После поцелуя

Джули подняла бровь, и они молча переругивались, пока Эвелин медленно не опустила руку и не сузила глаза. — Я знакома с вашими работами, мисс Грин. У меня есть друзья, которые являются большими поклонниками, хотя, признаюсь, «Стилетто» не является моим обычным чтением, если только я не нахожусь в зоне ожидания дантиста и не в отчаянии, - сказала она с лёгким смешком.

— Конечно. «Стилетто» должен быть весёлым и приятным. Безусловно, не для всех.

Глаз Эвелин дёрнулся, словно пытаясь понять, не оскорбили ли её, но Джули продолжала. — Боюсь, вы поставили меня в невыгодное положение при знакомстве. Вы...?

Митчелл шагнул вперёд, пытаясь облегчить представление, но Эвелин остановила его, положив руку ему на грудь. Джули сглотнула комок в горле от этого собственнического движения.

— Вы не следите за политикой, мисс Грин?

— Слишком занята покупкой обуви, я думаю. И времяпровождением с Митчеллом.

Джули намеренно перевела взгляд на промежность Митчелла, и он бросил на неё раздражённый взгляд. Прежде чем Эвелин успела нанести ответный удар, сенатор Блейк закончил разговор с избирателем в соседней ложе и направился в их сторону.

Джули была разочарована. Если не считать её постоянной вражды с Келли Кернс в офисе, у неё редко была хорошая стычка.

— Митчелл, рад снова тебя видеть, парень, - сказал сенатор, пожимая Митчеллу руку.

— И я вас, сенатор.

Сенатор Блейк хмыкнул. — Сколько раз я просил тебя называть меня Джоном?

— Джон, - исправился Митчелл.

Сенатор повернулся к Джули, выражение его лица было любопытным, но более откровенно дружелюбным, чем у его дочери. — А это кто?

— Это Джули Грин, папа, - ворковала Эвелин. — Она секс-обозреватель.

Это было похоже на колкость, но Джули смирилась с этим. — Виновата. Надеюсь, я не запятнала ваше ложе, сенатор.

Сенатор Блейк откинул назад голову и рассмеялся. Он уже нравился Джули больше, чем его дочь. Он выглядел как типичный американский сенатор: высокий, широкоплечий, волосы цвета соли с перцем, сильные черты лица, громкий голос.

Его дочь, с другой стороны, была типичной мегерой: худое лицо, снобизм, и в настоящее время всё внимание было приковано к парню Джули. Джули старалась не сводить глаз с сенатора, пока он рассказывал ей какую-то историю о своей дополитической карьере в издательстве, но её взгляд то и дело переходил на Эвелин, нет, Эвви, которая оттащила Митчелла в угол, его голова наклонилась, чтобы слушать то, что она шептала.

Джули, должно быть, плохо старалась изобразить интерес к сенатору, потому что он слегка повернулся, чтобы посмотреть, на что - или на кого - она смотрит. На секунду его глаза стали грустными.

— Она думала, что он собирается сделать предложение, - сказал он, понизив голос.

— Да? - сказала Джули, её сердце замерло в горле.

— Мы так и не выяснили, что пошло не так. Я не знаю, кто больше расстроился, потеряв его - я или она, - сказал он с лёгким смешком. — Он был мне как сын.

Внезапно Джули почувствовала себя виноватой за то, что так сурово осудила Эвелин. Может, она и была немного стервой, но она была стервой с разбитым сердцем. Потеря такого человека, как Митчелл Форбс, должна была пробудить в человеке самые худшие черты.

Она прикусила губу. Откуда взялась эта мысль?

— Как давно вы вместе? - спросил сенатор, вернувшись к своей дружеской манере.

— О, мы не совсем вместе, - быстро ответила Джули. — Что-то по типу простых свиданий.

Митчелл и Эвелин выбрали этот момент, чтобы присоединиться к ним, и довольное выражение лица Эвелин показало, что она подслушала комментарий Джули.

