После поцелуя

Глава 9

— Кажется, я совершил ошибку.

Колин остановился в дверном проёме в удивлении, его кофе хлестал через край его корпоративной кружки. — Господи, Форбс, какого чёрта ты делаешь в моем офисе?

Уж точно не для того, чтобы полюбоваться Островом Свободы. У Колина действительно был паршивый вид. Но Митчелл не удостоил уродливое офисное здание за окном Колина и второго взгляда. Он даже почти не обратил на него внимания.

Впервые в своей профессиональной карьере он разбил лагерь в кабинете коллеги, ожидая получить совет.

— Что это за ошибка? Сделка с Фоксом прошла не так, как планировалось? - спросил Колин, хватая салфетку и вытирая кофе с руки.

— К чёрту сделку с Фоксом. Речь идёт о пари. Помнишь тот нелепый план, который мы придумали после слишком большого количества рюмок Maker's Mark¹³?

Колин усмехнулся. — Конечно, я помню о пари. Весь этаж знает о пари. У меня есть ставки.

Митчелл заскрежетал зубами. — Скажи мне, что ты шутишь.

— Нет. Я подумал, что не помешает посеять семя. Так люди не удивятся, когда через несколько недель мы поменяемся офисами. После того, как ты проиграешь.

Но Митчелл не думал о победе или поражении.

Он думал о том, что произойдёт, если об этом узнает Джули. Одно дело, если это будет между ним и Колином. Но весь офис?

— Ты идиот, - прорычал Митчелл. — Ты хоть представляешь, как быстро распространяются сплетни в этом городе?

Колин пожал плечами, усаживаясь в своё вращающееся кресло, сразу же начав вращаться и напомнив Митчеллу проблемного шестиклассника. — Не волнуйся, чувак. Они все знают о ставках. И всех предупредили, чтобы они были осторожны рядом с Грегом Парсонсом. Он повернётся и расскажет Грейс, а она проболтается своей лучшей подруге и испортит всё веселье.

Даже если Грег не расскажет Грейс, достаточно будет одного неосторожного стажёра, и это дерьмо попадёт во все колонки сплетен.

Как будто попытка держать Джули на расстоянии, когда она, казалось, была полна решимости влезть ему под кожу, не была достаточно напряжённой, а теперь к этому добавилась ещё и необходимость убедиться, что она не узнает о пари. Пари, которое официально превратилось из спонтанной ошибки в самое худшее решение в его жизни. Он думал, что это будет полезным подтверждением того, что он не послушный, ищущий жену трутень.

Вместо этого это стало печальным напоминанием о том, что он был законченным сукиным сыном.

А если Джули узнает об этом... При этой мысли у Митчелла скрутило живот.

Ему хотелось врезать по самодовольному выражению лица Колина, но он знал, что это будет лишь отражением его собственной вины. Колин мог спровоцировать это глупое пари, но Митчелл должен был прямо отказаться. Или, по крайней мере, ему следовало отказаться, как только он понял, что она не какая-то легкомысленная дурочка, которую можно легко отбросить, когда всё закончится.

Сделай это сейчас. Отмени это сейчас. Это было разумное решение. Правильное решение. Но это означало бы провал. Митчелл никогда не относился к этому легкомысленно.

И честно говоря, под всей этой виной Митчелл не был готов отпустить это.

Впервые на его памяти он искренне ждал возможности провести время с женщиной. С Джули не было удушающего давления. Не было ожиданий, что он всегда будет "на связи".

Они просто наслаждались друг другом в постели и вне её, и никогда не было никаких утомительных размышлений или разговоров о том, кем они были или куда двигались. Чёрт возьми, Эвелин и месяца не могла прожить без того, чтобы не пригласить его на "проверку совместимости", чтобы убедиться, что у них по-прежнему одни и те же цели.

Эвелин. Боже, та ночь в опере была одним из худших кошмаров каждого мужчины. Он наполовину ожидал, что Джон Блейк набросится на него с ружьём. Возможно, он предпочёл бы это. Вместо этого сенатор обращался с ним так, как всегда - как с сыном.

