Страница 35 из 107
За этими странными мыслями юноша не замечает, как доходит до ворот. Те же самые ворота «в аккурат под две телеги», и с виду те же охранники, что его встречали в прошлом году. Пест встал у ворот и хотел уже обратиться к стражнику, но тот сам крикнул ему:
— Нищебродов не пускаем!
— Дня доброго вам, вои, — не смутился Пест.
Юноша присаживается на одно колено и принимается копаться в мешке. Из него он достает мантию Магической академии города Вивека. С эмблемами и в полагающейся расцветке. На мантии красуется точный повтор татуировок на груди Песта. Они свидетельствуют о полученном праве называться боевым магом 3-го ранга и артефактором первого. Пест надевает мантию и спокойно шагает внутрь ворот. Его останавливает один из охранников:
— Это не прихоть. Порядок таков! — с этими словами он водит над Пестом какой-то палкой. Поисковый артефакт никак не сработал и не подал признаков жизни. Стражник подозрительно смотрит на юношу и произносит: — Ты грудь-то покажи…
Пест расстегивает мантию и оголяет грудь с татуировками. Тут же стражник тыкает в татуировку артефактом. Татуировка начинает светиться. Знаки, подтверждающие ранг боевой магии, наливаются ярким красным цветом, а знаки артефакторики пурпурным. Стражник кивает и выдает скупую фразу: «Простите, порядки такие».
Пест проходит ворота и сразу же направляется в портовый район. Его провожают три пары глаз. Таких молодых магов, да еще в лаптях и с сапогами на плече, они не видели.
Пест шел по грязной портовой улице. Люди его встречали по-разному. Некоторые провожали подозрительным взглядом, некоторые кивали, а те, кого он когда-то лечил, подходили, говоря: «Доброго дня, Серебрушка». От такого внимания юноша постоянно ежится, взгляд держит у земли, словно виноват в чем-то.
— Зря грустите, юноша! — слышит он справа вместо «Доброго дня, Серебрушка».
Взгляд поднимается, и он видит именно того человека, который когда-то попросил о помощи, выйдя из ночной тьмы у единственного фонаря в портовом районе. Лицо без особых примет, такого увидишь на улице и не вспомнишь. Кисти рук черные, словно перчатки из кожи, но при пристальном рассмотрении можно понять, что это сплошная татуировка. Одежда невзрачная: серая свободная рубаха, темные штаны и обычные сандалии из кожаных полосок на деревянной подошве.
— Доброго дня, — отвечает Пест, разглядев собеседника. — На меня так никогда не смотрели, и это…
— Пугающе? Да, я бы тоже глубоко задумался, если бы меня ждали столько людей, — мужчина делает широкий жест в сторону ближайшего дома. — Мы приглашаем вас передохнуть с дороги…
— Спасибо, мне бы… — попытался вставить Пест, но мужчина уже подхватил его под руку и повел в сторону.
— Мы настаиваем! Благодаря вам многие пережили ваше отсутствие! Каламбур, зато правда!
— Коло?.. — нахмурился Пест, уже особо и не сопротивляясь.
— Каламбур, шутка, игра слов! — принимается пояснять мужчина.
— Вы не из благородных случаем? — прерывает его юноша, поглядывая с опаской.
— Нет, я всего лишь умею читать, — шепчет мужчина и раскрывает рукой дверь в двухэтажный дом.
В большой комнате стоит пара огромных кресел. Посередине стол, на котором разместились несколько чайников вычурной формы. По соседству стоят тарелочки с обычными для сведущего в южной кухне блюдами. В них можно было отыскать и рахат-лукум, и голубую пастилу, от которой пахло морем, и розовый южный зефир, испускающий дурман аромата вишни, и самую дорогую халву, которую считали в золоте. Расчет был безумным! Две части золота против одной части халвы! На блюдце же лежал кусочек халвы размером с детскую ладошку.
— Присаживайтесь и угощайтесь! — пригласил мужчина, и как только Пест присел, принялся разливать по белоснежным чашкам черный густой напиток.
Пест на все поглядывал с нескрываемой опаской. Особенно на черный, как ночь, напиток. Пах тот необычно, но не более того. Охранник, что стоял у дверей, посматривал на Песта с завистью. Казалось, что он водит носом, ловя запахи.
— А воды нет? — спросил Пест, опасливо заглядывая в чашку. Нос щекотали непривычные запахи блюд на столе. С одной стороны, манящие, но с другой — отпугивающие своей новизной, непривычностью.
— Вы думаете, я решил вас отравить? — смеется мужчина.
— Нет, я не использую незнакомых зелий.
— Тогда, может, чай?
— Спасибо, у меня свой, — Пест начал рыться в заплечном мешке.
— Может, вы хотя бы попробуете? — растерянно спросил мужчина. — Мы достали эти угощения с далекого юга…
— У огнепоклонников? — спросил юноша, достав холщовый сверток.
— Их принято называть «люди песка» или Табаи, но среди них действительно много магов огня, — кивнул мужчина.
Пест недоверчиво взглянул на блюда, чайники и снова на собеседника.
— С самого юга? Где люд в песках живет и дома из камня городит? — Мужчина снова кивнул.
Пест недоверчиво оглядывает блюда и протягивает руку к рахат-лукуму. Вертит в руке кубик и откусывает. Внутри оказался орех. Он прожевывает его и берется за зефир, потом за пастилу, потом пробует черный напиток, морщится, пробует чай и снова морщится. В итоге, перепробовав все, что было на столе, он выдает вердикт:
— Зело сладко огнепоклонники кушают, — хмыкает ведун и добавляет: — Потому у них питье горькое.
Губы мужчины растягиваются в улыбке, но затем смысл слов Песта доходит до него и улыбка сползает, а взгляд обретает некую задумчивость.
— Интересно было попробовать и за угощение спасибо, но не пировать пожаловал, — юноша смотрит в глаза собеседнику.
Тот выжидающе молчит, но со вздохом все же произносит:
— Двое наверху, тяжелые. Один дома, на Рыбной улице, с ногами поломанными. С остальным справились сами.
Пест кивает и поднимается. Прежде чем уйти, юный маг достает из свертка медовые колобки, которые приготовила Лита, его сестра. Он протягивает один колобок мужчине с татуированными руками, а второй отдает охраннику на входе. Третий он убирает обратно в свой мешок. Затем молча уходит наверх.