После поцелуя

Соберись - это не так уж и важно. Она делилась едой и напитками со многими парнями на протяжении многих лет.

Но не на первом свидании. И никогда так просто.

Это не было дразнящее предложение попробовать десерт, и не было наводящего шёпота о том, что он должен допить её напиток, потому что она была навеселе. Она и раньше разыгрывала все эти карты, но не сегодня.

Митчелл вёл себя так, будто это его право. Как будто это был один из многих напитков, которые он допивал за неё. Это было странно, некомфортно естественно. Что, чёрт возьми, здесь происходит?

— Ну, спасибо, - сказала она жёстко.

— Без проблем. Хотя предупреждаю - вино, скорее всего, дрянь. Это скорее место для пива и виски.

— Да, я заметила, - сказала она, бросив взгляд на десятки вывесок «Гиннесс» и «Джемисон», покрывающих каждый квадратный дюйм стены. — Супер стильно, однако. Ты приводишь сюда всех своих девушек?

— Не-а, - сказал он, в основном про себя. — Однажды я привёл Эвелин. Вышло не очень хорошо.

— Бывшая девушка?

— Ага. - Его глаза опустились. Очевидно, это не подлежало обсуждению.

— Форбс! - позвал бармен. — Заказ.

Джули сделала задумчивый глоток вина, пока Митчелл ходил за едой. Очевидно, он был здесь постоянным посетителем, что казалось странным. Казалось, это место не в его вкусе. Ещё один знак, предупреждающий о том, что этот человек не совсем тот предсказуемый трутень, которого она ожидала.

— Ням, - сказала она, когда он поставил перед ней тарелку с дымящейся рыбой и картошкой. — Это определённо лучший выбор, чем салат.

Слишком поздно она взглянула на его тарелку. Упс. Салат из индейки с клюквой.

— Не волнуйся, я оставлю тебе кусочек, - сказал он и принялся за еду.

— Я не могу сказать того же, - сказала она, макая хрустящую картошку в восхитительный соус тартар. — Как ты думаешь, насколько это вредно для меня?

— По шкале между шпинатом и жареным хот-догом, я бы сказал, что ты на грани сердечного приступа.

— Я отработаю это завтра.

— Ты занимаешься спортом? - спросил он, не отрываясь от своей тарелки.

— Только для того, чтобы не растолстеть. А ты?

— Я бегаю. Это больше хобби, чем здоровье.

— Это говорит парень, который ест ромэн, - сказала она, презрительно посмотрев на его тарелку. — И бег - это не хобби.

Он поднял голову. — Это тоже.

— Нет. Это метод физических упражнений. Разработанный как механизм полёта человека, и не предназначенный для получения удовольствия.

Он засмеялся и покачал головой. — Значит, в твоём мире свиданий существует конечное число приемлемых хобби?

— Только если человек хочет получить второе свидание.

Митчелл положил немного салата на её тарелку, который она старательно проигнорировала. — Ты не такая, как я ожидал.

— О? У тебя были планы на меня, кроме неубедительных пикаперских реплик?

— Я думаю, чего я не ожидал, так это того, что у тебя будут планы на меня.

Джули замерла. Конечно, он не имел в виду... он не мог знать... Но он продолжал клевать свой салат, выглядя совершенно невозмутимым.

— Уверяю тебя, мои планы не повредят, - сказала она, придав своему голосу хриплость, глядя на него поверх ободка своего дешёвого бокала.

— Видишь, опять ты за своё. Играешь со мной, как со скрипкой.

— Это работает?

Митчелл одарил её горячим взглядом, который она ощущала вплоть до внутренней поверхности бёдер. Вот о чём я говорю, Уолл-стрит.

Может быть, эти отношения не так уж плохи, в конце концов. Было что сказать о парне, который без спросу улавливает твои предпочтения в напитках, не пытается украсть твою картошку фри и может заставить твои соски напрячься от одного взгляда.

— Ты закончила? - спросил Митчелл, кивнув в сторону её почти пустой тарелки.

Только с едой. — Да, я закончила. Наверное, мне пора закругляться.

— Отлично. - Он вытащил бумажник, и Джули постаралась не зажмуриться от удивления.

— Когда я сказала "пора закругляться", я имела в виду, что мне не стоит доедать картошку фри, а не то, что нам пора уходить. - Боже, я умоляю?

Он едва взглянул на неё. — Я знаю, что это грубо, но у меня завтра ранняя встреча и пара отчётов, которые мне нужно закончить до этого времени.

Джули не позволила себе нахмуриться. Ладно, это было неудобно, но не катастрофично. Его быстрое увольнение больно ударило по её самолюбию, но хорошая девушка будет благосклонно относиться к рабочим обязанностям своего мужчины. По крайней мере, именно это она прочитала в одной из колонок Грейс.

— Конечно, без проблем, - промурлыкала она.

Они молчали, когда он вывел её за дверь, махнув рукой бармену. Джули скорее почувствовала, чем увидела, как он пошевелил рукой, и сделала полшага ближе, решив, что он собирается положить руку ей на спину, может быть, даже притянуть её ближе.

Но он не прикоснулся к ней. Он даже не взглянул на неё, когда подошёл к обочине и вызвал такси. Джули с ошеломлённым удивлением смотрела, как он открыл дверцу такси и выжидательно поднял бровь.

Подожди, ещё нет! Мы ещё не назначили дату следующего свидания!

— Мы можем взять такси на двоих, - сказала она, стараясь не выдать паники в своём голосе.

Выражение его лица сказало всё: Нет, спасибо. Но воспитанность побудила его спросить: — Где ты живёшь?

— В Вест-Виллидж. А ты?

— Верхний Ист-Сайд. Противоположные направления, к сожалению.

Это была правда. Их районы были совершенно неудобны для совместного использования такси, но он не должен был выглядеть чертовски довольным этим.

Опередив его, она топала к ожидающему такси. — Итак. Это было весело. - Типа того.

Он слегка сморщил нос, как будто прочитав её мысли. Так ли это?

— Леди, вы едете или как? - заскулил таксист.

Джули бросила на него раздражённый взгляд и выжидающе посмотрела на Митчелла. Она позволила своим губам изогнуться в самой привлекательной улыбке. Возможно, этот мужчина и заржавел в свиданиях, но не нужно быть гением, чтобы понять, что следующий ход будет за ним.

Но он ничего не сделал. Он лишь неловко прочистил горло и посмотрел на свободное заднее сиденье такси.

О, Боже, подумала Джули, когда осознание пришло. Этого не может быть.

Слишком ошеломлённая, чтобы сделать что-то ещё, она позволила Митчеллу взять её за руку и усадить на заднее сиденье такси.

Это произошло.

После шести лет безупречной карьеры королева свиданий только что совершила немыслимое.

Ей не удалось назначить второе свидание.