Джули посмотрела на лицо Митчелла, чтобы оценить его реакцию на её отказ от их отношений, но выражение его лица было ещё более спокойным и нечитаемым, чем когда-либо.

Свет мигнул, указывая на окончание антракта, и Джули вздохнула с облегчением. Она уже начала обмораживаться от взгляда Эвелин.

— Приятно было познакомиться, - вежливо сказала Эвелин. — Митчелл, я позвоню тебе по поводу того, что мы обсуждали?

Пальцы Джули сжались на руке Митчелла, и он быстро взглянул на неё. — Я думаю, мы решили, Эв, - сказал он добрым голосом.

Глаза Эвелин снова затуманились, и Джули снова почти пожалела её. Почти.

Джули и Митчелл не проронили ни слова, пока шли обратно к своей ложе, и Джули сопротивлялась желанию задать банальный женский вопрос: О чём ты думаешь?

С профессиональной точки зрения она надеялась, что он не зациклился на своей бывшей девушке. Это могло бы сорвать её работу.

На личном уровне... ну, на личном уровне она действительно надеялась, что он не зациклен на своей бывшей девушке.

Джули почти улыбнулась. Зелёный цвет был удачным выбором платья. Она рассеянно подумала, идёт ли ей ревность, и уже собиралась спросить Митчелла, когда он схватил её за запястье и потянул в пустое ложе.

— Это не наше, - сказала она, оглядываясь вокруг в замешательстве.

Его губы прикоснулись к её уху. — Я знаю. Она пустая.

— Откуда ты знаешь?

— Я заметил во время первого акта.

— И мы здесь, потому что...?

— Чтобы я мог это сделать, - сказал он, приоткрыв рот и осыпая тёплыми поцелуями её шею.

Она ничего не могла с собой поделать. Она мурлыкала. — Так это взрослая версия поцелуев в кино?

— Я надеюсь сделать гораздо больше, чем просто поцелуи.

Глаза Джули расширились от этого. Эти очки скрывали игривую сторону.

— Значит, у нас простые свидания, да? - спросил он, продолжая нежно покусывать её шею.

Она замерла, прежде чем продолжить беспокойно поглаживать его спину. — Ну, как бы ты это назвал?

— Звучит примерно так.

Джули сглотнула от разочарования. Дай ему передохнуть, Джулс. Прошла всего неделя.

Тем не менее, она не могла удержаться от вопроса. — Эвелин...?

— А что с ней? - Он слегка отстранился, и Джули захотелось захлопнуть рот и прижать его губы к своей шее.

— Неважно, - быстро сказала она.

Но Митчелл откинулся назад и встретился с ней взглядом. — Между нами ничего нет.

— С того места, где я стояла, так не казалось, - проворчала она.

Он пожал плечами. — Она надеялась, что у нас есть шанс на воссоединение. Я сказал ей "нет".

Сердце Джули заколотилось. — Ты сказал? Почему?

Он лукаво улыбнулся и потянул её в тенистый угол ложи, где их не было видно. — Потому что Эвелин не согласиться на секс в Метрополитене.

Джули тихо рассмеялась, проведя руками по его груди. — Значит, я нравлюсь тебе, потому что я распутная?

— Именно.

Оркестр начал увертюру, означающую конец антракта, и свет померк.

— Мы пропустим представление, - прошептала она.

— Слава Богу, - прошептал он в ответ.

Потом его рука переместилась на её грудь, и Джули сдержала стон.

Они долго-долго молчали, а когда толстуха запела, Джули захотелось петь вместе с ней.

Когда она возвращалась на землю, её мысли вернулись к статье. Возможно, это была новая деталь, которую она могла бы добавить. Знак, что он хочет перейти на новый уровень: он отказывается от своей богатой бывшей девушки, чтобы заставить тебя кончить в тени Метрополитен-опера.

Если подумать, читатели «Стилетто» не получат эту маленькую мудрость. Это было одно из воспоминаний, которое она берегла для себя.

Она уже начала беспокоиться, что хочет сохранить всё это для себя.