И Эвелин - он не понимал, как сильно он её обидел. Возможно, он не позволял себе осознать. Каким-то образом он убедил себя, что она такая же, как и он, и идёт на поводу у отношений просто потому, что этого от неё ждут. Но, увидев её снова, с сердцем в глазах, он разорвался.

Потому что пока она строила ему глазки, он смотрел только на Джули.

Джули, с которой не было ни ерунды, ни скучных вещей. Ничего, кроме смеха, секса и веселья. Не было никаких признаков того, что она пытается выманить у него кольцо или превратить его кабинет в детскую.

По крайней мере, не было до прошлой ночи.

Он глубоко вздохнул и сел в кресло напротив Колина. Он не привык делиться секретами ни с кем, тем более с коллегами, но ему нужна была помощь. Совет.

— Джули предложила нам остаться дома в эти выходные, - выпалили Митчелл. — На киновечер.

Колин приостановился в отвратительном раскачивании своего вращающегося кресла. — О-о.

Именно. Митчелл не имел ничего против того, чтобы оставаться дома по вечерам в выходные. Он даже предпочитал это. Он ненавидел толпы, ненавидел "сцену". Они с Эвелин сделали пятничным ритуалом просмотр последних новинок независимого кино, обычно с миской полезного попкорна и небольшим количеством оливкового масла. Эвелин не употребляла животные жиры, поэтому сливочное масло было недоступно.

Но он знал, что означает вечер кино. Это означало, что вы были парой.

Митчелл не знал, что встревожило его больше: то, что любящая веселье Джули вообще предложила это, или то, что ему так хотелось согласиться. Киновечер с Джули не был бы похож ни на что из того, что он пережил с Эвелин. Для начала, она захотела бы посмотреть один из этих безвкусных блокбастеров. И судя по тому, как она поглощала свою жирную рыбу с картошкой в тот первый вечер, он сомневался, что у неё будут проблемы с маслом на попкорне.

Перспектива была странно привлекательной.

Колин правильно прочитал его выражение лица и радостно захохотал. — Ты сказал "да", не так ли? Я так и знал. Ты влюбляешься в эту девушку. Ты никак не можешь встречаться с кем-то случайно, не убедив себя, что у неё есть потенциал на будущее.

— Я не влюбляюсь в Джули. - Он почти поверил в это. — И я отказался от вечера кино. Я уверен, что она предложила это только потому, что думала, что это то, что я хотел бы сделать.

Потому что именно это она и делала. Формировала себя так, чтобы быть такой, какой, по её мнению, её хотели видеть люди.

Улыбка Колина сползла. — Так ты с ней не встретишься? Помни, по условиям сделки у тебя должно быть не менее пяти свиданий, но они не могут быть после августа...

— Я знаю, что такое "пари", Колин.

И у нас уже было больше пяти свиданий. Нет необходимости рассказывать Колину всё.

— Так в чём же тогда проблема? - спросил Колин. — Ты сказал ей "нет" вечеру кино, и она разозлилась? И всё?

— Не совсем. - Насколько Митчелл мог судить, Джули Грин не злилась. Он потянул за галстук, который необъяснимо казался более тугим, чем обычно. — Я вроде как предложил пойти в ночной клуб. В районе Митпэкинг¹⁴.

Прошло несколько секунд ошеломлённого молчания, прежде чем Колин начал хихикать. — Чувак, ты когда-нибудь был в клубе? Ты же знаешь, что там не подают односолодовый виски и не играют Баха?

— Да, Колин, я в курсе. Как я и сказал, когда ты только вошёл. Я совершил ошибку.

Колин всё ещё качал головой. — Митчелл Форбс в ночном клубе. О, как пали сильные мира сего ради бабы. Но ты сделал правильный выбор, - сказал он с одобрением. — Это позволит держать её на расстоянии, если вдруг она что-то неправильно поняла. Такая женщина, как Джули Грин, точно знает, что означает приглашение в клуб. Это не час аперитива в «Бемельмансе».