Пест-серебрушка

К Песту подошел крупный мужчина, косая сажень в плечах. Руки были словно две огромные лопаты.

— Работу ищу я, мастер. — Пест поклонился в пояс.

— Чего умеешь? — Мужик взял табурет и уселся прямо перед мальчишкой. Пест сразу начал хмуриться. Ножки стула были словно несколько стеблей, переплетённых и закрученных по спирали. Все было хорошо отшлифовано и покрыто лаком.

— Пазы знаю основные…

— Это какие? — с прищуром спросил мастер.

— Внахлест знаю, вкрест, встык, в ногу с крестом… — Пест долго перечислял и показывал пальцами, какие пазы он знает, и рассказывал, как их делать.

— Ну, а еще что можешь?

— Еще по дереву резать резьбу умею…

— А скульптуре древесной обучен?

— Того не ведаю… — Пест потупил взор и перенес его на ножки табурета.

— Ага. Вижу, что заметил. — Мужик усмехнулся. — Ну, в ученики я тебя не возьму, но работу подкидывать буду. Скульптура деревянная не всем по карману, так и обычный люд заходит. Кому стол справный нужен, а кому и стул. С того заказу тебе, молодому, треть отдавать буду.

Мужик с прищуром разглядывал Песта, а тот уже было облегчённо вздохнул.

— Завтра с утра приходи. Посмотрим, так ли складно делаешь, как говоришь!

— Мастер… Уж не серчай, но с утра не могу я. В учениках я в Академии магии. Да и постой в граде не нашел я, про харчи говорить не буду. — После этих слов Мастер нахмурился.

— Факультет какой?

— Не числюсь я на факультете. Я универсал, как сказали мне.

— Коли так, то ступай! Не возьму я тебя в работники! — Мужик поднялся и поставил табурет к стенке, а сам направился по своим, одному ему ведомым делам, в глубь мастерской.

— Мастер, может, скажешь мне, в чем провинился я? — расстроенно спросил Пест. Он уже у кузнеца почувствовал, что дело не совсем в его способностях.

— А то не знаешь? Ты посмотри на стену! На бревна посмотри внимательнее!

Пест начал оглядываться и заметил, что у одной стены бревна порядком новее, чем остальные.

— Стену ту меняли недавно… — почесав голову, произнес Пест.

— Это я вашего брата с академии брал на постой. С огненного факультета был он, так чуть не сжег мастерскую! — хмуро ответил мастер и, глядя на Песта, продолжил: — Зарекся я с вашим братом дело иметь. В ремесловом квартале работу можешь не искать. Не возьмёт тебя никто.

— И за то спасибо! — хмуро ответил Пест, кивнув мастеру, и направился к выходу.

Когда вышел, он поднял голову к небу и глубоко вздохнул…

Бродя по базару, где все толкались и так и норовили затоптать Песта, он искал, где прикупить еды. В кормчей он, узнав цены, питаться не решился. «Как оно теперь повернется, незнамо, а есть что-то надо…» — с такими мыслями он отправлялся на местный рынок.

Черт, как только мальчишка зашел на территорию рынка, соскочил с плеча и умчался, маневрируя среди ног толпы.

Ища самых дешевых сухарей, Пест обошел весь центр рынка и уже добрался до окраинных лотков.

— Дядька! А сухарь или хлеб негодный не завалялся? Я бы взял! — обратился Пест к мужику с лицом, похожим на крысиную морду, за лотком на колесах. Он был небольшого роста, и из-за лотка виднелась только его голова.

— Есть! Как не быть? Три каравая сухих совсем есть. За три гроша отдам! — С прищуром сказал мужичок. Пест выложил последнюю серебрушку, а мужик как ни в чем не бывало, словно так и должно быть, сгреб серебрушку и выложил три каравая серого хлеба на прилавок. Даже с виду караваи были не первой свежести. Местами подгрызены, то ли мышами, то ли человеком. Уже не разобрать.

Пест сгреб в заплечный мешок три черствых, как камень, каравая и протянул руку за сдачей.

— Чего руку тянешь? — спросил крысиномордый мужичок.

— Я тебе серебрушку дал! А ты всего три гроша просил! Верни мне семнадцать грошей! Я уж ученый, чтобы знать, сколько в серебрушке грошей! — С нажимом начал Пест.

Мужичок вместо извинений и вида хоть какого-либо стыда начал разоряться на весь рынок.

— Вы посмотрите на это дите пришлое! Явилось в город наш и пытается обманом деньги с честного торговца взять! Да где же видано?

На Песта начали оглядываться, и вокруг быстро собралась толпа. Люди вокруг гомонили, а торговец продолжал надрываться.

— Вы посмотрите на этого мелкого ворюгу! Всучил мне три гроша и надрывается, что серебрушку дал!

— Я и дал серебрушку! Ты же сам ее с лотка сгреб! — попытался вставить слово Пест, но торгаш не унимался и еще громче стал орать.

— Да что же это творится в славном городе Вивеке, что честных торговцев обирают? За что монету звонкую стража дерет?

Сквозь толпу начала протискиваться троица стражников в кожаной броне и с короткими копьями.

— Кто шумит? Крис, продажная твоя душонка! Опять бедного торговца норовят обобрать? — с ехидством спросил один из стражников. У него, в отличие от спутников, на груди висел медальон с гербом города Вивека.

— Явились не запылились! Этот пострел заявляет, что серебрушку мне дал! А он мне только три гроша всучил за три каравая черствых!

Стражник нахмурился.

— Да ты совсем берега потерял? Три гроша за хлеб, которым впору подковы править!

— А то дело каждого. Хочет за три гроша, пускай покупает за три! — окрысился торгаш.

Стражник после этих слов вздохнул и достал из-за пояса с виду обычную струганую палку из дуба. Он упер ее в грудь торговца.

— Процедуру знаешь! — коротко ответил стражник.

— Я, Крис Люнгольский, клянусь, что из рук этого мальца серебрушку не брал! — тут же выдал торговец, от чего дубовая палка мигнула белым цветом. Завидев белый цвет, мужичок хищно улыбнулся. — А за клевету на меня, честного торговца, хочу ту серебрушку, что он якобы мне отдал. Коли нет ее, то весь хабар, что на нем есть, заберу!

— Чьих будешь? — еще раз вздохнув, спросил Песта тот же стражник.

— С восточных земель я! Звать меня Пестом, роду я Среднего из Подова вышедший. Село мое Ведичи!

— Пришлый, значит? Тогда нет у тебя слова. — Лицо стражника изобразило гримасу сожаления. — Пришлые с местными горожанами в споре слова не имеют…

Уголки рта Песта опустились вниз, а глаза стали мокрыми. Он сжал кулаки до белых костяшек.

— Так врет же он! Врет как есть! — шипел Пест.

В это время из толпы вынырнул никому не видимый черт. Он резво метнулся к Песту и пулей взобрался ему на плечо.

— Силу им покажи, Пестушка! Силу! Огнем полыхни, да смотри не подожги никого! — яростно зашептал черт ему на ухо.