её подруга проигнорировала безмолвный приказ. — Видите ли, Джули лучше других знает, какой высокий стандарт она установила своими предыдущими статьями. Для того чтобы эта статья была такого же качества, она немного поработает под прикрытием, чтобы иметь возможность лично поговорить о развитии отношений.

— Работа под прикрытием? В статье об отношениях? Разве это не немного... безвкусно? - с усмешкой спросила Келли.

Не больше, чем та крошечная юбочка, которая при одном чихе может показать твой зад, - Джули хотела огрызнуться.

— Джули, это правда? - спросила Камилла, выглядя необычайно заинтригованной.

— Ну, это был мой первоначальный план, но он не совсем удался, поэтому я подумала...

— Она скромничает, - вмешалась Грейс. — Правда в том, что этот парень очарован ею. Они виделись почти каждый день с первого свидания.

Грейс, неееееееееееет!

Однако её подруги знали, что делали. Камилла пожирала её глазами, а Келли выглядела просто разъярённой.

— Но я могу обеспечить настоящие отношения, - ныла Келли. — Джули приходится использовать парня для фальшивых отношений.

Камилла кивнула в сторону Джули, как будто Келли ничего не говорила. — Мне это нравится. Мы можем назвать это «Девушка под прикрытием». Хорошая работа, мисс Грин. Я с нетерпением жду возможности прочитать твой черновик.

Перед её глазами промелькнуло спокойное, доброе лицо Митчелла, и она почувствовала тошноту.

— Подожди, Камилла! - воскликнула она. Грейс и Райли бросили на неё предостерегающие взгляды, которые она проигнорировала. — Аспект «Девушка под прикрытием» складывается не совсем так, как я надеялась, и я подумала о новом направлении, может быть...

Камилла подняла руку. — Твой первый набросок должен быть готов всего через пару недель. И хотя я не сомневаюсь, что ты сможешь придумать что-то ещё, это не будет так сильно, как твоя первоначальная идея или то, что может предложить Келли.

— Но...

— Либо ты можешь следовать своему первоначальному плану, либо Келли займёт твоё место в этом выпуске. Что выберешь?

Джули почувствовала, как что-то яростно пульсирует у неё в виске. Она хотела рассердиться на Камиллу, которая вела себя совершенно упрямо и неразумно, но это было бесполезно.

Сердце требовало, чтобы она отошла в сторону. Её карьера не стоила такой боли. Ни для себя, ни, тем более, для Митчелла.

Она уже открыла рот, чтобы уступить, когда увидела широко улыбающуюся Келли, которая уже что-то черкала в своём блестящем фиолетовом блокноте.

— Я сделаю это, - услышала она свои слова. — Я закончу то, что начала.

Камилла выглядела довольной. Келли выглядела так, будто у неё запор. Грейс и Райли выглядели обеспокоенными.

И Джули стало ещё хуже.

Остаток совещания прошёл как в тумане, а когда оно закончилось, она почти бежала из душного конференц-зала, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе.

Грейс и Джули обошли её с двух сторон, направляя к лифту, а не в их общий офис.

— Прости, - тихо сказала Грейс. — Я не понимала, как ты переживала из-за этого, пока не стало слишком поздно.

— Я тоже, - извинилась Райли. — Что ты собираешься делать теперь?

Джули невесело усмехнулась. У неё не было выбора. — Теперь? Теперь время плана «Б».

— Секс втроём? - спросила Райли.

— Нет. Вечер кино.